Det finns olika grenar av yoga som tar kompletterande vägar till upplysning. Bland dem finns bhakti-, hatha-, jnana-, karma-, mantra-, raja- och tantrayoga. Den form som är mest bekant för västerlänningar är Hatha-yoga, som försöker göra kroppen redo för upplysning genom kroppsliga ställningar. Hatha yoga, som denna artikel kommer att fokusera på, anses av många av dess icke-kristna utövare vara en andlig väg.
Hatha yoga praktiseras inte bara genom att anta en kroppslig ställning som används av utövare av Hatha yoga, i motsats till vad vissa katolska kritiker hävdar. Susan Brinkmann, som är skribent för det katolska apostolatet Women of Grace, skriver: ”Även i klasser där kristna ändrar namnen på ställningarna till mer bibliska begrepp förnekar det inte källan till kraften i ställningarna” (”Yoga”, Women of Grace Study Series, s. 19-20).
Detta påstående går över till vidskepelse, genom att man tillskriver magiska effekter till en kroppslig handling som enbart grundar sig på det yttre utförandet av den (jfr. KKK 2111). Men låt oss vara tydliga: Yogans kroppsställningar är i sig neutrala. Att flytta kroppen till en viss position engagerar inte nödvändigtvis personen i någon särskild andlig aktivitet.
Se på den klassiska kristna böneställningen att knäböja: Att bara sänka kroppen till knäna engagerar inte personen i tillbedjan av Gud. Beroende på hans avsikt och handlingar kan en person som sitter på knä vara i färd med att rensa ogräs i trädgården, göra ett frieri eller leta efter borttappade mynt under soffan. Hållningen måste kombineras med en avsikt och andra bönehandlingar (t.ex. fälla händerna, tala ord) för att knäböjningen ska bli en gudsdyrkan.
Kroppsliga hållningar eller andningsrytmer kan ha olika fysiologiska eller psykologiska fördelar, under förutsättning att de utförs under överinseende av en läkare eller annan kvalificerad expert. De discipliner som är gemensamma för Hatha-yoga har använts av läkare och terapeuter för behandling av olika medicinska åkommor, inklusive hjärtsjukdomar, astma, ryggsmärtor och till och med posttraumatiskt stressyndrom.
I sitt dokument Some Aspects of Christian Meditation från 1989 erkände troskongregationen (som då leddes av kardinal Joseph Ratzinger, numera påven Benedictus XVI) detta och konstaterade: ”Vissa fysiska övningar ger automatiskt upphov till en känsla av tystnad och avslappning, till behagliga förnimmelser, kanske till och med till ljus- och värmefenomen” (28).
Risken ligger i att yogaställningarnas fysiologiska effekter misstas för att vara andliga effekter: ”Att ta sådana känslor för den helige Andes äkta tröst skulle vara ett helt felaktigt sätt att uppfatta det andliga livet. Att ge dem en symbolisk betydelse som är typisk för den mystiska erfarenheten, när den berörda personens moraliska tillstånd inte motsvarar en sådan erfarenhet, skulle representera ett slags mental schizofreni som också skulle kunna leda till psykiska störningar och ibland till moraliska avvikelser.” (Aspects 28).
Med andra ord får man inte förväxla behagliga kroppsliga förnimmelser med de mystiska extaser som kristna helgon som Teresa av Avila eller Johannes av Korset upplevde. Att göra ett sådant misstag är inte bara dumt utan kan vara andligt och psykologiskt farligt.
Problem med yoga
Användningen av yoga som en andlig väg är mycket problematisk. Det finns tre stora områden där den andliga utövningen av yoga inte är i linje med katolsk andlighet.
Monism
Monism är en filosofi som hävdar att allt som existerar är ett. I stället för den gemenskap som finns mellan Gud och hans skapelse och som kristna anser vara sann, tror monisten att varje åtskillnad mellan Gud och universum är illusorisk och att den upplysta personen kommer att bli ”ett” med det gudomliga, utan någon åtskillnad mellan personer.
I CDF:s Aspects-dokument uttrycks det på följande sätt: ”En betraktelse av dessa sanningar tillsammans ger den underbara upptäckten att alla de strävanden som bönerna i andra religioner uttrycker uppfylls i kristendomens verklighet bortom allt mått, utan att det personliga jaget eller en varelses natur upplöses eller försvinner i det Absoluta hav” (15).
Säg att du ligger på din yogamatta och lyssnar till lärarens instruktioner. Hur kan du urskilja när instruktionen skymtar bort till monism? Som ett exempel på vad man bör se upp för, var försiktig med de mantran som vanligen används i yogapraktiken. I Yoga for Dummies erbjuder författarna Georg Feuerstein och Larry Payne ett klassiskt yogamantra: ”So’ham” (uttalas so-hum). Författarna förklarar att detta mantra ”betyder ’jag är han’, det vill säga ’jag är det universella självet'”, som de rekommenderar att du upprepar i takt med din andning – så på inandningen, ham på utandningen (s. 317).
