Directorul școlii comunitare Bella Bella Community School, Jan Gladish. (Fotografie de Jimmy Jeong)
Aeroportul din Bella Bella Bella este o baracă cu o singură cameră, cu scaune de plastic și o pisică tabby rezidentă. Vinerea trecută, în timp ce vânturi puternice ca o vijelie loveau ferestrele, ea se plimba pe poala unei duzini de turiști străini echipați cu mii de dolari în echipament Gore-Tex întunecat, înainte de a ațipi pe unul dintre rucsacurile lor.
Britanicii, germanii și australienii uzi care împachetează aeroportul îndepărtat de pe insula Campbell, pe Coasta Centrală a C.B., se numără printre un număr tot mai mare de turiști care se adună în regiune. Regalitatea – Prințul William și soția sa, Kate, vor ateriza aici lunea viitoare în timpul turneului lor în vestul Canadei – și călătorii globali vin deopotrivă pentru a vedea de aproape urșii grizzly și rarul urs Kermode de culoare crem.
Bella Bella, o comunitate indigenă de 1.600 de persoane, se află în inima pădurii tropicale Great Bear Rainforest, o lume vastă și îndepărtată de insule nelocuite, păduri de alge și plaje cu nisip alb. Oamenii sunt puțini în afara comunității Heiltsuk, dar în pădurile din jur există viață peste tot, inclusiv cea mai mare concentrație de urși grizzly de pe continent. (Industria de observare a urșilor din B.C., aflată în creștere rapidă, depășește deja cu mult vânătoarea de trofee, generând cheltuieli de 12 ori mai mari în Marele Urs decât vânătoarea, potrivit unui studiu recent al Universității Stanford.)
Dar se pregătește o schimbare. Micul aeroport din Bella Bella, programat să fie revizuit în lunile următoare, nu este singurul lucru din oraș care trece printr-o reconstrucție. Există planuri pentru o nouă cabană de oaspeți, un restaurant și o pensiune în Bella Bella Bella și un magazin care va vinde tricouri, sticle de apă, eșarfe, pălării și genți împodobite cu artă locală. În lunile următoare, noul aeroport, un nou magazin al trupei și o nouă casă mare vor fi ridicate de firma de construcții a trupei, folosind lemn local prelucrat la o fabrică de prelucrare a lemnului pe care Heiltsuk sunt în curs de preluare. Și se vorbește despre extinderea trotuarului de cedru construit pentru vizita regală la o buclă de trei kilometri pe malul apei, care să lege portul de fostul sit al orașului din McLoughlin Bay.
„Iertați clișeul, dar se întâmplă lucruri”, spune noul director operațional al Heiltsuk Economic Development Corporation, Dave Jephcott, care supraveghează o economie în creștere construită în jurul ecoturismului, acvaculturii și silviculturii. Corporația de dezvoltare, care administrează, de asemenea, o stație de carburanți, o fabrică de pește și o companie de transport de marfă, speră să folosească cei 10.000 de megawați de energie excedentară creată de o stație hidroelectrică din apropiere. Acest lucru este suficient pentru a alimenta o seră pentru cultivarea și exportul de marijuana medicinală, o fermă de servere sau o fermă oceanică pentru a recolta alge marine, scoici, geoducks și arici de mare, spune Jephcott.
COO Dave Jephcott se află în fața unei trotuare care se construiește folosind cedru galben, care este de proveniență locală, recoltat și frezat cu ajutorul forței de muncă locale. (Fotografie de Jimmy Jeong)
Este o schimbare remarcabilă pentru un loc care, cândva, nu avea aproape nicio economie, probleme sociale profunde și una dintre cele mai mari rate de sinucidere în rândul tinerilor din țară – o sinucidere pe lună, o cifră uluitoare. Mulți dintre cei care au trăit această perioadă o numesc „perioada întunecată.”
Părinții, dintre care unii s-au întors în comunitatea de pescari veche de 10.000 de ani, marcată sau distrusă de școlile rezidențiale, erau neîncrezători față de sistemul școlar. Aproximativ 98% dintre copii nu reușeau să absolve, în timp ce pescuitul, pilonul principal al economiei locale, a început să se prăbușească. Disperarea a crescut în pas cu problemele sociale și cu alcoolismul, spune Kelly Brown, director al Departamentului de gestionare integrată a resurselor Heiltsuk.
Toate acestea se întâmplau cu doar 30 de ani în urmă. Cum au depășit Heiltsuk unele dintre aceste probleme și ar putea călătoria lor să ofere o perspectivă altor comunități îndepărtate care se luptă în mod similar?
Publicitate
În timpul crizei de sinucidere, mama lui Jan Gladish a mutat-o pe ea și pe cei șase frați ai săi în afara comunității, de teamă că ar putea fi înghițiți de disperarea care revendică atât de mulți tineri Heiltsuk. Bella Bella trecea, de asemenea, prin schimbări sociale masive pe atunci, adaugă ea; abia sosise apa curentă. Ca mulți alții, familia ei avea doar câteva ore de electricitate în fiecare zi. „Prea multe schimbări au venit prea repede”, spune Gladish, care în urmă cu cinci ani s-a întors în Bella Bella Bella pentru a prelua postul de director al Școlii Comunitare Bella Bella Bella, după 40 de ani petrecuți în afara comunității.
