Under de första arton månaderna av den väpnade konflikten med britterna (konflikten skulle inte bli ett ”självständighetskrig” förrän den 4 juli 1776), hade Washington börjat skapa en armé och tvingade den brittiska armén i Boston att evakuera staden i mars 1776. Den stora frågan efter deras evakuering var vad de skulle göra härnäst. Washington var nästan säker på att britterna skulle anfalla New York, eftersom den positionen var av avgörande betydelse för deras operationer både i norr och söder. Dessutom var det vad han skulle ha gjort om han hade varit i Sir William Howes skor.
George Washington Papers
Även om hans föraning så småningom visade sig vara sann, blev de brittiska avsikterna inte tydliga förrän deras flotta gick ner mot New York i augusti 1776. Av olika anledningar gjorde Washington och hans generaler ett antal misstag under striderna i New York-området. Dessa misstag och Storbritanniens vida överlägsna sjömakt ledde till beslutade brittiska segrar på Long Island och på Manhattan. Om de brittiska befälhavarna hade varit lite mer aggressiva hade deras sjömakt kunnat utsätta den kontinentala armén för stor risk för ett totalt nederlag.
När Washington hade fördrivits från Manhattan kämpade hans armé mot Howes styrkor till ett stillestånd vid White Plains. Trots detta hade britterna nu kontroll över New York City. Återigen blev frågan vad britterna skulle göra härnäst. Washington ansåg att det logiska nästa steg för dem var att gå mot Philadelphia, så han flyttade större delen av sin armé söderut till New Jersey. Brittiska styrkor under general Charles Lord Cornwallis jagade och trakasserade faktiskt kontinentalsoldaterna hela vägen genom New Jersey. När Washingtons armé nådde Trenton Falls verkade deras förmögenhet vara i botten. Överraskande nog beordrade Howe vid denna tidpunkt sin armé till vinterkvarter i stället för att attackera amerikanerna. Washington tog tillfället som Howe gav honom till vara och gick till motattack vid Trenton i slutet av december 1776 och sedan vid Princeton i början av 1777.
Vad Washington hade gjort på nio dagar var verkligen häpnadsväckande. Just när många amerikaner trodde att allt var förlorat hade Washington åstadkommit två stora segrar över en av världens mäktigaste arméer. Trenton och Princeton tenderade att göra slut på de tvivel om Washingtons ledarskap, en tro som hade vuxit i takt med att den kontinentala armén lidit nederlag i New York och sedan dragit sig tillbaka genom New Jersey. Dessa segrar hade också följts noga av många europeiska ledare; de kom nu att betrakta Washington som en skicklig och skicklig befälhavare.
Å andra sidan var britterna inte imponerade av Washingtons prestationer. På det hela taget tyckte Lord North att 1776 hade varit ett mycket bra år för britterna. De hade behållit Kanada och intagit New York City, deras soldatförluster hade inte varit stora och nästan 40 000 lojalister hade fått benådning av Howe. De brittiska ledarna skulle också ha varit uppmuntrade om de fullt ut hade vetat vad Washington visste om de kroniska problem som den kontinentala armén upplevde. Washington var ständigt bekymrad över problem med milisen, rekryter och desertörer och han påminde ständigt kongressen om behovet av en stående yrkesarmé och ett bättre försörjningssystem.
För ytterligare dokument med anknytning till dessa ämnen kan du söka på Loc.gov med hjälp av nyckelord som Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, New Jersey, Trenton, Princeton och general Howe. Sök i Washingtons dokument efter datum (till exempel specifika slag) och använd de termer som finns i dokumenten.
Dokument
- George Washington till John A. Washington, 31 mars 1776
- George Washington till Nicholas Cooke, 21 mars 1776
- George Washington on British Intentions for 1776
- Washington and the Declaration of Independence, July 1776
- The British Land on Long Island, August 1776
- The Results of the Battle of Long Island
- Washingtons Strategy: ”A War of Posts”
- Försvara Manhattan Island, september 1776
- Från White Plains till Trenton, november-december 1776
- Thomas Paine skriver ”The American Crisis”, december 1776
- At Trenton Falls, 20 december 1776
- Washington beskriver seger vid Trenton, New Jersey, 27 december 1776
- Washington beskriver seger vid Princeton, 5 januari 1777
- Washington bevakar Howe, februari 1777