Den översättning som ges av so’ham är klassisk monism: identifiering med det gudomliga, till den grad att självet smälter in i det gudomliga och det gudomliga i självet. Så tänk på att om du blir ombedd att intonera något på ett språk som du inte kan, kan det uttrycka ett koncept som strider mot din tro.
Gnosticism
Det kan tyckas märkligt att säga att en andlig väg som införlivar fysiska ställningar och tekniker i sin praktik är anti-materiell. Men yoga som andlig väg betonar nödvändigheten av att ta avstånd från den materiella världen, till den grad att den materiella världen är illusorisk och att allt som betyder något är det andliga.
Och även om yogan inte uppstod inom den kristna traditionen, liknar denna syn på det materiella som ”fiende” till det andliga det kristna kätteriet gnosticismen, där frälsning (för yogautövaren ”upplysning”) söks genom att man frigör sig från det materiella.
Författarna till Yoga för Dummies förklarar karaktären av den upplysning som söks genom yogan på detta sätt: De rekommenderar att man sitter i en varm miljö och håller sig stilla. Du ombeds att fokusera på känslorna i din kropp och det som skiljer dig från luften runt omkring dig, med förväntningen att du ska upptäcka att ”ingen skarp gräns egentligen existerar”. (En sådan finns – den kallas hud.)
När du gör detta är det mål som de ber dig att eftersträva ”en känsla av upplysningens allomfattande vidsträckthet, som inte känner några gränser” (s. 12). Med andra ord lär dessa yogainstruktörer ut att upplysning innebär att komma till insikt om att det inte finns några distinktioner (dvs. ”gränser”).
Men även om kristendomen betonar vikten av att frigöra sig från allt som skiljer den troende från föreningen med Gud (jfr. KKK 2556), är syftet med frigörelsen relationellt. Det för oss in i gemenskap med den treenige Guden och med de heliga i härlighet. Föreningen skapas av kärleken, som ger och tar emot – inte dränkt i ett opersonligt gudomligt utan fritt delad mellan Guds personer och personerna hos hans heliga. ”Jag vill se Gud” uttrycker människans sanna önskan. Törsten efter Gud släcks av det eviga livets vatten” (KKK 2557).
Teknik
Kyrkan lär att ”kristen bön …. flyr från opersonliga tekniker eller från att koncentrera sig på sig själv, vilket kan skapa ett slags ruttenhet som fängslar den bedjande personen i en andlig privatisering som är oförmögen till en fri öppenhet för den transcendentala Guden” (Aspects, 3).
Yoga, å andra sidan, handlar om teknik och självkoncentration. De olika formerna av yoga, inklusive övningsversionen av Hatha, har som mål upplysning, som uppnås genom olika metoder för att ”lugna” sinnet och fokusera på sig själv. Yogans former är i sig själva tekniker till upplysning. Yoga för Dummies tar upp en lista: ”Hängivenhet . . . . fysisk disciplin . . . visdom . . . självtranscenderande handling . . . . potent ljud . . . Kunglig yoga . . kontinuitet . . . . hängivenhet till en yogamästare” (s. 12). Återigen är dessa medel medel; upplysning är målet.
För den kristne är bönen en oförtjänt gåva. Det är en ansträngning inblandad, men ingen specifik teknik garanterar oss ett produktivt resultat. ”Bön är både en nådegåva och ett bestämt svar från vår sida. Den förutsätter alltid en ansträngning. De stora bönefigurerna från det gamla förbundet före Kristus, liksom Guds moder, de heliga och han själv, lär oss alla detta: bön är en kamp. Mot vem? Mot oss själva och mot frestarens list som gör allt han kan för att vända människan bort från bönen, bort från föreningen med Gud” (KKK 2725).
Kan yoga ”döpas”?
Frågan uppstår om yoga kan ”döpas” in i den kristna traditionen för att kunna användas som en kristen bön.
Många kristna försöker. Yogaföretag som Holy Yoga försöker ”praktisera med vårt sinne inställt på det som är sant, ädelt, rätt, rent, ljuvligt, beundransvärt, förträffligt, utmärkt eller berömvärt (Fil 4:8), inte med vårt sinne tömt”. Vi mediterar på visdomen i Guds ord (Psalm 119:9-16, 26-27), inte på människans visdom. Vi söker Guds transcendens och härlighet, inte vår egen.” (holyyoga.net).
Holy Yoga-utövare byter ut det klassiska mantrat om (en hinduisk symbol för det högre jaget) mot det mer bibliska shalom (hebreiska, ”fred”). Samtidigt som de är beroende av en viss synkretism mellan vitt skilda andliga traditioner hävdar förespråkarna för Holy Yoga: ”Vi vet att yoga är en andlig disciplin som i likhet med fasta, meditation och bön inte kan ägas av en specifik religion. Även om yogan är äldre än hinduismen var de de första som populariserade yogadisciplinen genom att ge den en skriftlig struktur. Det språk som ursprungligen gavs till yogaställningar var på sanskrit. Den heliga yogan lär sina instruktörer att undervisa på sitt modersmål.”