Începutul redresării poate fi atribuit lui Larry Jorgensen, un tânăr birocrat de sănătate mintală din sudul Ontario, care a sosit în Bella Bella prin Alberta, unde ajutase la reorganizarea departamentului de sănătate mintală al provinciei. Jorgensen, însărcinat cu crearea de programe pentru a-i ține pe copiii Heiltsuk la școală, s-a îndrăgostit de pământurile Heiltsuk și a sfârșit prin a vinde totul și a se muta acolo definitiv, căsătorindu-se în cele din urmă cu un Heiltsuk.
Larry Jorgenson se uită la un totem mortuar dedicat bătrânului Thistalalh (Edward) Martin. (Foto: Jimmy Jeong)
Jorgensen, văzând cât de detașați deveniseră copiii Heiltsuk de pământurile lor, a început să-i ducă în bazinul hidrografic, construind cabane cu ei, învățându-i despre vastul teritoriu, care se întinde pe o suprafață de 17.000 mp. km.
Când au construit 10 cabane, Jorgensen i-a abordat pe oficialii din justiția provincială, reușind să-i convingă să permită ca sentințele tinerilor Heiltsuk să fie ispășite singuri în aceste cabane, o practică tradițională, mai degrabă decât în centre de detenție. Tinerii infractori au fost nevoiți să taie lemne și să se descurce singuri după ce au fost lăsați singuri pentru a-și ispăși pedepsele. (Jorgensen și familiile lor le aduceau alimente în fiecare săptămână, iar Jorgensen îi supraveghea de la distanță.)
Când Jorgensen a sosit prima dată, oamenii din comunitate obișnuiau să întrebe: „Cine este tipul ăsta alb?”, spune Louisa Housty, un lucrător al comunității Heiltsuk. „Dar Larry a fost acceptat pentru că lua mereu apărarea tinerilor. Oamenii îl admirau – pentru pasiunea lui.”
Publicitate
De ani de zile, liderii Heiltsuk au căutat modalități de a-i readuce pe tineri pe teritoriu, pentru a-i învăța tradițiile care erau lăsate în urmă. „Ei știau că, dacă copiilor nu le mai pasă, ar putea la fel de bine să renunțe”, spune Jorgensen. Până atunci, mulți au încetat să mai meargă în taberele de alge marine și somon.
În anii 1990, Jorgensen și liderii Heiltsuk au format Societatea de Proiecte Qqs. Organizația non-profit conduce Tabăra Koeye, o tabără de vară științifică și culturală pentru tinerii Heiltsuk într-o vale a râului, la aproximativ o oră cu barca la sud de Bella Bella. Ideea din spatele Koeye este de a-i scoate pe copii din zonele lor de confort și de a-i duce în sălbăticie, pentru ca aceștia să înțeleagă mai bine de unde provin. (Qqs, pronunțat „kucks”, este cuvântul pentru „ochi”, în Hailhzaqvla, o limbă Wakashan.)
Satul superior din tabăra Koeye. (Foto de Jimmy Jeong)
Văzând că tinerii înfloresc pe pământ în acest fel, liderii Qqs și Heiltsuk au început să formuleze înțelegeri cu nenumăratele universități și organizații globale de mediu care efectuează cercetări pe pământurile Heiltsuk. Ei au creat un model de lucru: Pentru a obține acces, oamenii de știință marini vizitatori ar fi fost de acord să petreacă timp (uneori chiar și două săptămâni) cu un grup de tineri din localitate, învățându-i despre științele marine sau despre mamiferele de coastă. Cu timpul, oamenii de știință au început să angajeze tineri Heiltsuk pentru a asista la cercetare, învățându-i să numere raportul dintre masculi și femele la crabi sau să colecteze crengi de păr de urs grizzly pentru a le trimite pentru analize genetice.
Bătrânii și liderii Heiltsuk au decis că în zilele în care tinerii învățau despre viața marină ar putea petrece timp seara învățând cântecele Heiltsuk și istoria lumii subacvatice. „Trebuia să facem ca familiile să trăiască din nou în moduri care să reflecte modul în care o făceau strămoșii noștri”, spune Kelly.
În timp, participanții la taberele Koeye au devenit consilieri Koeye; iar absolvenții Koeye au început să apară ca lideri culturali și comunitari Heiltsuk. Unii s-au întors la Bella Bella înarmați cu diplome în științe și arheologie pentru a ajuta la conducerea Departamentului de Management Integrat al Resurselor Heiltsuk. Acesta supraveghează proiectele de cercetare, pescuit și silvicultură pe terenurile Heiltsuk. Alții s-au alăturat consiliului local al bandei. În aceste zile, Qqs, o organizație non-profit în creștere, ghidată de conducerea Heiltsuk, administrează o serie de tabere, o cabană, o cafenea și un magazin de cadouri, o bibliotecă comunitară de top și o firmă de consultanță.
