Alan Freed, „părintele rock ‘n’ roll-ului”, nu a apărut pe scenă doar în timpul unei noi ere. El a contribuit la definirea acesteia.
Hulton Archive/Getty ImagesDisc-jockey și interpret de radio american Alan Freed (1921 – 1965), care a inventat termenul rock ‘n’ roll, stă într-un studio de sunet 1010 WINS în timpul unei emisiuni radio.
În scurta sa viață, Alan Freed a fost multe lucruri. Un disk-jockey iubit, un susținător al integrării timpurii, o personalitate de televiziune, o figură controversată și un compozitor. Dar dacă există un lucru pentru care Alan Freed este cel mai bine amintit, acesta este acela de a fi „părintele rock ‘n’ roll-ului”.
Născut pe 15 decembrie 1921, în Pennsylvania, Freed a crescut exact la timp pentru începutul unei noi ere. Familia sa s-a mutat în Ohio în 1933. După ce a absolvit liceul, Freed a mers la Ohio State University, unde a început să se intereseze de radio.
A servit în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a lucrat pentru Radioul Forțelor Armate. După război, în 1945, Freed a lucrat ca disk jockey pentru mai multe posturi de radio din Ohio, înainte de a se stabili la WAKR din Akron.
În emisiunea sa, a cântat un amestec de jazz, pop, blues, country și R&B. Freed a devenit rapid un favorit al fanilor locali pentru muzica nouă pe care o introducea pe undele de emisie.
Freed și-a părăsit în cele din urmă slujba de la stație, dar i-a fost greu să găsească un loc de muncă bun din cauza clauzei de neconcurență pe care o semnase la WAKR. În 1951, a ajuns să se angajeze într-o tură de cimitir la un post numit WJW din Cleveland. După cum s-a dovedit, postul de radio WJW avea să fie locul în care Alan Freed avea să intre în istorie, nu doar pentru că a difuzat muzică rock and roll, ci și pentru că a introdus de fapt sintagma rock and roll în rândul publicului larg.
Inspirat de muzicianul de stradă din New York Louis T. „Moondog” Harding, Freed și-a numit emisiunea de la WJW Casa Moondog și pe el însuși Regele Moondogerilor. Personalitatea sa în direct era vibrantă. În timp ce majoritatea disk-jockey-ilor de la acea vreme păstrau un ton mai calm în emisiune, Freed dorea ca ascultătorii săi să simtă că fac parte din comunitatea muzicală pe care o crea.
Era mai mult decât muzica, totuși. În anii 1950, începuseră să se aprindă brazii mișcării pentru drepturile civile. Alan Freed a difuzat înregistrări ale artiștilor de culoare în loc de cover-uri ale artiștilor albi, ceea ce nu era un lucru obișnuit la acea vreme. De asemenea, a organizat concerte cu un public mixt din punct de vedere rasial, ceea ce a contribuit și mai mult la reducerea decalajului de segregare dintre adolescenții albi și negri din acea vreme.
Freed a organizat Balul Încoronării Moondog în martie 1952 la Cleveland Arena, cel mai mare local din oraș. Cu Paul Williams and his Hucklebuckers și Tiny Grimes and the Rocking Highlanders, a fost primul concert rock and roll. Biletele s-au epuizat într-o zi.
GAB Archive/Redferns/Getty ImagesPosterul Balului Încoronării Moondog
Era o noapte de început de primăvară și mii de adolescenți s-au aliniat în fața zonei cu câteva ore înainte ca spectacolul să înceapă. Se estimează că au venit între 20.000 și 25.000 de fani pentru un eveniment care a avut loc într-o arenă cu o capacitate de doar 10.000 de locuri. La mai puțin de o oră de la începerea spectacolelor, aglomerația a făcut ca porțile de afară să se rupă. Poliția s-a implicat și a anulat spectacolul înainte ca acesta să înceapă cu adevărat.
În scuzele prezentate în emisiunea sa de a doua zi, Freed a spus: „Dacă cineva ne-ar fi spus că vreo 20 sau 25.000 de oameni vor încerca să intre la un dans – presupun că ați fi fost la fel ca mine. Ați fi râs și ați fi spus că sunt nebuni.”
La fel de nereușit cum a fost primul concert rock, a avut succes în a arăta că pofta pentru muzica rock and roll era puternică.
Ballul Încoronării Moondog a consolidat faima și statutul lui Freed de părinte al rock ‘n’ roll-ului. El a primit timpi de antenă prelungiți la emisiunea sa de radio, precum și o emisiune de televiziune. Difuzat în premieră pe ABC la 4 mai 1957, „Big Beat” a fost prima emisiune TV de rock and roll din America difuzată în prime-time.
Getty Images’All shook up’ chiar înainte de începerea spectacolului, adolescenții entuziasmați sunt ținuți la rând de baricadele de poliție din fața Teatrului Paramount. Tinerii așteptau cu nerăbdare deschiderea caselor de bilete pentru a putea intra înăuntru să vadă spectacolul de scenă Rock ‘n Roll al lui Alan Freed.
În ciuda ratingului ridicat al emisiunii, un episod în direct care a prezentat o reprezentație a lui Frankie Lymon And The Teenagers l-a arătat pe Lymon dansând cu o fată albă. Acest lucru a indignat rețelele de televiziune și le-a determinat să anuleze emisiunea.
Freed a reușit să ajungă la o înțelegere prin care emisiunea putea continua la nivel local. Din păcate, înțelegerea nu avea să însemne mare lucru datorită unui scandal care avea să zguduie în curând industria muzicală și pe Freed în mod direct. Era vorba de un mic lucru numit payola.
Payola era reprezentată de plățile efectuate de companiile de înregistrări către posturile de radio cu ordinul de a difuza anumite discuri. Nu numai că Freed a fost acuzat că a acceptat payola, dar a fost implicat într-o controversă de conflict de interese. Deoarece Freed avea credite de compozitor pe anumite discuri, acesta avea dreptul la o parte din drepturile de autor obținute din vânzările acelor discuri. Astfel, difuzarea acelor discuri în emisiunile sale pentru a le face mai multă publicitate și, în consecință, pentru a primi mai multe plăți de drepturi de autor, nu a arătat prea bine din punctul său de vedere.
În 1959 a fost concediat de la emisiunea sa TV și, la scurt timp, și de la postul său de radio. Payola a devenit oficial ilegală în 1960. Doi ani mai târziu, Freed avea să pledeze vinovat la acuzațiile de mită comercială.
Presa negativă din jurul lui Freed l-a transformat într-un paria pentru marile posturi de radio. A ajuns să lucreze pentru un post de radio la scară mică de pe Coasta de Vest.
În 1965, Alan Freed a murit din cauza bolilor provocate de alcoolism. Avea 43 de ani.
În ciuda anilor tulburi, cu care s-a confruntat la sfârșitul vieții sale, Alan Freed este în continuare considerat un creator cheie al rock and roll-ului. A fost unul dintre primii oameni incluși în Rock and Roll Hall of Fame din Cleveland, în 1986. De asemenea, a fost inclus în National Radio Hall of Fame în 1988, iar în 1991, a obținut o stea pe Hollywood Walk of Fame.
De asemenea, a fost regretat în muzica marilor artiști ai viitorului, a căror muzică nu ar fi fost posibilă fără nașterea rock and roll-ului.
„This one’s for you Al Freed,
Wherever you go, whatever you do
‘Cause the things they’re doing today
Will make a saint out of you” – Payola Blues, Neil Young
În continuare citiți despre groupies rock and roll care au schimbat istoria muzicii. Apoi, consultați aceste 25 de fapte ciudate despre Elvis.
.