Att påståenden som dessa från kristna som försöker avlägsna yogan från dess hinduiska rötter driver hinduiska yogakännare mot väggen. Subhas R. Tiwari, en professor vid Hindu University of America som har en masterexamen i yogafilosofi, hävdar följande: ”Sådana ansträngningar pekar på en samlad, långsiktig plan för att förneka yogans ursprung. Denna ansträngning… är långt ifrån oskyldig. Det påminner om det mönster som är uppenbart genom kolonisationsmakternas långa historia och dynamik” (”Yoga Renamed is Still Hindu”, Hinduism Today, januari-februari-mars 2006). Tiwari anser att försök att kristna yoga är ett orättvist ”intrång” och en förtäckt kristen proselytism av hinduer.
Försök att ”döpa” yoga innebär att en katolsk andlighet kan knytas till yogaställningar. Även om det är möjligt att vissa katoliker kan läsa rosenkransen eller be andra katolska böner medan de ägnar sig åt de i övrigt neutrala ställningar och andningstekniker som är vanliga inom yogan, är det olämpligt för lekmannakatoliker att utforma en andlighet för sig själva som de har hämtat från en icke-kristen andlighet som i allmänhet är föga känd och förstådd av västerländska kristna. Detta gäller särskilt om dessa katoliker inte har en solid förståelse för skillnaderna mellan kristen andlighet och de olika icke-kristna österländska andligheterna.
Katolska kritiker
Intefter de legitima faror som är förknippade med att kristna koopterar icke-kristna andligheter och försöker omforma dem för kristet bruk, finns det faror i den andra änden av spektrumet: Vissa kristna fundamentalister frestas att finna att djävulen lurar under varje yogamatta.
Skriv ”catholic yoga” i Googles sökmotor och ett av de första resultaten är en nyhetsartikel som sammanfattas som ”Den katolska kyrkans mest kända exorcist säger att Harry Potter och yoga är onda”. En genomgång av resurserna hos katolska apostolat som är inriktade på katolska kvinnors behov finner vidsynta påståenden om en världsomspännande konspiration bland hinduer för att infiltrera västvärlden och åstadkomma kristendomens undergång genom yoga (Brinkmann, ”Yoga”, s. 20).
Sådana vilda, överdrivna katolska kritiker är problematiska på ett antal punkter. Till att börja med är det elementära misstaget som tidigare nämnts att särskilda kroppsliga rörelser har makt i sig själva, oberoende av avsikt eller utformning, att inbjuda till ”övernaturliga krafter … genom dessa övningsställningar” (Brinkmann, s. 20). Inte bara är påståendet vidskepligt, utan det visar också på en bristande förtrogenhet med den kristna förståelsen av metafysik.
Dessa påståenden visar också på en bristande respekt för icke-kristna österländska religioner som kyrkan inte delar. Även om Some Aspects of Christian Meditation citeras flitigt av vissa katolska kritiker av yoga, ignorerar de dess iakttagelse att ”äkta meditationsmetoder som kommer från det kristna Österlandet och från de stora icke-kristna religionerna, som visar sig vara attraktiva för dagens människa som är splittrad och förvirrad, utgör ett lämpligt medel för att hjälpa den person som ber att komma till Gud med en inre frid, även mitt under yttre påfrestningar” (Aspects, 28; betoning tillagd).
Olyckligtvis förlitar sig katolska kritiker av yoga ofta på protestantiska fundamentalister för att argumentera mot yoga. Detta kan vara förståeligt med tanke på bristen på informerade katolska kritiker som man kan dra nytta av. Men protestanternas förhållningssätt till kristendomen skiljer sig ofta avsevärt från de vanliga katolska förhållningssätten. Detta är särskilt fallet när det gäller protestantiska fundamentalister, som Dave Hunt, som är fientliga inte bara mot yoga utan också mot katolicismen och som ändå citeras utan förbehåll eller reservationer i katolskt material (återigen i Women of Grace Study Series).
Bottom line
Skulle du börja med yoga? Som andlig väg är yoga oförenlig med kristen andlighet. Men om du kan skilja de andliga/meditativa aspekterna av yoga från de kroppshållningar och andningstekniker som är vanliga inom yogan, kan du kanske använda dessa hållningar och tekniker på ett gynnsamt sätt för hälsan. Om du är helt osäker på om du kan göra det, kan du mycket väl rekommenderas att hitta en annan form av träning.
Det är viktigt för katoliker att veta att yoga varken ska helgas eller fördömas. Som en andlig väg för österländska folk som inte är bekanta med kristendomen kan den fungera som en hjälp för dem när ”de söker frihet från ångesten i vårt mänskliga tillstånd, antingen genom asketiska praktiker eller djupgående meditation eller en flykt till Gud med kärlek och tillit” (Nostra Aetate 2).
Å andra sidan söker kristna som mål för sin bön att ”flyta in på vägen till Fadern, vilket är hur Jesus Kristus har beskrivit sig själv”. I sökandet efter sin egen väg kommer varje person därför att låta sig ledas, inte så mycket av sin personliga smak som av den helige Ande, som genom Kristus leder honom till Fadern” (Aspects, 29).