(född i Girált, Ungern, 16 juli 1874; död i Washington, D.C., 17 januari 1929)
epidemiologi.
Son till fattiga judiska invandrare kom Goldberger till USA när han var sex år gammal med sina föräldrar, Samuel och Sarah Gutman Goldberger, som bosatte sig på Lower East Side i New York. Han gick i stadens offentliga skolor och kom in på College of the City of New York 1890 som ingenjörsstudent. År 1892 ändrades hans karriärplaner och Goldberger blev student vid Bellevue Hospital Medical School och tog examen som tvåa i sin klass tre år senare. Efter att ha placerat sig på första plats i den mycket konkurrensutsatta Bellevuepraktikantprovet tillbringade han arton månader på sjukhuset som praktikant och husläkare. Efter två olyckliga år som privatpraktiserande läkare i Wilkes-Barre, Pennsylvania (1897-1899) tog han examen för en tjänst som biträdande kirurg i USA:s offentliga hälsovårdsmyndighet och klarade den med godkänt resultat. Han utnämndes 1899 och stannade kvar i Public Health Service till sin död.
Folkhälsan dominerades då av infektionssjukdomarna; och under de följande femton åren fick Goldberger intensiv utbildning på arbetsplatsen i klassisk epidemiologi, med början i en traditionell lärlingstid som karantänsläkare. När han inte var ute på fältuppdrag samlade han värdefull erfarenhet av parasitologi och bakteriologi vid folkhälsovårdens hygieniska laboratorium. År 1910 spelade Goldberger en alltmer ansvarsfull roll i fältundersökningar av gula febern, tyfus och denguefeber – liksom andra, mindre dramatiska sjukdomar. Under dessa år som gesäll blev han successivt offer för gula febern, denguefeber och tyfus. Under sina undersökningar skaffade han sig ett rykte inom folkhälsovården som en av dess mest begåvade epidemiologer. Goldberger utvecklade också en förtrogenhet med förhållandena i södra USA och – i hans tyfusarbete – även med Mexiko.
Under dessa år gjorde Goldberger flera viktiga epidemiologiska bidrag. Den kanske viktigaste var att han tillsammans med J. F. Anderson visade att mässling kan överföras till apor genom ett filterpassagerande virus och att viruset finns i buccal- och nässekret. I sina tyfusstudier, också i samarbete med Anderson, kunde Goldberger visa att både huvud- och kroppslusar kan fungera som vektorer och att ”Brills sjukdom”, som beskrivs i New York City, i själva verket var tyfus. I en annan, mindre betydelsefull men imponerande elegant, fältundersökning visade han att ett halmkvalster spelade en roll när det gällde att orsaka en dermatologisk sjukdom.
Medans han var mitt uppe i att leda en detaljerad studie av difteri i Detroit vintern 1913-1914, ombads Goldberger av generalkirurgen Rupert Blue att ta på sig ledningen av ett utökat antipellagraprogram. Arbetet med denna sjukdom skulle, med en eller två korta avbrott, fylla resten av Goldbergers liv.
Pellagra var i stort sett okänd för amerikanska kliniker före 1900, men hade till synes spridit sig snabbt under århundradets första decennium. Dess obehagliga symtom, dess nyhet och dess snabba ökning i en epok som var stolt över sina prestationer på folkhälsoområdet tenderade att fokusera både lekmän och läkare på denna nya och skrämmande sjukdom. Redan 1909 inrättade folkhälsomyndigheten en särskild kommitté för pellagra. Även om den mest dramatiska förekomsten av sjukdomen fanns i vissa barnhem, sinnessjukhus och bomullsfabriker i sydstaterna, var det få områden i sydstaterna som var helt fria från sjukdomen. Senatorer och representanter från södern bidrog till att ett särskilt anslag beviljades för att finansiera den utvidgade pellagra-studie som Goldberger valdes att leda.
Traditionella förklaringar till sjukdomen, som länge varit bekanta för läkare i Italien och andra Medelhavsländer, var inriktade på den roll som en kost som till stor del baserades på majs spelade. Denna teori – i form av att förstörd majs på något sätt utgjorde ett lämpligt substrat för tillväxten av en toxinproducerande mikroorganism – dominerade de antaganden som gjordes av läkare i generationen före 1910. Men 1914 hade den medicinska opinionen skiftat mot en tro på att sjukdomen var smittsam – att pellagra orsakades av någon ännu oupptäckt mikroorganism (möjligen en protozoon som spreds av en vektorinsekt).
Några få författare, främst biokemisten Casimir Funk, hade föreslagit att pellagra skulle kunna vara en följd av en otillräcklig eller obalanserad kost. Tanken var knappast ny i sig själv. Kliniker hade under många år vetat empiriskt om kostens roll i etiologin av skörbjugg, beri beri och möjligen även rakitis. F. G. Hopkins och E. Willcocks demonstration 1906 av de patologiska effekterna av specifik brist på aminosyror var välkänd bland kunniga amerikanska arbetare; bara något år eller så innan Goldberger påbörjade sitt arbete med pellagra hade två amerikanska laboratorier nästan samtidigt upptäckt närvaron av ett extra födoämnesämne i smörfett (A-vitamin).
