STONY POINT, New York – Presbyterian Mission Agency Board stemte for at støtte de første skridt i en plan for en omfattende sanering af Stony Point Center, som ønsker at investere i håbet om presbyteriansk forandring.
Under en rundvisning i ejendommen for bestyrelsesmedlemmerne opregnede Kitty Ufford-Chase, der er meddirektør for Stony Point Center sammen med sin mand, Rick, nogle af de forbedringer, der allerede er blevet foretaget. (Alle fotos af Leslie Scanlon)
Stony Point Center er et konferencecenter for den presbyterianske kirke (U.S.A.), der ligger ca. en time nord for New York City – et sted, der er hjemsted for et multireligiøst samfund af kristne, muslimer og jøder, og som er kendt for sit engagement i retfærdighed, fredsskabelse og jordpleje.
Bestyrelsen stemte for at “bekræfte den grundlæggende retning” i en 75-siders visionsplan for Stony Point – en rapport, der er udarbejdet af konsulentfirmaet Run River Enterprises, og som opfordrer til at foretage mindst 10,3 millioner dollars i kapitalforbedringer på Stony Point i løbet af det næste årti.
Dette meditationsrum indeholder elementer, som hun ønsker at indbygge i andre rum på ejendommen, herunder lys og en følelse af åbenhed, sagde Elise Bates Russell fra Run River Enterprises.
Bestyrelsens afstemning i september. 27, efter en diskussion på et lukket møde, forpligter ikke store beløb endnu – det finansielle udgangspunkt er at godkende baselinefasens samlede beløb på 295.000 dollars: 220.000 dollars til yderligere personalestillinger på Stony Point i 2020 og 75.000 dollars til en gennemførlighedsundersøgelse for at vurdere, hvor mange penge der sandsynligvis kan indsamles i en kapitalkampagne. (P.106 Stony Point Center Run River Consultation Report)
Ray Jones, der er direktør for teologi, uddannelse og evangelisering for Presbyterian Mission Agency (PMA), og som ledede et arbejdshold, der arbejdede sammen med Run River om at udarbejde forslaget til Stony Point, beskrev det som “en metodisk, trinvis tilgang” med “klart identificerede kontrolpunkter undervejs med henblik på bestyrelsens godkendelse.”
Blomster og produkter fra Stony Point-haven bruges dagligt i cafeteriet.
Han sagde, at gennemførlighedsundersøgelsen sandsynligvis ville være afsluttet inden bestyrelsens februarmøde, så konsekvenser for fremtidige udgifter kunne indbygges i PMA’s missionsbudget for 2021 og 2022.
Men bestyrelsens afstemning medfører også en bekræftelse af den vision, som Diane Moffett, præsident og administrerende direktør for PMA, har præsenteret for Stony Point – i denne uge kaldte hun konferencecentret for en “skat” for trossamfundet.
Spørgsmålet om, hvorvidt der skal foretages en større kapitalinvestering i Stony Point, er kompliceret – da centret ikke har været i balance i de seneste år, vedligeholdelsen er blevet udskudt, og dets økonomi har været et af de evige spørgsmål, som bestyrelsen har haft at tage stilling til. Stony Point har en åbenlys tiltrækningskraft – med en have på en hektar er maden f.eks. fantastisk – men også begrænsninger, herunder gæsteværelser med fælles badeværelser og brusere. Deed restrictions, som ejendommen er omfattet af, er komplekse, hvilket betyder, at PC(USA) ikke bare kan sælge ejendommen og stikke hele provenuet i lommen.
Bestyrelsesmedlem Lindsay Herren-Lewis beskrev, hvordan Meditationsrummet – som bestyrelsesmedlemmer beskrev som lyst og indbydende – fungerer godt som en interreligiøs gudstjeneste.
Moffett argumenterede imidlertid for, at Stony Point kan være et sted for forvandling – hvor PMA kan tilbyde programmering til støtte for forpligtelser til discipelskab og retfærdighed, som er kernen i PMA’s arbejde, og kan give presbyterianere, der besøger stedet, forvandlende “pilgrimsoplevelser”.
Stony Point har en rig historie med retfærdighedsarbejde og med at være gæstfri over for dem “på kanten af kirken og på kanten af kulturen”, sagde Moffett. Ifølge planen skal det multireligiøse fællesskab, Community of Living Traditions, søge om status som nonprofitorganisation og etablere et formelt partnerskab med PMA.
Moffett beskrev Stony Point som et perfekt sted at fokusere på de forpligtelser, der er centrale for PMA’s Matthew 25-vision: udvikling af menigheders vitalitet, bekæmpelse af strukturel racisme og arbejde for at udrydde systemisk fattigdom.
“Det har været et sted, hvor kirken har taget en risiko, og hvor vi har beskæftiget os med forandring”, sagde Jones.
Og “markedsføringspotentialet for Stony Point er enormt”, sagde han.
