Tento článek byl poprvé publikován v listopadovém čísle časopisu BBC History Magazine z roku 2014
Jaká jsou kritéria, která panovníkovi vynesou tento nejžádanější ze soubriketů: ‚Velký‘? Alexandr, Alfréd, Karel, Petr, Fridrich a Kateřina byli obrovskými osobnostmi, které rozhodujícím způsobem ovlivnily dějiny své doby. Přesto není těžké si vzpomenout na další, kteří byli stejně vlivní a často i lepší lidé (alespoň podle moderních měřítek), kteří se do tohoto výběru nedostali. Fridrich Barbarossa, Jindřich V., Ferdinand a Isabela Španělští, královna Alžběta I., císař Svaté říše římské Karel V., „král Slunce“ Ludvík XIV. a tak dále by si to pravděpodobně také zasloužili. Domnívám se, že na prvním místě je mezi nimi Napoleon Bonaparte.
Napoleon byl za svého života občas označován jako „Veliký“. Na některých veřejných budovách se s touto frází honosil a dodnes ji můžeme vidět na podstavci Vendomského sloupu v Paříži. Když ředitel Louvru Vivant Denon věnoval počátkem 19. století své 21svazkové dílo Popis Egypta, stálo na titulní straně „Napoleon Le Grand“. Nikdy se to však neujalo, a to ani jako způsob odlišení Napoleona od jeho zřetelně méně působivého synovce císaře Napoleona III.
Přesto byl Napoleon I. zakladatelem moderní Francie a jedním z největších dobyvatelů historie. K moci se dostal vojenským převratem pouhých šest let poté, co do země vstoupil jako nemajetný politický uprchlík, a nakonec dal jméno celé epoše. Jako první konzul a později císař téměř získal hegemonii v Evropě, ale nakonec ho přemohla řada koalic sestavených za účelem jeho svržení. Přestože jeho výbojné výpravy skončily porážkou a potupným uvězněním, během svého krátkého, ale na události bohatého života vybojoval 60 bitev a prohrál pouze sedm. Na jakéhokoli generála jakéhokoli věku to byl mimořádný rekord.
Napoleonova schopnost rozhodovat na bitevním poli byla ohromující. Poté, co jsem prošel 53 z jeho 60 bojišť, jsem byl ohromen jeho genialitou pro topografii, jeho bystrostí a smyslem pro načasování. Generál musí být nakonec hodnocen podle výsledků bitev a z Napoleonových 60 bitev a obléhání prohrál pouze Acre, Aspern-Essling, Lipsko, La Rothière, Lâon, Arcis-sur-Aube a Waterloo. Na otázku, kdo byl největším kapitánem doby, vévoda z Wellingtonu – který ho ostatně v jediné bitvě, kterou spolu svedli, skvěle porazil – odpověděl bez váhání:
Současná tendence ztotožňovat Napoleona s Adolfem Hitlerem – jiným diktátorem, který chtěl napadnout Británii, ale byl poražen koalicí spojenců poté, co narazil v Rusku – došla tak daleko, že je pravděpodobně nemožné vzkřísit titul „Veliký“ pro Napoleona, který se führerovi ve skutečnosti vůbec nepodobal. Během svého šestiletého výzkumu jsem si uvědomil, že náš pohled na Napoleona byl beznadějně zkompromitován tím, že jsme se na něj dívali zkreslujícím prizmatem druhé světové války. Byl tu totiž talentovaný, vtipný, citově velkorysý a shovívavý muž s velkými ideály, který osvobodil Židy a osobně neměl s Hitlerem nic společného. Jejich diktatury byly naprosto odlišné, stejně jako jejich invaze do Ruska. Napoleon zdaleka neusiloval o Lebensraum a vyhlazení, chtěl pouze vést krátkou pohraniční válku v Rusku.
