Thomas Edison lanserade sitt 110-volts likströmsnät 1882 i hård konkurrens med uppfinnarkollegan George Westinghouse. Den senare hade redan 1884 utvecklat sitt eget 110 volts likströmsnät. Sedan upptäckte han den nymodiga europeiska växelströmmen 1885, samtidigt som han kämpade mot likströms kortare överföringssträcka. Växelström, eller AC, gjorde det möjligt för strömmen att ”trappas upp” och färdas längre sträckor. Detta ledde till det som gick till historien som strömmarnas krig.
Hur spelet utspelade sig i strömmarnas krig
DC Generator: Kristi Hager: Public Domain
Andra utvecklare följde snart i George Westinghouses kölvatten. Vissa använde till en början, liksom han, 110 volts växelström, medan andra föredrog 220 volt.
Med Edison med ryggen mot väggen började han sprida rykten om att växelström i allmänhet och 220 volt i synnerhet var hänsynslöst farliga. Genom att göra detta hjälpte flera samtida nyhetsvärderande händelser honom i strömmarnas krig.
- Oerfarna installatörer framträdde som 220-volts växelströmsspecialister, vilket bidrog till att näten spreds snabbare än det amerikanska järnvägsnätet. Folkmassor samlades överallt där de kopplade in dem på toppen av höga stolpar. Nästan oundvikligen inträffade några dödsolyckor eftersom det ännu inte fanns någon teknik för strömförande ledningar.
- Stödet för den elektriska avrättningsstolen höll på att vinna terräng, och Westinghouse insisterade på att hans växelström skulle göra den säkrare men effektivare. Edison tog tillfället i akt genom att elektrifiera hästar offentligt. 220 volts växelström var på väg att bli samhällets fiende nr 1.
Nuförtiden är elektricitet naturligtvis helt säker, när den används på rätt sätt som vi gör, och det finns lagar som skyddar djur. Vi har också lagar som reglerar arbetarnas säkerhet och hur marknadsföring ska bete sig.
Hur vi till slut fick 110 volt växelström
AK-transformatorer: Allalone89: Public Domain
Skärpta växelströmmar visade sig vara ett billigare och effektivare sätt än att skicka 110 volts likström över korta avstånd i ”fast form”. Dessutom kunde Edison inte ta emot hettan efter att ha blivit en mindre delägare efter en sammanslagning med General Electric.
Så han lämnade industrin för att gå in i malmbrytning. Därmed var likströms dag som en viktig kraft i strömkriget över.
När dammet lagt sig enades den amerikanska eldistributionsindustrin om 110 volts växelström som standard. Detta var för att dämpa idén om att 220 volt var alldeles för farligt i allmänhetens medvetande. Edison fick alltså sin vilja igenom med siffrorna 110, men inte med bokstäverna DC. Och så slutade strömkriget med ett gnäll och inte med en smäll.
Relaterat
Olika voltstandarder som används idag
Thomas Edison och 110-voltslampan
Förhandsgranskning av bilden: Westinghouse Alternating System