“Hvad er det unikke ved denne jord?” spurgte bestyrelsesmedlem Michelle Hwang. “Hvorfor er det afgørende for Matthew 25-visionen at ske her og ikke andre steder?”
Gilmor Sloane House på Stony Point stammer fra midten af 1800-tallet.
Moffett svarede, at “PMA har brug for et sted og et rum, vi kan kalde vores eget”, og at “Gud har givet PMA denne særlige ejendom. … Det er en gave, som vi har i vores hånd.”
Under en rundvisning i ejendommen, der gik forud for afstemningen, beskrev Rick Ufford-Chase de forbedringer, der allerede er foretaget i løbet af de 11 år, han og hans kone Kitty har været meddirektører, herunder udskiftning af tage, der var mere end 20 år gamle (ved hjælp af tagpaneler, som de selv fremstiller), udskiftning af en gammel ineffektiv varmeenhed med varmepumper, der vil bidrage til en planlagt overgang til solenergi, og en ny elektrisk plæneklipper, som PMA har været med til at købe, og som kan køre i op til fem timer på en enkelt opladning.
Rick Ufford-Chase, meddirektør for Stony Point Center, beskrev nogle af de fremskridt, der er gjort med at forbedre ejendommen.
Tagene på hytterne lækker ikke længere, sagde han, hvilket betyder, at “det er slut med at sige til gæsterne: “Det er okay, vi flytter din seng og stiller en spand” for at fange dryp. Ved hjælp af genbrugsplast har frivillige bygget stole, som er spredt i grupper rundt om på plænen.
Denne “Zen-mower” på Stony Point inviterer alle til at finde fred ved at skubbe plæneklipperen.
Sidste forår godkendte bestyrelsen at bruge næsten 631.000 dollars til “kritiske udgifter” til presserende kapitalbehov.
Elise Bates Russell fra Run River, som har en arkitektuddannelse, beskrev nogle af de forbedringer, som kapitalfinansieringen ville gøre mulige. Der vil blive skabt en landsbygrønt uden biltrafik – et rum, der skal fremme samtaler og fællesskab.
Renoveringer af hytter bygget i 1970’erne vil tilføje “gæstfrihed på fortorvet”, mere indvendigt lys og private badeværelser, sagde hun.
Flere af gæsteboligerne på Stony Point stammer fra 1970’erne og har fælles badeværelser.
“Venner, det er 2019”, sagde hun. “Folk ønsker ikke at dele toiletter.”
Hun bad bestyrelsesmedlemmer om at beskrive deres reaktioner på Meditationsrummet, en bygning foret med glasvinduer. Rolig, lys, indbydende, forbundet med naturen, sagde de – og Russell sagde, at det er kvaliteter, der er indlejret i hele moderniseringsplanen. Bestyrelsesmedlem Lindsay Herren-Lewis sagde, at hun har været i dette rum med folk fra en række forskellige religiøse traditioner, og “det er et rum, der er indbydende for alle.
Jones har tidligere beskrevet Stony Point som værende PMA’s “forsknings- og udviklingsarm”. Mod slutningen af rundvisningen talte Russell om betydningen af friluftsarbejde i PC(USA)’s liv.
“Vi har brug for folk, der tror på dette sted og alt det, der sker her”, sagde hun. “Resten af nationen kigger på”, mens troende mennesker overvejer, hvad der også kunne ske på deres konference- eller retrætecentre tættere på hjemmet.
Stony Point Plan, kort fortalt
Styrelsen stemte for godkendelse af forslagets grundfase nu – med tre yderligere faser senere.
Fase 1 (2021-2023) – ca. 2,56 millioner dollars i kapitalomkostninger. Omfatter:
- Udformning af en plan for indsamling af midler til en større vedligeholdelsesfond.
- Initiering af ca. 1 million USD i renoveringer af Beech, Hickory og Walnut Lodges for at skabe private værelser med bad. Også i denne fase: ca. 500.000 dollars til at tilføje solpaneler til disse faciliteter.
- Kapitalforbedringer, herunder oprettelse af en “landsbygrønt” uden biltrafik.
- Etablering af et formelt partnerskab med Community of Living Traditions.
- Udvidelse af de programmer, der tilbydes på Stony Point, for i højere grad at understøtte PMA-prioriteterne.
Et gæsteværelse i Beech Lodge.
Fase 2 (2024-2026) – ca. 790,00 USD i kapitalomkostninger. Omfatter:
- Udformning og gennemførelse af en fundraisingstrategi for Caincroft, den nye “state of the art”-facilitet, der skal bygges til møder, spisning og administration.
- Fortsat udvikling af markedsføringsinitiativer.
- Evaluering af programindsatsen for at matche PMA’s prioriteter.
Fase 3 (2027-2029) – ca. 6,5 mio. dollar i kapitalomkostninger. Omfatter:
- Bygning af Caincroft, som vil have mødeplads til op til 330 personer og en spisefacilitet til 250 personer.
- Opgradering af Maple Lodge til at omfatte private badeværelser.