V Británii, která prožila svou politickou revoluci již o 140 let dříve a již se těšila většině výhod, které revoluce přinesla Francii, Napoleonova hrozba invaze zajistila, že následující britské vlády byly právem odhodlány ho svrhnout. Jejich odsuzování jeho imperialismu však bylo čirým pokrytectvím vzhledem k tomu, že sama Británie v té době usilovně budovala rozsáhlé impérium. Napoleon se chlubil, že je „z rasy, která zakládá impéria“ (čímž myslel spíše Francii než Korsiku). Touha po územní expanzi však nebyla zdaleka ojedinělá – v živé evropské paměti ji podnikali Ludvík XIV, Kateřina Veliká, Fridrich Veliký, Josef II. rakouský a Gustav III. švédský a za Atlantikem se začínaly rozšiřovat na západ Spojené státy (z velké části díky Napoleonovi, který jim v roce 1803 umožnil zajistit koupi Louisiany).
Napoleonovy úspěchy jako zákonodárce se vyrovnaly jeho vojenským úspěchům a daleko je předčily. Zatímco Francie byla do konce roku 1815 donucena vrátit se do svých přednapoleonských hranic, mnoho jeho občanských reforem zůstalo zachováno. Napoleonův zákoník tvoří dodnes základ velké části evropského práva a jeho různé aspekty převzalo 40 zemí na všech šesti obydlených kontinentech. Napoleonovy architektonické a stavební projekty (dokončené kdysi za pozdější vlády) jsou chloubou Paříže a mnohé z jeho mostů, nádrží, kanálů, stok a nábřeží podél Seiny se stále používají.
Na veřejné účty Francie stále dohlíží Cour des Comptes, stejně jako Conseil d’État stále kontroluje její zákony. Napoleonova Banque de France je centrální bankou; Řád čestné legie je velmi žádaný, stejně jako nejlepší francouzská lycea stále poskytují prvotřídní vzdělání. „Masy žuly“, kterými se Napoleon chlubil, že je shodil, aby ukotvil francouzskou společnost, existují dodnes, takže i kdyby nebyl jedním z největších vojenských géniů historie, stále by byl velikánem moderní doby. Když byla Napoleonova matka pochválena za synovy úspěchy, odpověděla: „Tak dlouho, dokud to vydrží.“ Vydržel.
Důvodem je, že Napoleon vědomě navázal na nejlepší aspekty Francouzské revoluce a chránil je, zatímco ty nejhorší zavrhl. „S romantikou revoluce jsme skoncovali,“ řekl na jednom z prvních zasedání své Státní rady. „Nyní musíme začít s její historií.“ Aby však jeho reformy mohly fungovat, potřebovaly jednu komoditu, kterou mu evropští monarchové byli odhodláni odepřít. Čas. „Chemici mají druh prášku, z něhož mohou vyrobit mramor,“ řekl, „ale musí mít čas, aby se stal pevným.“
Protože mnohé z revolučních zásad ohrožovaly absolutní monarchie Ruska (které mělo praktikovat nevolnictví až do roku 1861), Rakouska a Pruska – a protože narušení rovnováhy sil na kontinentu ohrožovalo Británii – vytvořili během 23 let sedm koalic, aby rozdrtili revoluční a napoleonskou Francii.
Mnoho myšlenek, které jsou základem našeho moderního světa – meritokracie, rovnost před zákonem, vlastnická práva, náboženská tolerance, moderní světské školství, zdravé finance a tak dále – Napoleon během 16 let své vlády chránil, upevnil, kodifikoval a geograficky rozšířil, a proto je Bourboni (francouzský královský rod) po svém návratu k moci po jeho pádu nemohli omezit. Zbavil se také hyperinflace, neudržitelného revolučního kalendáře s desetidenními týdny, absurdní teologie kultu Nejvyšší bytosti (zavedené Maximilienem de Robespierrem po revoluci) a korupce a kamarádíčkování předchozí vlády francouzského direktoria.
Napoleon představoval osvícenství na koni. Jeho dopisy vykazují šarm, humor a schopnost upřímného sebehodnocení. Dokázal ztratit nervy – občas až vulkanicky -, ale obvykle k tomu měl nějaký důvod. Především však nebyl totalitář: neměl zájem kontrolovat všechny aspekty života svých poddaných. Samozřejmě to mělo své velké náklady. Stejně jako většina tehdejší Evropy i Napoleon používal cenzuru a tajnou policii. Plebiscity, které zdánlivě pořádal, aby dal francouzskému lidu možnost vyjádřit svůj politický názor, byly pravidelně falšovány. A pak tu byly náklady na životy.
