Vilka är Elohim? Svaret kan skrämma din teologi

Vi har alla vattendelare i livet, kritiska vändpunkter där ingenting kommer att vara sig likt från det ögonblicket. Ett sådant ögonblick i mitt eget liv inträffade när jag återupptäckte ordet elohim.

Det var i kyrkan en söndagsmorgon när jag fortfarande gick på forskarskolan. Jag pratade med en vän som liksom jag arbetade på en doktorsexamen i hebreiska studier och dödade några minuter innan gudstjänsten började. Jag minns inte mycket av samtalet, även om jag är säker på att det handlade om något om gammaltestamentlig teologi. Men jag kommer aldrig att glömma hur det slutade. Min vän gav mig sin hebreiska bibel, öppen till Psalm 82. Han sa helt enkelt: ”Här, läs den … titta noga på den.”

Den första versen träffade mig som en blixt:

Gud står i den gudomliga församlingen;
han skipar dom mitt bland gudarna.

Jag har angett den hebreiska ordalydelsen som fångade mitt öga och fick mig att få hjärtat i halsgropen. Ordet elohim förekommer två gånger i denna korta vers. Förutom förbundsnamnet Jahve är det det vanligaste ordet i Gamla testamentet för Gud.

Den första användningen av ordet i denna vers fungerade bra. Men eftersom jag kunde min hebreiska grammatik såg jag genast att det andra förekomsten måste översättas med plural. Där fanns det, klart och tydligt: Gamla testamentets Gud var en del av en samling – ett panteon av andra gudar.

Säger Bibeln att det finns andra gudar?

Nödvändigt att säga att jag inte hörde ett ord av predikan. Mitt sinne var i gungning. Hur var det möjligt att jag aldrig hade sett detta förut? Jag hade läst igenom Bibeln sju eller åtta gånger. Jag hade gått på seminariet. Jag hade studerat hebreiska. Jag hade undervisat i fem år på en bibelskola.

Vad gjorde detta med min teologi? Jag hade alltid trott – och hade lärt mina elever – att alla andra ”gudar” som nämns i Bibeln bara var avgudar. Hur lätt och bekväm den förklaringen än var, så var den inte meningsfull här. Israels Gud är inte en del av en grupp av avgudar. Men jag kunde inte heller föreställa mig att han skulle springa runt med andra verkliga gudar. Detta var Bibeln, inte grekisk mytologi.

Men där stod det svart på vitt. Texten hade mig vid strupen, och jag kunde inte skaka mig loss.

Jag satte genast igång med att försöka hitta svar. Jag upptäckte snart att den mark jag utforskade var en plats som evangelikaler hade fruktat att beträda. De förklaringar jag hittade från evangelikala forskare var oroväckande svaga och hävdade mestadels att gudarna (elohim) i versen bara var män – judiska äldste – eller att versen handlade om treenigheten. Jag visste att inget av dessa kunde vara korrekt.

Växla med Psalm 82:s implikationer

Palm 82 säger att gudarna fördömdes som korrupta i sin förvaltning av jordens nationer. Bibeln lär ingenstans att Gud utsåg ett råd av judiska äldste för att styra över främmande nationer, och Gud skulle säkerligen inte skälla på resten av Treenigheten, Jesus och Anden, för att de var korrupta. Uppriktigt sagt var svaren helt enkelt inte ärliga i förhållande till de raka orden i texten till Psalm 82.

När jag tittade bortom den evangeliska forskarvärlden upptäckte jag att andra forskare hade producerat dussintals artiklar och böcker om Psalm 82 och israelitisk religion. De hade inte lämnat någon sten ovänd för att leta upp paralleller mellan psalmen och dess idéer och litteraturen i andra civilisationer i den bibliska världen – i vissa fall hade de matchat psalmens fraser ord för ord.

I deras forskning framkom andra bibelställen som gav eko av innehållet i Psalm 82. Jag kom att inse att det mesta av det jag hade fått lära mig om den osynliga världen på bibelskolan och seminariet hade filtrerats av engelska översättningar eller härletts från källor som Miltons Paradise Lost.

