Tupierna var en av de mest befolkade stammarna i Brasilien före kolonisationen. Forskare drar slutsatsen att medan de först levde i Amazonas regnskog från cirka 3000 år sedan, började tupierna flytta söderut och befolkade långsamt Atlantkusten i sydöstra Brasilien.
Historia
Tupistammarna ockuperade nästan hela Brasiliens kust när portugiserna först anlände. År 1500 uppmättes deras befolkning till 1 miljon människor, vilket nästan motsvarade Portugals befolkning. De var uppdelade i stammar; varje stam hade cirka 400 till 2 000 personer. Några exempel på dessa stammar är Tupinambá, Tupiniquim, Tabajara, Potiguara, Temiminó, Caetés och Tamoios. Tupi var skickliga jordbrukare; de odlade majs, bönor, kassava, sötpotatis, tobak, jordnötter, bomull, squash och mycket annat. Det fanns ingen enhetlig tupiidentitet även om de talade ett gemensamt språk.
Kannibalism
Enligt originalförklaringar från europeiska författare var tupierna uppdelade i olika stammar som ständigt stred mot varandra. I dessa strider försökte Tupi i allmänhet fånga sina fiender för att senare döda dem i kannibalistiska ritualer. De krigare som tillfångatogs från andra Tupi-stammar åt de upp, eftersom de trodde att det skulle öka deras styrka. De valde endast att offra krigare som ansågs vara friska och starka. För Tupi-soldaterna var det, även om de var fångar, en förnämlig ära att dö tappert i strid eller att visa mod under de festligheter som ledde fram till offret. Tupi har också dokumenterats äta kvarlevorna av döda släktingar för att hedra dem.
Traditionen med kannibalism bland Tupi-stammarna blev känd i Europa av Hans Staden, en tysk sjöman, soldat och legosoldat som utforskade Brasilien för att stjäla rikedomar, och som tillfångatogs av Tupi år 1552. I sin rapport som publicerades 1557 berättar han att tupierna bar honom till sin by och hävdade att han skulle ätas vid nästa fest. Där påstås han ha vunnit en mäktig hövdings uppmärksamhet, som han botade från en sjukdom, och hans liv skonades senare.
Kannibalistiska sedvänjor bland Tupi och andra raser i Brasilien minskade långsamt efter europeisk kontakt och religiösa omvändelser. När Cabeza de Vaca, en spansk conquistador, landade i Santa Catarina 1541 försökte han stoppa kannibalistiska sedvänjor i Spaniens kungs namn.
Då vår kunskap om kannibalismen hos tupierna enbart bygger på europeiska författares primära källskildringar har vissa i utbildningskretsar ifrågasatt själva förekomsten av kannibalism. William Arens försöker underminera Stadens och andra författares rapporter om kannibalism i sin bok The Man-Eating Myth: Anthropology & Anthropophagy, där han hävdar att när det gäller Tupinambá, ”i stället för att ha att göra med ett exempel på seriedokumentation av kannibalism, står vi troligen bara inför en enda källa till tvivelaktigt vittnesmål som nästan ordagrant har inkluderats i de skriftliga rapporterna från andra som påstår sig vara vittnen.”
Inflytande i Brasilien
Och även om tupi-populationen till stor del försvann på grund av europeiska sjukdomar som de inte hade något skydd mot eller på grund av slaveri, kontrollerade många med tupi-födda mödrar en stor del av det brasilianska territoriet och förde med sig de gamla traditionerna till flera landsändar. Darcy Ribeiro skrev att de första brasilianarnas egenskaper var mycket mer tupi än portugisiska. Till och med språket de talade var tupibaserat och hette Língua Geral eller Nheengatu, ett lingua franca i Brasilien fram till mitten av 1700-talet. Regionen São Paulo var den viktigaste för spridningen av mamelucos. På 1600-talet spred de sig under namnet Bandeirantes över hela det brasilianska territoriet, från Amazonas regnskog till söder. De var ansvariga för den betydande expansionen av den iberiska kulturen i det inre av Brasilien. De ackulturerade de indianstammar som levde isolerat och förde kolonisatörens språk, som ännu inte var portugisiska utan själva Nheengatu, till kolonins mest förbjudna hörn.
Nheengatu talas fortfarande i vissa områden i Amazonas, även om de tupi-talande indianerna inte stannade där. Liksom i andra områden av nationen fick nheengatu-språket där ett förarbete av bandeirantes från São Paulo i mitten av 1600-talet. Levnadssättet hos de gamla Paulistas kunde nästan blandas med indianerna. Inom familjen talades endast nheengatu. Jakt, jordbruk, fiske och fruktsamling byggde också på indianska traditioner. Det som skilde tupi från de gamla Paulistas var användningen av salt, kläder, vapen, metallverktyg och andra europeiska föremål.
När dessa stora tupi-påverkansområden började smälta in i marknadsekonomin började det brasilianska samhället gradvis förlora sina tupi-karaktärsdrag. Det portugisiska språket blev mäktigt och língua geral försvann praktiskt taget. Europeiska ersatte de enkla indiska produktionsteknikerna för att höja exportkapaciteten-Brasiliansk portugisiska införlivade många ord från forntida tupi.
Exempel på portugisiska ord som kom från forntida tupi är: tatu, soco, mirim, cutucar, perereca, tiquinho, mingau. Namnen på många lokala djur – t.ex. jacaré (”sydamerikansk alligator”), arara (”ara”), tucano (”tukan”) – och växter – t.ex. abacaxi (”ananas”) och mandioca (”maniok”) – är också hämtade från tupi. Ett antal städer och platser i dagens Brasilien har namn på tupi (Pindamonhangaba, Itaquaquecetuba, Ipanema, Caruaru). Antroponymer är bland annat Ubiratã, Ubirajara, Jussara, Moema, Janaína, Jurema. Det finns tupiska efternamn, men de innebär inte någon gammal tupisk härstamning, utan de antogs snarare som ett sätt att visa upp brasiliansk nationalism.