WASHINGTON – Vůbec první meziplanetární cubesaty se těsně před svým velkým okamžikem loni na podzim ztratily, což vyvolalo snahu o záchranu na poslední chvíli.
Dvě družice, které byly součástí mise NASA MarCO (Mars Cube One) za 18 milionů dolarů, měly za úkol především demonstrovat, že malá kosmická plavidla mohou zkoumat hluboký vesmír. Členové týmu však také chtěli, aby sondy pomohly přenášet komunikaci z marsovského modulu NASA InSight během jeho pokusu o přistání 26. listopadu 2018.
Jen den před přistáním se však MarCO-B „náhle neobjevil“ během dálkového odbavení s inženýry v Laboratoři tryskového pohonu NASA (JPL), uvedl šéfinženýr mise Andrew Klesh během prezentace na Mezinárodním astronautickém kongresu zde v pátek (25. října).
Související: Klesh připomněl, že tým strávil celý den zkoumáním stromu závad, aby problém odstranil. „Druhý den ráno v 6:05 se MarCO-B objevil přesně na čas,“ zřejmě se automaticky zotavil z problému s řízením polohy, řekl Klesh. V 6:30 ráno hrdě oznámil manažerům mise, že oba cubesaty jsou připraveny ke startu.
Ale pak, „o 45 minut později,“ řekl, „MarCO-A zmizel.“
V tu chvíli už bylo pozdě na jakékoli změny. JPL již odeslala poslední příkazy sondám InSight a MarCO prostřednictvím sítě teleskopů NASA Deep Space Network (DSN), které komunikují se sondami daleko ve sluneční soustavě. Inženýři tak mohli jen přihlížet a čekat. „Nevěděli jsme, co se stane za několik hodin,“ řekl Klesh.
Naštěstí pro tým se MarCO-A (i jeho dvojče) ve 12:14 hod. spojily a podařilo se jim předat data z přistání InSight a poslat zpět cenné informace o nebezpečné fázi vstupu, sestupu a přistání inženýrům NASA, aby mohli plánovat další mise. MarCO-B dokonce pořídil dramatickou fotografii Marsu na rozloučenou pomocí fotoaparátu za 200 dolarů, což je na sondu velikosti kufříku na technologické demonstrační misi docela výkon. (MarCO-A a MarCO-B se o přistání na Rudé planetě nepokusily; obě sondy proletěly kolem Marsu a pokračovaly v cestě.)
Nejlepší však bylo, že InSight bezpečně přistál a tým zjistil, proč MarCO-A na chvíli zmizel. Hvězdný sledovač družice, který slouží k navigaci, „byl oslepen svitem Marsu,“ řekl Klesh.
„Je to další lekce, kterou jsme se na cestě naučili: Nejde jen o to, co se stane na začátku mise , ale i o to, co se stane, když se dostanete k jiné planetě samotné,“ dodal Klesh.
MarCO, první mise cubesatu, která kdy opustila oběžnou dráhu Země, je první takovou soupravou, která se musí vypořádat s příletem k planetě. „To není něco, čeho bychom se u malých kosmických sond obvykle museli obávat,“ připustil Klesh.
Related: InSight na Marsu:
Nebezpečí zobrazování
Myšlenka MarCO vznikla nejprve proto, že sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter by nebyla ve správné orbitální oblasti, aby mohla během přistání přenést domů data InSight, řekl Klesh. Tým InSight byl neoblomný v tom, že chce data z přistání, protože „lidstvo častěji selhalo, než uspělo“ při bezpečném přistání kosmických lodí na Rudé planetě.
Rozhodnutím tedy byly dva cubesaty, které se vezly v „ekonomické třídě“, vedle trysky jednoho ze stupňů rakety United Launch Alliance Atlas V, která InSight v březnu 2018 vynesla z povrchu Země. (InSight byl v „první třídě“ v krytu rakety a užíval si mnohem hladší jízdu, žertoval Klesh.)
Klesh ukázal video, na kterém lidé z JPL vyjadřují (hravou) skepsi k tomuto návrhu, přičemž jeden z nich dokonce na kameru dramaticky pokrčí rameny. „Je vždycky skvělé mít podporu svých kolegů,“ řekl Klesh za smíchu publika.
Koncept byl ale nakonec cenný, protože NASA se snaží ze svých meziplanetárních misí vyždímat maximum. Agentura již vyvíjí další cubesaty, které se vydají za oběžnou dráhu Země, například Lunar Flashlight, který nahlédne do měsíčních kráterů, a NEA (Near-Earth Asteroid) Scout, který bude sbírat data o malých světech svištících kolem naší planety. Tyto dvě malé sondy a řada dalších mají letět při prvním startu nové rakety NASA Space Launch System v roce 2020 nebo 2021.
MarCO nesla inovativní technologii pro komunikaci s DSN a prvních několik dní ve vesmíru proběhlo přesně podle plánu. Obě malá plavidla se oddělila od rakety Atlas V, provedla za letu simulaci svých povinností na Marsu a prošla rutinními kontrolami.
Po cestě se však MarCO-B objevila netěsnost v jednom z palivových potrubí. Tým si vypůjčil hru z dlouhé mise vesmírného teleskopu NASA Kepler, který loví planety, a využil neustálý proud částic ze Slunce neboli tlak slunečního záření, aby udržel tento cubesat ve správné poloze.
Klesh uvedl, že je hrdý na výsledky mise MarCO: snímky odeslané z Marsu, schopnost předat zpět 97 % dat, která mise shromáždila, a tak velký zájem světových médií, že mise získala 5 miliard mediálních impresí. „Udělali jsme velký krok vpřed, když jsme cestovali… na Mars,“ řekl Klesh. „Změnili jsme vnímání dosažitelného.“
- Tato fotografie Marsu na rozloučenou pořízená meziplanetární družicí Cubesat je naprosto úžasná
- CubeSat: (Infografika)
- „Dinks and Donks“ a marsotřesení: Sledujte Elizabeth Howellovou na Twitteru @howellspace. Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom a na Facebooku.
Nejnovější zprávy
{{název článku }}