Lektioner om kroppsstorlek och representation från filmen Shazam!”
Note:
En lördagskväll sökte jag i mina vanliga streamingtjänster efter något roligt och avkopplande att titta på på tv. En vän rekommenderade filmen Shazam! och kritikerna höll med, så jag tittade. Shazam! är berättelsen om en tonårspojke som av en trollkarl väljs ut som mästare för att försvara världen från de sju dödssynderna. Genom att säga ”Shazam” förvandlas pojken till en muskulös, attraktiv vuxen superhjälte. Mot slutet av filmen får även hans fostersyskon denna kraft. Genom att också säga ”Shazam” förvandlas barnen till vältränade, muskulösa vuxna.
Ett av syskonen, Pedro, är en fet, queer, latinsk tonåring. Som den tystaste medlemmen i familjen är han den minst formade karaktären i filmen. Förutom en scen när han lämnar en strippklubb där han säger att han inte är intresserad av kvinnor, vet vi inte mycket om Pedro förutom att han är stor och tystlåten. När han förvandlas till sin superhjälteidentitet behåller han alla sina tidigare attribut: cis-mannen, latinamerikan och förmodligen sin queerness. Han är dock inte längre tjock, han är lång och muskulös med breda axlar. Han bär en tajt kostym, hans nu blottade muskler är synliga för publiken, i likhet med titelfiguren. Hans superjag eliminerar ett märkbart fysiskt attribut; han är inte längre tjock.
Jag har varit tjock sedan jag var liten. Min vikt har fluktuerat upp och ner genom åren, men ända sedan två mobbare i sjätte klass frågade mig vilken storlek på behå jag bar visste jag att jag var annorlunda. Det var vid samma tid som jag började läsa fantasyböcker, science fiction och superhjälteserier. Jag blev medveten om min tjockhet, min annorlundahet, och jag sökte en utväg. Jag hittade ingen fet huvudperson i någon genre, men åtminstone fantasy, magi och superhjältar gav en lättnad från min skam, en antydan om möjligheten att jag kunde förändras.
Superhjältar är historiskt sett inte kända för att vara inkluderande, de flesta av dem är vita, heterosexuella, cis-könade män. Först på senare tid har vi sett stora framsteg när det gäller representation av andra kön och raser, särskilt i filmerna, med ”Black Panther”, ”Captain Marvel” och ”Wonder Woman”. Nyligen meddelade Marvel att man i framtiden kommer att ha fler rollbesättningar med olika raser och fler trans- och queerkaraktärer. Serierna har fler karaktärer med olika etnisk bakgrund och har även haft en ökning av queera karaktärer sedan 90-talet.
Trots den ökade mångfalden i serier och filmer finns det inga feta superhjältar. En snabb internetsökning på ”feta superhjältar” från serier och populärkultur resulterar i listor med antingen obskyra hjältar, sidokaraktärer eller superskurkar. Jag har aldrig ens hört talas om de främsta överviktiga hjältarna på dessa listor: Nite Owl II, Bouncing Boy, Volstagg och Faith. Inte ens den stora poolen av mutanter i X-Men-universumet innehåller något exemplar av storlek.
Superhjältar är inspirerande och eftersträvansvärda. Karaktärer med otroliga krafter, förmågor och färdigheter uppmuntrar läsare och konsumenter av populärkultur att sträva efter något större än vad vi är. Hjältarna representerar det bästa i oss, det bästa i mänskligheten, och de inspirerar oss att använda våra gåvor för det goda.
Representation i superhjältar är viktig. När vi bara får se bilder av vita manliga hjältar får vi budskap om att det bästa i mänskligheten är vitt och manligt. Genom att utesluta andra raser, kön och inriktningar från superhjälteberättelser antyder samhället att dessa egenskaper är negativa. Om fosterfamiljen med svarta, asiatiska och latinamerikanska barn i Shazam hade förvandlats till vita superhjältar skulle kritikerna med rätta håna filmen som vit supremacistisk. Det underförstådda (eller till och med direkta) budskapet i denna teoretiskt rasistiska film är att endast vita människor kan vara superhjältar.