Himlens hierarki

Härskarna i det gamla Egypten kallades för faraoner. På det gamla Egyptens språk var titeln egentligen två ord, per a-a-a, som betydde ”stort hus(håll)”. Hushållskonceptet för de härskande familjerna i det gamla Egypten var en dynastisk byråkrati. Faraonerna hade vanligtvis stora, utvidgade familjer. De utnämnde ofta familjemedlemmar till nyckelpositioner i sin administration. Elitpersonalen i kungens styrande byråkrati kom vanligtvis från faraos hushåll. De var administratörer, inte låga budbärare.

Detta koncept och denna struktur var välkända i hela den antika världen. Den talade om en skiktad auktoritet: en hög kung, elitadministratörer som ofta var släkt med kungen och personal på låg nivå som tjänade de högre myndighetsnivåerna. Alla i systemet var en del av regeringen, men auktoritet och status var nivåindelade.

Flera stycken i Gamla testamentet beskriver denna administrativa struktur som fanns även i det himmelska riket. Psalm 82 är kanske den tydligaste – och kanske den mest uppseendeväckande. Psalmen hänvisar till Jahves administration som ett råd. Den första versen lyder:

”Gud (elohim) står i den gudomliga församlingen;
han skipar dom mitt bland gudarna (elohim).”

Översättning av ordet elohim

Du har säkert lagt märke till att ordet elohim förekommer två gånger i denna vers. Du känner säkert också igen elohim som ett av Guds namn, trots att ordets form är plural. På engelska gör vi ord till plural genom att lägga till -s eller -es eller -ies (rats, horses, stories). På hebreiska slutar pluralerna av maskulina substantiv på -im.

Men även om ordet elohim är plural till formen kan dess betydelse vara antingen plural eller singular. Oftast (över 2 000 gånger) i den hebreiska Bibeln är det singular och syftar på Israels Gud. Vi har ord som detta på engelska.

Till exempel kan ordet får vara antingen singular eller plural. När vi ser ”får” för sig själva vet vi inte om vi ska tänka på ett får eller en flock får. Om vi sätter in ”sheep” i en mening (”The sheep is lost”) vet vi att endast ett får avses eftersom verbet kräver ett singulärt subjekt. På samma sätt informerar ”The sheep are lost” oss om att det handlar om mer än ett fårs status. Grammatiken vägleder oss. Det är samma sak med hebreiskan.

Palm 82:1 är särskilt intressant eftersom elohim förekommer två gånger i den enda versen. I Psalm 82:1 måste den första elohim vara singular, eftersom den hebreiska grammatiken har ordet som subjekt i en singular verbalform (”står”). Den andra elohim måste vara plural, eftersom prepositionen framför den (”mitt i”) kräver mer än en. Man kan inte vara ”mitt i” en enda. Prepositionen kräver en grupp – liksom det tidigare substantivet, samling. Versens innebörd är ofrånkomlig: Israels singulära elohim leder en församling av elohim.

Dom över elohim

En snabb läsning av Psalm 82 informerar oss om att Gud har sammankallat detta rådsmöte för att döma elohim för korrupt styre av nationerna. Vers 6 i psalmen förklarar att dessa elohim är Guds söner. Gud säger till dem:

Jag har sagt: Ni är gudar ,
och söner till den Högste, ni alla.

För en biblisk författare var den Högste (elyon) Israels Gud. Gamla testamentet hänvisar till honom som den Högste på flera ställen (t.ex. 1 Mos 14:18-22; 4 Mos 24:16; Ps 7:17; 18:13; 47:2). Guds söner/den Högste kallas här tydligt för elohim, eftersom pronomenet ”ni” i vers 6 är en pluralform i hebreiskan.

Texten är inte tydlig med huruvida alla elohim är under dom eller bara vissa. Idén om elohim som styr nationerna under Guds auktoritet är ett bibliskt begrepp som beskrivs ganska utförligt i The Unseen Realm (Den osynliga världen). För tillfället räcker det att du tydligt ser att Guds söner är gudomliga varelser under Israels Guds auktoritet.

God presiderade över en församling av gudar?

Du förstår varför psalmen förvirrade mig. I den första versen har Gud ordförandeskapet över en församling av gudar. Låter inte det som ett panteon – något som vi förknippar med polyteism och mytologi?

