I 1872, i en alder af 16 år, sejlede Charles Blair Macdonald fra Chicago over Atlanterhavet på en rorpedobåd for at bo hos sin bedstefar i St Andrews for at studere på Auld Grey Toon’s University. Han blev hurtigt dygtig til golfspillet, og i løbet af et år spillede han i kampe med Old Tom Morris og hans søn Young Tom. Hans kærlige erindringer er beskrevet i hans bog Scotland’s Gift – Golf.
Han vendte tilbage til Chicago i 1874 for at finde sit hjemland i økonomisk krise. Den vedvarende virkning af depressionen begrænsede Macdonalds golfambitioner indtil 1892, da en ven (svigersøn til senator Farwell) bad ham om at anlægge en rudimentær 7-hullers bane på sin svigerfars Lake Forest-ejendom. Golfsporten i Chicago-området blev endelig indviet, men Macdonald blev hurtigt træt af den korte bane og tog til Belmont, hvor 18 huller var i spil i sommeren 1893.
I dag er der et 9-hullers anlæg tilbage på dette sted, som tilhører Downer’s Grove GolfClub, og fem af de oprindelige huller er stadig i spil. Et af disse, detpar tre 8. hul, er en løs fortolkning af Redan på NorthBerwick, så dette er sandsynligvis et af de allerførste tilfælde, hvorMacdonald transplanterede et berømt aspekt af skotsk golfbanearkitektur tilAmerika.
I 1894 foreslog Theodore Havemeyer og medlemmerne af Newport-klubben, at et nyt nationalt mesterskab skulle afholdes på Rhode Island. “C. B. Macdonald var ekstatisk,” skrev George Bahto i The Evangelist of Golf… “Muligheden for at vise sine golffærdigheder foran sine jævnaldrende og vinde Amerikas første mesterskab appellerede til hans enorme ego.” Macdonald tabte med et enkelt slag til W. G. Lawrence, så: “Helvede brød løs. Macdonald skældte i et barnligt anfald af vrede ud på Newport Clubs turneringskomité for den måde, turneringen blev afviklet på… Overbevist af Macdonald, eller måske for at berolige ham, gik komitéen med til at afholde en match-play turnering på et nyt sted.”
En måned senere, i St Andrew’s Golf Club i Yonkers, tabte Macdonald den sidste kamp. “En nedtrykt Charles B. Macdonald vandt sølvmedaljen,” fortsætter George Bahto, “og Larry Stoddart fik guld- og diamantmedaljen som den første amatørmester i USA. Forkert igen. Til alles forfærdelse gik Macdonald igen i gang med en tirade, han rablede og rablede og miskrediterede Stoddart, ligesom han havde gjort med William Lawrence… Nu var to mesterskaber i ruiner på grund af denne fordrevne Chicagos tyranniske og dominerende personlighed, og der måtte gøres noget… Nok var nok, og det var indlysende, at der måtte dannes et stærkt styrende organ, der kunne holde orden og forhindre fremtidige hændelser af denne art… Den 22. december 1894, mindre end otte uger efter at Macdonald havde forpurret de to første arrangementer, blev der indkaldt til et historisk møde i New York … De vigtigste klubber, der stod i spidsen for golfspillet i Amerika, indgik officielt en aftale med hinanden og fødte Amateur Golf Association of te United States .”
Trods Macdonalds hidsige anfald vandt golf hurtigt popularitet, og den spirende Chicago Golf Club voksede snart ud af sin Belmont-ejendom og flyttede til et sted i Wheaton, hvor en ny bane blev anlagt af Macdonald, Henry Wigham og James Forgan, som åbnede for spil i 1895, samme år som Macdonald endelig vandt den første “officielle” U.S. Amateur Championship på Newport Country Club i tredje forsøg.