Revoluční a napoleonské války si vyžádaly celkem asi 3 miliony vojenských a 1 milion civilních obětí, z toho 1,4 milionu Francouzů.
Ačkoli je Napoleon obviňován z toho, že byl zavilým válečným štváčem, spojenci mu vyhlašovali válku mnohem častěji než on jim. Války samozřejmě probíhaly už od roku 1792, kdy byl poručíkem dělostřelectva, ale jakmile se dostal k moci, vyhlásili mu Britové válku v roce 1803, Rakušané napadli jeho spojence Bavorsko v roce 1805, Prusové mu vyhlásili válku v roce 1806 a Rakušané v roce 1809. Útoky na Portugalsko a Španělsko v letech 1807 a 1808 a na Rusko v roce 1812 byly skutečně iniciovány Napoleonem, ačkoli Rusko plánovalo útok na něj v roce 1812.
Ale obě tažení v roce 1813, válku v roce 1814 a také tu v roce 1815 iniciovali jeho nepřátelé a on před nimi všemi učinil skutečné a občas i vášnivé nabídky na mír. V období mezi krachem Amienské smlouvy z roku 1803 (která ukončila válku mezi Británií a Francií) a rokem 1812 učinil Británii ne méně než čtyři samostatné a skutečné mírové nabídky. Vzhledem k tomu, že v letech 1803 až 1805 plánoval invazi do Británie, bylo pochopitelné, že britská vláda neúnavně usilovala o jeho zničení; podobně Rakousko, Prusko a Rusko měly bezvadné motivy k tomu, aby ho chtěly zničit. Nelze ho však spravedlivě obviňovat z toho, že byl jediným, nebo dokonce hlavním válečným štváčem doby.
Napoleonova osobnost byla mnohem přitažlivější, než si připouštějí ti, kteří v něm vytrvale vidí podobnost s Hitlerem. Jeho intelekt ho řadí do první řady panovníků vedle Marka Aurelia a Alžběty I. Sám Goethe řekl, že Napoleon byl „vždy osvícený rozumem… Byl v permanentním stavu osvícení“. Napoleon, dítě osvícenství, který se v mládí stal stoupencem Rousseauova a Voltairova racionalismu, věřil, že Evropané stojí na prahu nejvýznamnějšího vědeckého a kulturního rozvoje od dob renesance. Jeho korespondence s astronomy, chemiky, matematiky a biology vyjadřovala úctu k jejich práci, která se dala očekávat od člena Institutu, ústředí francouzského osvícenství, jehož členem byl tak hrdě zvolen.
Napoleonův úspěch pramenil stejně tak z tvrdé práce, hlubokého myšlení a prozíravého plánování jako z vrozené geniality. „Stále pracuji a hodně medituji,“ řekl v březnu 1809 svému ministrovi Pierru Louisi Roedererovi. „Jestliže se zdá, že jsem vždy připraven na všechno odpovědět a všemu vyhovět, je to proto, že než jsem se pustil do nějakého podniku, dlouho jsem meditoval a předvídal, co by se mohlo stát. Není to genialita, která mi náhle, tajně odhalí, co musím říci nebo udělat za okolností pro ostatní lidi nečekaných: je to rozvaha, meditace.“
Kdyby Napoleon projevil jen špetku Hitlerovy zlomyslnosti, muži, kteří ho neustále zrazovali, jako jeho ministr policie Joseph Fouché a jeho hlavní diplomat Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, by sotva zemřeli ve svých postelích. Skutečnost, že počet lidí popravených Napoleonem z politických důvodů můžeme spočítat na prstech jedné ruky, ukazuje, jak moc se lišil od diktátora, který vyhlazoval miliony lidí z politických i rasových důvodů (i když to neomlouvá Napoleonův masakr 4 400 tureckých zajatců v Jaffě v březnu 1799, který nařídil z domnělé vojenské nutnosti. Porušili sice podmínku a podle tehdejších válečných pravidel jim šlo o život, ale i tak to byl hrubě bezohledný čin.“
Nedávné zveřejnění 33 000 jeho dopisů – když byl u moci, psal jich v průměru 15 denně – ukazuje, že žádný detail týkající se jeho říše nebyl pro jeho neklidnou, pátrající energii příliš nepatrný. Prefekt oddělení by dostal pokyn, aby přestal brát svou mladou milenku do opery; obskurní venkovský kněz by byl pokárán za špatné kázání v den svých narozenin; desátník by byl upozorněn, že příliš pije; demi-brigáda, že by mohla na svou standartu vyšít zlatým písmem nápis „Les Incomparables“. Byl jedním z nejneúprosnějších mikromanažerů v dějinách, ale tato posedlost detaily mu nebránila v tom, aby radikálně změnil fyzickou, právní, politickou a kulturní krajinu Evropy.