Av just den anledningen skymmer många engelska översättningar den hebreiska texten i denna vers. NASB översätter den till exempel på följande sätt: ”Det finns ingen anledning att kamouflera vad den hebreiska texten säger. Människor ska inte skyddas från Bibeln. De bibliska författarna var inte polyteister. Men eftersom Psalm 82 genererar frågor och kontroverser behöver vi ägna lite tid åt vad den lär ut och vad den inte lär ut, tillsammans med andra ställen som informerar oss om det gudomliga rådet.

Talar Gud till treenigheten?

Många kristna som motsätter sig den klara innebörden av den hebreiska texten i Psalm 82 hävdar att denna psalm faktiskt beskriver Gud Fadern som talar till de andra medlemmarna i treenigheten. Detta synsätt resulterar i kätteri.

Jag är övertygad om att ni kan se varför – i psalmen är det Gud som dömer de andra elohim för korruption (v. 2-4). De korrupta elohimna döms att dö som människor (v. 7).

Enbart dessa observationer borde få varje kristen som bryr sig om läran om Gud att överge denna idé. Den har andra brister. Slutet av psalmen gör det uppenbart att de elohim som tuktas fick någon form av auktoritet över jordens nationer, en uppgift som de misslyckades med. Detta passar inte in i treenigheten.

Är elohimerna mänskliga?

Andra kristna som ser problemen med denna första idé försöker argumentera för att Guds söner är människor – judar för att vara specifik. Vissa judiska läsare (som uppenbarligen inte skulle vara trinitariska) förespråkar också detta synsätt.

Denna ”människosyn” är lika bristfällig som den trinitariska synen. Inte vid något tillfälle i Gamla testamentet lär Skriften att judar eller judiska ledare sattes i auktoritet över de andra nationerna. Det motsatta är sant – de skulle vara åtskilda från andra nationer. Förbundet med Abraham förutsatte denna åtskillnad: om Israel var helt och hållet hängivet Yahweh skulle andra nationer bli välsignade (1 Mos 12:1-3). Människor är inte heller till sin natur avkroppsligade. Ordet elohim är en term för ”vistelseort”. Vårt hem är den förkroppsligade världen; elohim bebor av naturen den andliga världen.

Gudomliga varelser är uppenbarligen inte mänskliga

Det verkliga problemet med människosynen är dock att den inte kan förenas med andra referenser i det hebreiska Gamla testamentet som hänvisar till ett gudomligt råd av elohim.

Palm 89:5-7 motsäger uttryckligen föreställningen om ett gudomligt råd där elohim är människor.

Och så skall himlarna prisa din underbara gärning, o Jahve,
dessutom din trofasthet, i de heligas församling.
Ty vem i himlen är jämbördig med Jahve?
Vem är som Jahve bland Guds söner,
en Gud som är mycket fruktad i de heligas råd,
och som är fruktansvärd över allt som omger honom?

Guds gudomliga råd är en församling i himlen, inte på jorden. Språket är otvetydigt. Det är precis vad vi skulle förvänta oss om vi förstår elohim som gudomliga varelser. Det är fullständigt nonsens om vi tänker oss dem som människor. Det finns ingen hänvisning i Skriften till ett råd av människor som tjänar Jahve i himlen (judar eller andra).

Det som Psaltaren 82 och 89 beskriver stämmer helt och hållet överens med vad vi ser i Job 38:7 – en grupp av himmelska Guds söner. Det stämmer också helt överens med andra hänvisningar till Guds söner som elohim i plural:

Guds söner kom för att presentera sig inför Jahve. (Job 1:6; 2:1)

Skriva Jahve, Guds söner,
skriva Jahve ära och styrka.
Skriva Jahve den ära som tillkommer hans namn (Psalm 29:1-2).

Beskriver dessa hänvisningar en grupp judiska ledare, bland vilka (i avsnittet från Job) Jahves stora motståndare framträder, vilket leder till Jobs lidande? Slutsatsen är uppenbar.

Har judendomen utvecklats till en monoteistisk religion?