Publicitate
În ultimii 15 ani, Heiltsuk au preluat controlul autorității locale de sănătate, al serviciilor sociale, al serviciilor pentru copii și familii și al gestionării resurselor. Planul de gestionare a resurselor al trupei a delimitat 50 la sută din teritoriul Heiltsuk ca fiind o zonă de conservare, protejându-l de orice activitate industrială. Restul de 50 la sută este guvernat de un plan de gestionare bazat pe ecosistem, care protejează siturile sacre, medicinale și unice de proiectele de exploatare forestieră, minerit, pescuit și acvacultură.
Rata de absolvire a școlii din Bella Bella depășește acum 85 la sută, potrivit lui Gladish, de la doar două procente în anii ’70. Există încă tineri în pericol în comunitate, dar Brown spune că nu-și amintește ultima dată când a avut loc o moarte prin sinucidere a unui tânăr; Jorgensen spune că au trecut mai mult de 15 ani.
Școala comunitară Bella Bella Bella joacă, de asemenea, un rol important în revitalizarea culturală și lingvistică a Heiltsuk. Săptămâna trecută, în timpul festivalului somonului de toamnă, o afumătoare a fost amenajată pe terenul școlii. Fiecare clasă a fost învățată o abilitate specifică – cum să fileteze, să afume, să curețe, să pună la borcan sau să facă grătar somon folosind metode tradiționale. Alteori, elevii sunt învățați numele șefilor ereditari sau cum să împletească cedru, de exemplu.
Clasa de clasa 1 a doamnei Wilson ia parte la evenimentele din Săptămâna somonului (2015), învățând cum să pregătească somonul pentru grătarul tradițional în jurul focului. În timpul Săptămânii somonului, elevii noștri dobândesc experiență practică în afumarea, prepararea la grătar, uscarea și punerea în jar a somonului. (Johanna Gordon-Walker)
În clasele a 11-a și a 12-a, „Literatura primelor popoare” înlocuiește engleza. În loc de Macbeth sau Ferma animalelor, elevii citesc „Kiss of the Fur Queen” de Tomson Highway sau „The Inconvenient Indian” de Thomas King. Elevii de liceu primesc 60 de minute de lecții Hailhzaqvla în fiecare zi (30 de minute pentru elevii din clasele primare). „Limba este la fel de importantă pentru noi ca și somonul”, spune Brown. „Dacă unul dispare, întreaga noastră cultură va fi pierdută.”
Școala are, de asemenea, un biolog marin intern. Johanna Gordon-Walker organizează peste 50 de excursii de o zi și opt excursii de mai multe zile cu cortul pe parcursul anului școlar și supervizează clubul de activități în aer liber pentru elevii de liceu după școală. Elevii din clasa a 7-a pot petrece o zi învățând să folosească un baraj pentru somon, o metodă tradițională de prindere în capcană pe râul Koeye. „Copiii nu se gândesc că este vorba de învățare atunci când sunt afară și explorează, dar bineînțeles că este”, spune Gordon-Walker.
Publicitate
Proiectele de construcție și de dezvoltare economică sunt cele mai vizibile semne de schimbare în Bella Bella, spune Louisa Housty. Una dintre primele acțiuni ale lui Jephcott în calitate de director de operațiuni a fost oprirea importului de siding de vinil din Insula Vancouver. Designul actual al locuințelor face ca locuințele să fie la fel de confortabile ca „o cutie de gheață” și încurajează dezvoltarea mucegaiului într-o comunitate care vede 12 luni de ploaie, spune el. De acum înainte, terasele, sidingul, scările și casele noi vor fi construite din cedru galben local măcinat la șantierul local.
Comunitatea este binecuvântată cu resurse naturale care au făcut posibilă o astfel de dezvoltare. Nu toate comunitățile izolate – cum ar fi Pimicikamak Cree Nation din nordul provinciei Manitoba sau Attawapiskat, din nordul Ontario, care au trecut anul trecut prin crize de suicid în rândul tinerilor – sunt la fel de binecuvântate. Dar dezvoltarea economică poate face doar atât de mult. Housty crede că cea mai mare schimbare din ultimele trei decenii a avut loc în inimile și mințile Heiltsuk. „Avem un sentiment mult mai bun despre cine suntem acum – în identitatea teritoriului nostru.”
Accentul aproape obsesiv asupra tinerilor Heiltsuk continuă. Recent, comunitatea a deschis un nou centru de tineret adiacent școlii. Acesta derulează programe 14 ore pe zi, șapte zile pe săptămână-programe de prânz menite să le facă pe fetele din clasa a V-a să vorbească despre prietenii, o seară de „cină și film” menită să îi învețe pe elevii din clasa a VII-a să gătească singuri, un spațiu în care adolescenții își petrec timpul în siguranță după lăsarea întunericului.
„Ne-am întors”, adaugă Brown. „Mi-a luat toată viața. Am trăit cele mai întunecate vremuri. Nu suntem acolo unde ne dorim să fim. Dar ajungem acolo. Rețineți cuvintele mele, vom ajunge acolo încă.”