Napoleon měl také vytříbený smysl pro humor a dokázal vtipkovat prakticky v každé situaci, i když během bitvy hleděl porážce do tváře. Byl samozřejmě ctižádostivý, ale ve spojení s obrovskými schopnostmi – mimořádnou energií; administrativním géniem; obrovskou kapacitou pro statistické údaje; zřejmě téměř fotografickou pamětí; disciplinovanou, bystrou myslí schopnou rozdělovat myšlenky; úžasným smyslem pro detail – by bylo překvapivé, dokonce nepřirozené, kdyby jeho ambice byly malé.
O jeho náboženských názorech, korsičanství, vstřebávání Rousseaua a Voltaira toho bylo napsáno mnoho, ale nejvíce ho ovlivnila léta strávená ve vojenské škole a právě z étosu armády převzal většinu svých názorů. Jeho nadšené přijetí revolučních principů rovnosti před zákonem, racionální vlády, meritokracie, efektivity a agresivního nacionalismu v roce 1789 tak dobře zapadalo do jeho předpokladů o tom, co bude pro francouzskou armádu dobře fungovat. Naopak sociální nepořádek, politická a tisková svoboda a parlamentarismus mu připadaly v rozporu s vojenskou etikou. Armádní školy mu vštípily úctu ke společenské hierarchii, zákonu a pořádku, odměňování zásluh a odvahy a pohrdání samoúčelnými politiky.
Napoleonovy schopnosti samozřejmě vedly k některým excesům, ale i jeho bratr Ludvík, kterého sesadil z funkce holandského krále, nakonec dospěl k názoru: „Zamysleme se nad obtížemi, které musel Napoleon překonávat, nad nesčetnými vnějšími i vnitřními nepřáteli, s nimiž musel bojovat, nad nástrahami všeho druhu, které mu byly nastraženy ze všech stran, nad neustálým napětím jeho mysli, nad jeho nepřetržitou činností, nad mimořádnou únavou, které musel čelit, a kritiku brzy pohltí obdiv.“
Životopisy Napoleona až příliš často přejímají podezřele snadnou tropu, podle níž jeho vyšinutá pýcha – spojená s tím, čemu se mylně začalo říkat „napoleonský komplex“ – nevyhnutelně vedla k jeho zasloužené nemesis. Toto klišovité paradigma starořeckého dramatu někdy přináší útěšnou domněnku, že takový osud dříve či později potká všechny tyrany. Můj vlastní výklad se od výkladu jiných historiků značně liší. To, co Napoleona přivedlo k pádu, nebyla nějaká hluboce zakořeněná porucha osobnosti, ale kombinace nepředvídatelných okolností spolu s hrstkou významných chybných odhadů: něco zcela věrohodnějšího, lidštějšího a fascinujícího.
Napoleonova kariéra je důraznou výtkou deterministickým analýzám dějin, které vysvětlují události v termínech obrovských neosobních sil a minimalizují roli velkých mužů a žen. Měli bychom to považovat za povznášející, protože, jak měl ve svých pamětech napsat George Home, poddůstojník na palubě lodi HMS Bellerophon, kde se Napoleon vzdal Britům: „Ukázal nám, co dokáže jeden malý lidský tvor, jako jsme my, za tak krátkou dobu.“ Proto si samozřejmě zaslouží, aby se mu říkalo „Napoleon Veliký“.
Andrew Roberts je historik, který napsal řadu uznávaných knih včetně Válečné bouře (Penguin, 2010).