Många forskare anser att Psalm 82 och andra avsnitt visar att religionen i det forntida Israel började som ett polyteistiskt system och sedan utvecklades till monoteism. Jag förkastar den tanken, tillsammans med alla andra förklaringar som försöker dölja den tydliga läsningen av texten. I alla sådana fall är tänkandet vilseledande. Problemet har sin grund i en felaktig uppfattning om vad exakt ordet elohim betyder.

Då elohim så ofta översätts med ”Gud”, ser vi på det hebreiska ordet på samma sätt som vi ser på det versalerade G-o-d. När vi ser ordet ”Gud” tänker vi instinktivt på en gudomlig varelse med en unik uppsättning attribut – allestädes närvarande, allmakt, suveränitet och så vidare. Men det var inte så en biblisk författare tänkte på begreppet. Bibliska författare tilldelade inte ordet elohim en specifik uppsättning attribut. Det är uppenbart när vi observerar hur de använde ordet.

De bibliska författarna hänvisar till ett halvdussin olika entiteter med ordet elohim. Enligt varje religiös redovisning är attributen för dessa entiteter inte lika.

• Jahweh, Israels Gud (tusentals gånger- t.ex, 1 Mos 2:4-5; 5 Mos 4:35)
• Medlemmarna i Jahves råd (Ps 82:1, 6)
• Gudar och gudinnor från andra nationer (Dom 11:24; 1 Kung 11:33)
• Demoner (hebreiska: shedim-Deut. 32:17)
• Den avlidne Samuel (1 Sam. 28:13)
• Anglar eller Jahves ängel (1 Mos. 35:7)

Elohim innebär inte polyteism

Vikten av denna lista kan sammanfattas med en fråga: Skulle någon israelit, särskilt en biblisk författare, verkligen tro att avlidna mänskliga döda och demoner befinner sig på samma nivå som Jahve? Nej.

Bibelns författares användning av termen elohim säger oss mycket tydligt att termen inte handlar om en uppsättning attribut. Även om vi när vi ser ”G-o-d” tänker på en unik uppsättning attribut, när en biblisk författare skrev elohim tänkte han inte på det sättet. Om han gjorde det skulle han aldrig ha använt termen elohim för att beskriva något annat än Jahve.

Följaktligen finns det ingen anledning att dra slutsatsen att plural elohim ger upphov till ett panteon av utbytbara gudomligheter. Det finns ingen grund för att dra slutsatsen att de bibliska författarna skulle ha betraktat Jahve som inte bättre än en annan elohim. En biblisk författare skulle inte ha antagit att Jahve skulle kunna besegras någon dag av en annan elohim, eller att en annan elohim (varför inte någon av dem?) hade samma uppsättning attribut. Det är polyteistiskt tänkande. Det är inte den bibliska bilden.

Hur de bibliska författarna talar om Jahve

Vi kan vara säkra på att Jahve står över elohim genom att återigen observera vad de bibliska författarna säger om honom – och aldrig säger om en annan elohim. De bibliska författarna talar om Jahve på ett sätt som visar att de tror på hans unikhet och ojämförbarhet:

1. ”Vem är som du bland gudarna , Jahve?” (Exod. 15:11)
2. ”’Vilken gud finns det i himlen eller på jorden som kan göra vad du har gjort och vad du har gjort?’ ” (5 Mos 3:24)
3. ”Jahve, Israels Gud, det finns ingen gud som du i himlen ovanför och på jorden nedanför” (1 Kung 8:23).
4. ”Ty du, Jahve, är den högste över hela jorden. Du är högt upphöjd över alla gudar” (Psalm 97:9).

Bibliska författare tilldelar också Jahve unika egenskaper. Jahve är:

• Allsmäktig (Jer. 32:17, 27; Ps. 72:18; 115:3)
• Suverän kung över de andra elohim (Ps. 95:3; Dan. 4:35; 1 Kungl. 22:19)
• Skapare av de andra medlemmarna i sitt värdsråd (Ps. 148:1-5; Neh. 9:6; jfr Job 38:7; 5 Mos. 4:19-20; 17:3; 29:25-26; 32:17; Jas. 1:17)
• Den ensamma elohimen som förtjänar dyrkan från de andra elohimen (Ps 29:1).