Goldberger bestämde sig, nästan så snart som han hade börjat arbeta med problemet, för att pellagra var en följd av felaktig kost. (Den välbevisade immuniteten hos personal och administratörer på asyl- och barnhem som drabbades av pellagra verkar ha varit den viktigaste faktorn för hans övertygelse; det har påpekats att en sådan immunitet skulle ha varit svår att ignorera för en överlevare av tyfus och gula febern). Goldberger fortsatte sedan med stor omsorg och uppfinningsrikedom att bevisa sin ursprungliga intuition. I tre stora steg lyckades han 1916 samla ihop extremt starka bevis för sin ståndpunkt. Genom att komplettera kosten i vissa institutionella populationer eliminerade Goldberger nästan helt och hållet sjukdomen. I ett kritiskt experiment lyckades han dessutom framkalla symptom på pellagra hos fem av elva frivilliga fånglärare från Mississippi genom att ge dem en riklig men proteinfattig kost. (De andra fångarna fungerade som kontrollgrupp.) I ett sista och nästan skrämmande heroiskt experiment kunde Goldberger och medarbetare inte framkalla symtom på pellagra hos sig själva genom intag och injektion av exkrementer, kräkningar, nässekret och material från pellagrins hudskador.
Häromkring 1917 hade Goldberger övertygat USA:s medicinska elit om att hans åsikter var riktiga. Så tidigt som i november 1915 hade Public Health Service faktiskt utfärdat ett pressmeddelande där man rapporterade om experimentet med fängelsefarmen i Mississippi och uppmanade till att pellagra kunde förebyggas med hjälp av en lämplig kost. Ändå var många praktiserande läkare, särskilt i den amerikanska södern, under hela 1920-talet ovilliga att acceptera kost som en mer än predisponerande orsak till pellagra. Kronisk förbittring mot öst och den välfinansierade folkhälsotjänsten verkar ha bidragit till denna otrohet.
Under decenniet efter första världskriget inriktade Goldberger sina ansträngningar på att identifiera den eller de beståndsdelar som saknades i en kost som kunde ge pellagra; det föreföll honom mest troligt att den substans han sökte var någon aminosyrakomponent i sådana skyddande livsmedel som kött och jäst. Influerad av tidigare arbete om proteinkemi experimenterade han med att använda vissa aminosyror, inklusive tryptofan, i experimentella terapeutiska försök. Det är betydelsefullt att Goldbergers ansträngningar inte bara styrdes av biokemistens önskan att isolera en viss substans eller vissa substanser utan också av den pragmatiske epidemiologens önskan att hitta ett billigt och lättillgängligt livsmedel som skulle kunna visa sig vara effektivt för att förebygga sjukdomen.
Den mest slående aspekten av Goldbergers antipellagraarbete var dess flexibilitet och känslighet för det sociala och ekonomiska sammanhanget. Goldberger och hans medarbetare, främst statistikern och ekonomen Edgar Sydenstricker, studerade ingående förhållandena i ett antal fristående fabriksbyar, där förekomsten av pellagra var atypiskt hög i flera av dem. De undersökte alla miljöfaktorer som kunde påverka bybornas dagliga liv. De antog att kosten var en funktion av både sedvänjor och ekonomi. Till exempel skulle brukssamhällen i diversifierade jordbruksområden utan stadsmarknader eller goda transportmöjligheter naturligtvis ha en mer varierad livsmedelsförsörjning än byar i bomullsodlingsområden med god tillgång till järnvägar och vägar, anläggningar som skulle ha en tendens att föra bort de inte alltför rikliga lastbilsskördarna och det färska köttet till städerna. Genom omfattningen och komplexiteten i sitt arbete, genom sitt beroende av grupptekniker och tvärvetenskapliga studier, var Goldberger och hans medarbetare föregångare till ett nytt språk i det sociala förhållningssättet till sjukdomar, ett språk som är lämpligt för 1900-talets problem och tekniker.
Den 19 april 1906 gifte sig Goldberger med Mary Humphreys Farrar, dotter till en framstående familj i New Orleans; de fick fyra barn. Med en lön som aldrig räckte till bekvämlighet och en far som var borta under långa perioder för undersökningar på fältet var Goldbergers familjeliv ofta oroligt. Goldberger dog av cancer den 17 januari 1929.
BIBLIOGRAFI
En väl utvald samling av Goldbergers viktigaste dokument har tryckts om med en kort introduktion…: Goldberger on Pellagra, redigerad med introduktion av Milton Terris (Baton Rouge, La., 1964). Den viktigaste källan till Goldbergers liv och arbete är hans papper, som deponerats i Southern Historical Collection, University of North Carolina Library, Chapel Hill. Samlingen innehåller många brev som utbyttes mellan Goldberger och hans fru när han var på uppdrag i fält. General Subject File of the U.S. Public Health Service, RG 90, box 150-155 i National Archives, ägnas åt tjänstens arbete med pellagra och ger en detaljerad redogörelse för Goldbergers plats i deras antipellagrakampanj.
Det finns en fullödig, populär biografi: Robert P. Parsons, Trail to Light. A Biography of Joseph Goldberger (Indianapolis-New York, 1943); även om den i stort sett är okritisk använder den Goldbergers papper i stor utsträckning. Se även Solomon R. Kagan, ”Joseph Goldberger”, i Medical Life, 40 (1933), 434-445; W. H. Sebrell, ”Joseph Goldberger (July 16, 1874-January 17, 1929)”, i Journal of Nutrition, 55 (1955), 3-12; James M. Phalen, ”Joseph Goldberger”, i Dictionary of American Biography, VII (New York, 1931), 363-364. För Goldbergers arbete med pellagra i perspektiv, se E. V. McCollum, A History of Nutrition. The Sequence of Ideas in Nutrition Investigations (Boston, 1957), s. 296-317. För en tydlig presentation av de sociala antaganden som Goldberger hade men aldrig formellt formulerade, se Edgar Sydenstricker, Health and Environment (New York-London, 1933).
Charles Rosenberg