Men även om det verkar absurt att tro att en studio någonsin skulle göra en film som förvandlar en svart tonåring till en vit superhjälte, förändras eller förvandlas feta människor ofta till en smalare version av sig själva. I Shazam behåller Pedro, när han förvandlas till en superhjälte, alla sina attribut som karaktär, utom sin storlek. Han kan inte vara tjock och skjuta blixtar, ha superstyrka, springa snabbare än ljudet eller använda magi eftersom han är en tjock person. Pedro får krafter endast genom en förändring av sin kroppsstorlek och kroppsform.
Samhället vill inte glorifiera eller ens erkänna fetma. Som en tillfällig samtalsämne i pratshower eller en infografik på kvällsnyheterna har vår kultur avvisat fetma som en acceptabel, neutral egenskap. Det är aldrig beundrat. Genom att erkänna eller omfamna feta karaktärer skulle vi godkänna fetma, ett begrepp som vår befolkning förkastar som ett lämpligt svar.
Kritiker säger att detta är fysik: någon som är fet kan förmodligen inte springa lika fort som någon som är smal. Men om någon karaktär ska kunna övervinna dessa begränsningar, är då inte en fantasyfilm om tonåringar som förvandlas till vuxna genom magi den bästa kandidaten? Logik och vetenskap är bara tangenter till handlingen i varje superhjältehistoria.
Som sällan porträtteras som hjältar är feta karaktärer mer benägna att vara skurkar. I årtionden har ärkefiender kontrasterat sina superhjältekonkurrenter genom att vara feta. Kingpin, Blob, Penguin, är några av de mycket igenkännbara superskurkarna som nästan är lika lätt att känna igen som superhjältarna själva. Utöver serietidningar och superhjältegenren är antagonister i allmänhet mer benägna att vara feta, överviktiga och ännu värre, slarviga, än deras motparter i huvudrollerna.
Med skildringar av smala superhjältar och feta superskurkar förstärker serietidningar, filmer och franchise-serier konceptet att smal är moraliskt bra och att fet är ond. På ytan verkar denna premiss vara godartad, men innebörden är skadlig för en befolkning som internaliserar dessa budskap. Dessa berättelser skadar den växande andelen feta människor i världen. Medierna talar om för alla åldrar, raser och kön att fett inte värderas. Man kan vara en ”hjälte” om man är smal eller muskulös, aldrig tjock.
Vissa hävdar att vi inte bör belöna människors fetma. Att inta en moralisk hållning till vikt och storlek är skadligt och fel. Eftersom ett stort antal människor nu anses vara överviktiga eller feta behöver människor medkänsla, inte fördömande. Vi behöver hjältar som speglar och representerar oss i alla former, storlekar, färger och kön. Att skambelägga och utesluta människor med olika storlek kommer att leda till att fler människor får ett ohälsosamt förhållande till mat, vilket orsakar mer smärta än vad vikten skulle kunna göra. Stigmatisering skadar människor, inte deras fysiska attribut.
Jag har haft ett ohälsosamt förhållande till mat under hela mitt liv av flera anledningar, men skam och stigmatisering har bara förvärrat detta. Jag kunde ha använt en större hjälte som förebild när jag var yngre för att få mig att känna mig mindre ensam. Varje fiktiv karaktär som såg ut som jag kunde ha påverkat uppfattningar om mig själv för att få mig att känna mig mindre ensam, mindre utstött, och gjort en djupgående inverkan på mitt liv.
Lösningen på det här problemet är enkel, inte lätt. Mer representation i visuella medier och berättelser med feta superhjältar ger hopp och uppskattning, precis som representation gör för alla raser och kön och sexuella läggningar. Feta människor utsätts för diskriminering, hat och fördömanden. En superhjälte av storlek skulle kunna förändra den kulturella uppfattningen. Hur kan man bättre än en superhjälte undergräva samhällets förväntningar? Ofta har feta människor svårt att passa in i en värld som är gjord för smalare individer. En fet hjälte med superkrafter skulle kunna vara upplyftande på så många sätt, utmana negativa stereotyper och uppmuntra andra att sträva efter att bli en bättre människa, inte genom storleken på sina kroppar, utan genom storleken på sina hjärtan, sitt mod.▪️
.