I själva verket förklarar Nehemja 9:6 uttryckligen att Jahve är unik – det finns bara en Jahve (”Du ensam är Jahve”).

Elohim är andliga invånare

Det bibliska användandet av elohim är inte svårt att förstå när vi vet att det inte handlar om attribut. Vad alla figurer på listan har gemensamt är att de är invånare i den andliga världen. I den världen finns det en hierarki.
Till exempel besitter Jahve överlägsna attribut i förhållande till alla elohim. Men Guds attribut är inte det som gör honom till en elohim, eftersom underlägsna varelser är medlemmar av samma grupp. De gammaltestamentliga författarna förstod att Jahve var en elohim – men ingen annan elohim var Jahve. Han var artunik bland alla invånare i den andliga världen.

Detta betyder inte att en elohim inte kunde interagera med människovärlden. Bibeln klargör att gudomliga varelser kan (och gjorde det) anta fysisk mänsklig form, och till och med kroppsligt kött, för att interagera med människor, men det är inte deras normala ställning. Andliga varelser är ”andar” (1 Kung 22:19-22; Joh 4:24; Heb 1:14; Upp 1:4). På samma sätt kan människor transporteras till den gudomliga världen (t.ex. Jes. 6), men det är inte vårt normala existensplan. Som jag förklarade tidigare är ordet elohim en term för ”vistelseort”. Det har inget att göra med en specifik uppsättning attribut.

Är elohim verkliga?

De som vill undvika klarheten i Psalm 82 hävdar att gudarna bara är avgudar. Som sådana är de inte verkliga. Detta argument motsägs helt och hållet av Skriften. Det är också ologiskt och visar på en missuppfattning av avgudadyrkandets grunder.

Med avseende på Skriften behöver man inte se längre än till 5 Mosebok 32:17:

”De offrade till demoner , inte till Gud , till gudar som de inte hade känt.”

Versen kallar uttryckligen de elohim som israeliterna på ett perverst sätt dyrkade för demoner (shedim). Denna sällan använda term (5 Mos 32:17; Ps 106:37) kommer från akkadiska shedu. I det forntida Främre Orienten var termen shedu neutral; den kunde tala om en god eller illvillig andevarelse.

Dessa akkadiska figurer framställdes ofta som väktare eller skyddande väsen, även om termen också användes för att beskriva en människas livskraft. I sammanhanget i 5 Mosebok 32:17 var shedim elohim – andliga varelser som vaktade främmande territorium – som inte fick dyrkas.

Israel skulle dyrka sin egen Gud (här eloah; jfr 5 Mos 29:25). Man kan inte förneka verkligheten hos elohim/shedim i 5 Mosebok 32:17 utan att förneka verkligheten hos demoner. Forskarna är oense om vilken typ av varelse shedim var. Men oavsett vad den korrekta förståelsen av shedim kan vara så är de inte trä- eller stenbitar.

Forskare av Paulus första brev till korintierna vet att i apostelns varning om att inte ha gemenskap med demoner (1 Kor 10:20) följer Paulus kommentarer den historia om israeliterna som beskrivs i 5 Mosebok 32. Han varnar de troende för gemenskap med demoner på grundval av Israels misslyckande med att dyrka andra gudar. Paulus använder ordet daimonion, ett av de ord som ofta används i Nya testamentet för onda andliga varelser, för att översätta shedim i 5 Mosebok 32:17. Paulus kunde sin hebreiska bibel och förnekade inte verkligheten hos shedim, som är elohim.

Lär dig mer om elohim

Detta inlägg är anpassat från Michael S. Heiser’s The Unseen Realm: Recovering the Supernatural Worldview of the Bible. Om du är intresserad av att lära dig mer om Psalm 82 och elohim, hämta ett exemplar idag.

Andra inlägg i den här serien

1. 14 nyktra fakta om Satan, djävulen
2. Gud var inte ensam innan han skapade världen (säger Bibeln)
3. Vem (eller vad) var Nephilim?
4. Vad hände egentligen i Babels torn?

Du kan se alla Mikes böcker, filmer, kurser och podcasts på ett och samma ställe här.