Frank Zappas 10 bästa album genom tiderna

Skulle du tro på utomjordingar om det fanns en möjlighet att en utomjording hade kommit till jorden och anpassat sig till våra seder och bruk – trots att han eller hon innerst inne vet att han eller hon aldrig kommer att passa in – samtidigt som han eller hon överträffar oss och avslöjar hur dum människosläktet egentligen är? Om svaret är nej, så kanske ni borde överväga Frank Zappa som en trolig kandidat. Han var många saker, bland annat komplex, svårfångad och kanske utomjordisk; om man hade den omöjliga uppgiften att definiera honom med ett enda ord skulle det vara ikonoklastisk.

Frank Zappa var för musiken vad William Burrough var för litteraturen. Att lyssna på hans skivor kan vara en mycket skakande och ibland obekväm upplevelse. Det är just detta som han delvis avsåg med en del av sin konst: Zappa försökte skaka den fogliga mänskliga rasen från stagnationen, som alltför länge har fått ligga och puttra i de gamla smutsiga vattnen av samhällets hycklerier. Några av dessa inkluderar hippie-motkulturen, inklusive hans album We’re Only In It for the Money från 1968, där konstverket på skivans inneromslag avslöjar en uppenbart satirisk version av Beatles albumkonstverk Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band. Andra ansåg däremot att Zappa drev konsten till gränsen.

Zappa utmanade ständigt musikens gränser genom att framgångsrikt kombinera rock, jazz, jazzfusion och orkestermusik (han är en av få, om inte den enda, kompositörer som dirigerar musiker till rockkompositioner). Förutom att dekonstruera och sammanfoga dessa musikgenrer har han också använt sig av denna Burroughs-lika teknik med Musique Concrete, vilket är den term som används för sampling av inspelade ljud som råmaterial. Oftast manipuleras dessa ljud så pass mycket att ljudets källa blir oklar.

Hans album är också mycket tematiska och är en serie mindre konceptstycken som adderas till en större bild. I sin officiella biografi, The Real Frank Zappa Book, talar Zappa mer ingående om detta: ”Projekt/Objekt är en term som jag har använt för att beskriva det övergripande konceptet för mitt arbete i olika medier. Varje projekt (oavsett område), eller intervju kopplad till det, är en del av ett större objekt, för vilket det inte finns något ’tekniskt namn’. Tänk på det anslutande materialet i projektet/objektet på det här sättet: En romanförfattare uppfinner en karaktär. Om karaktären är bra får han ett eget liv. Varför skulle han bara få gå på en enda fest? Han kan dyka upp när som helst i en framtida roman. Eller: Rembrandt fick sitt ”utseende” genom att blanda lite brunt i alla andra färger – han gjorde inte ”rött” om det inte innehöll brunt. Det bruna i sig självt var inte särskilt fascinerande, men resultatet av dess tvångsmässiga inblandning var detta ”utseende”.”

I fallet med projektet/objektet kan man hitta en liten pudel här, en liten avsugning där, osv. osv. Jag är dock inte besatt av pudlar eller avsugningar; dessa ord (och andra av lika obetydlig betydelse), tillsammans med bildliga bilder och melodiska teman, återkommer i alla album, intervjuer, filmer, videor (och den här boken) utan någon annan anledning än för att förena ”samlingen”.

Nedan ser vi tillbaka på tio av den store mannens album och de bästa signifikanterna för denna vision. Även om Zappas arbete sträckte sig långt bortom de angivna åren är det svårt att inte se perioden mellan 1968 och 1981 som hans mest fruktbara. Inom lite mer än ett decennium skapade Zappa ett signaturljud och påverkade hela rock ’n’ roll för alltid.

Frank Zappas 10 bästa album:

We’re Only In It for the Money (1968) – Mothers of Invention

Om det finns något som Frank Zappa föraktade, så var det definitivt hippie-motkulturen på 1960-talet. Från att ha hånat Beatles Sgt. Pepper’s albumkonstverk genom att implementera delar av Musique Critique till hans allmänna avsmak för kommersialiseringen av kulturen – Zappa var inget fan. Han satiriserade freden och kärleken direkt ur vad han såg som dessa ”ytliga hippies” som följde ihåliga trender, i hans ögon var de inte annorlunda än 50-talets förtryckta konservativa.

I We’re Only In It For The Money klargör Zappa och Mothers of Invention sina känslor. Samtidigt som de också kommer med en stark åsikt, var de ljud som virvlade ut ur högtalarna nästan revolutionerande 1968. När man lyssnar 2020 är det svårt att inte erkänna Zappa som ett geni.

Cruising with Ruben and The Jets (1968)

Det finns många sidor av Frank Zappa. Förutom att han är en spiralformad musiker som kan omvända de renaste ljuden finns det överraskande nog också en doo-wop-sida hos honom, som han närmar sig på ett lätt tungvrickande och sarkastiskt sätt, men som han ändå utför med ärlig uppriktighet.

Självklart är den typiska Zappa-skräckenheten fortfarande uppenbar. På skivans konstverk finns tecknade figurer – som när man lyssnar på skivan kan man inte låta bli att undra, skulle detta någonsin kunna vara en finurlig satirföreställning som man skulle kunna se på Broadway? När man lyssnar är det svårt att inte bli förflyttad till en sådan plats och titta på en sådan handling, men på det kanske mest löjliga sättet.

You Are What You Is (1981)

Detta är Zappa när han är som bäst på sin satiriska sida, och ett av hans mer lättillgängliga album musikaliskt, men lyriskt, mycket profant, och tar skoningslöst sikte på det republikanska partiet. Musikvideon till titelspåret förbjöds från MTV, eftersom den föreställde Ronald Reagan i en elektrisk stol.

Åttiotalet var en svår tid för de flesta av rockkungarna från sextiotalet. De må ha banat väg för många av dagens akter att uppträda med sådan kreativitet, men det innebar inte att de nödvändigtvis fick sådant erkännande. För Zappa var det dock bara ännu ett årtionde att arbeta i och han levererade en av sina bästa skivor. ”Gold Mine” är utan tvekan det mest framstående momentet på albumet och förtjänar att återbesökas vid varje möjligt tillfälle.

One Size Fits All (1975)

Som ibland, när man lyssnar på en tidigare ohörd skiva, kan man bli helt och hållet förbryllad. Faktum är att när det gäller Frank Zappa är det nästan helt och hållet väntat.

En vansinnig sammansmältning av olika rockgenrer som smält samman med jazz, One Size Fits All är något av en resa. Öppningsspåret, ”Inca Roads”, är en rymdkonstig låt som kartlägger en resa genom universums grumliga bläck. Med Captain Beefheart och Johnny (Guitar) Watson är det ett rockmästerverk från mitten av 70-talet som brinner av intensitet.

Sheik Yerbouti (1979)

Sheik Yerbouti är utan tvekan en av de bästa skivtitlarna som vi någonsin har hört, och Zappa närmar sig sin konstnärliga höjdpunkt. Till stor del på grund av att han vägrade att låta sig begränsas av den konst han redan hade gjort och istället reste sig fast besluten att inte låta sig kategoriseras.

Skivan är också är Frank Zappa när han är som roligast, men det betyder inte att det inte också var hans mest uppriktiga försök att jaga kommersiell framgång. Den är relativt sett mycket lättillgänglig när man tittar på resten av hans verk. Skivan gav upphov till något av en hit med ”Bobby Brown Goes Down”. Var varnad, vissa av dessa låtar, såsom ”I Have Been In You”, kommer att höja ögonbrynen.

Apostrophe (’) (1974)

Det ingick aldrig riktigt i planen att Frank Zappa skulle bli en megarockstjärna. Självklart var sångaren aldrig blyg för rampljuset, eftersom han varit en del av showbusiness från unga år. Men hans verkliga passion var att göra musik. Det gör det desto mer intressant att återse hans mest framgångsrika album.

Zappas första album som fick guld, främst tack vare hitten från albumet, ”Don’t Eat Yellow Snow” och, som bekant, har detta album Jack Bruce från Cream på bas. Den här skivan visar verkligen upp Zappas gitarrspel, och han vet verkligen hur han ska riva upp det. Om du letade efter den perfekta startplattan för ett rockgeni så är detta en att visa dem.

Uncle Meat (1969)

Detta är förmodligen en av Zappas mest extrema plattor, och det har verkligen funnits många av dem. Albumet ska ha gjorts för en science fiction-film baserad på bandets sexuella strävanden. Filmen skapades dock tack och lov aldrig. Åtminstone inte förrän 1987 då Zappa släppte en del av filmmaterialet från händelsen.

Med det här albumet började Zappa verkligen fördjupa sig i fler experiment med overdubs och manipulering av bandhastigheten. Det är en intressant korsningspunkt där avantgarde och friformsjazz möter de hårda rockrytmer som var på väg att göra Zappa till ett känt namn.

Hot Rats (1969)

Detta album kan vara hans ärligaste komposition; de flesta spåren är instrumentala, med undantag för ”Willie the Pimp”, som ännu en gång har Captain Beefheart, på sång. Detta är Zappas första solosatsning efter att hans band Mothers of Invention upplöstes.

Skivan markerar början på hans utforskande av jazzen, ett projekt som är meditativt samtidigt som det är vilt och fritt. När man kombinerar detta med den rock ’n’ roll-etos som hade börjat genomsyra landet, uttryckte Zappa helt enkelt ungdomskulturens ord. Tankarna var på väg att blandas ihop, och ungdomarna hade skeden i handen.