Macdonald forsøgte at konkurrere på golfsportens højere niveauer, men vandt ikke endnu et Amateur Championship. En artikel iGolf Illustrated skrevet af Horace Hutchinson fra Royal Liverpool Golf Club fascinerede ham, med titlen: “Which are the most difficult holes in the World?” Der kom svar fra en række British Open Champions, som bl.a. nævnte hullerne Redan i North Berwick, Alps i Prestwick og Maiden på Royal St George’s. “Disse diskussioner fangede helt sikkert Charlie Macdonalds opmærksomhed,” skriver George Bahto. “Hvorfor skulle Amerika ikke have golf på linje med golfsporten på de britiske øer?”
Macdonald opfandt udtrykket “golfarkitektur” i 1901 og udråber sig selv til “fader for amerikansk golfarkitektur”. Året efter foretog Macdonald sin første af flere rejser til Europa, hvor han studerede og skitserede Storbritanniens bedste golfhuller. Hans plan var ikke blot at kopiere hullerne, men også at forbedre dem, så han kunne anlægge “The Ideal Golf Links” hjemme i Amerika.
Når han vendte tilbage til USA i 1907, hvervede Macdonald 70 medlemmer, som hver betalte 1.000 dollars, og han gik i gang med at købe et egnet sted til sin ideelle bane. Først forsøgte han forgæves at købe Shinnecock Hills – til stor forargelse for medlemmerne – og endte med at slå sig ned på et tilstødende 450-acre stort område, der lå ud til Peconic Bay. Derefter hyrede han en lokal landmåler ved navn Seth Raynor. Bevæbnet med Macdonalds skitser fandt Raynor “potentielle steder og højder til greens, tees og vendepunkter på fairwayen”, fortsætter Bahto, “Macdonald pønsede i det uendelige på ruteplanen. Endelig, efter måneders planlægning, var han klar til at gå videre til det næste skridt.”
Macdonald indkaldte Henry Wigham (amerikansk amatørmester i 1896 og 1897) og en række andre hjælpere, herunder Devereux Emmet (en anden pionerende amerikansk golfbanearkitekt), til at gennemføre Raynors kort og Macdonalds tegninger. I 1908 blev National Golf Links of America stiftet, men der skulle gå yderligere tre år, før banen officielt åbnede.
Macdonald og Raynor blev gode venner, og deres samarbejde varede næsten to årtier, inden Raynors alt for tidlige død i 1926 i en alder af 51 år. Duoen samarbejdede kun på ti andre projekter, hvoraf tre desværre ikke længere eksisterer – Lido Club, Links Club og Ocean Links. Bortset fra National Golf Links of America omfatter Macdonald og Raynors mest bemærkelsesværdige fælles projekter (som stadig eksisterer) Piping Rock og Sleepy Hollow.
To år før Raynors død rekrutterede han en akademiker ved navn Charles “Josh” Banks til at hjælpe med den voksende arbejdsbyrde. På dette tidspunkt var Macdonald 68 år gammel, og hans fælles design med Raynor var allerede begyndt i 1923 på Mid Ocean Club på Bermuda. I 1924 besøgte Charles Banks Bermuda og hjalp Raynor med at bygge banen. Det menes, at Mid Ocean er den eneste bane, hvor de tre samarbejdede.
Macdonald fortsatte med at pille ved National Golf Club Links langt op i sine 70’ere. I 1939 døde “faderen til amerikansk golfarkitektur” i Southampton, tæt på sin elskede links.
Snippets:
World Golf Hall of Fame: “Der er mange historier, men den, der skiller sig ud, vedrører hans elskede National Golf Links. Da et af medlemmerne af den nye klub nævnte over for Charlie, at klubben burde bygge en vindmølle på banen i lighed med dem, der siden slutningen af 1600-tallet havde været spredt i den ende af Long Island for at levere strøm til maling af korn, gik Charlie med til det og fik bygget en. Og da den var færdig, sendte han en regning til finansmanden for dens opførelse! Den dag i dag står den smukke vindmølle mellem National’s anden green og den 17. tee.”
I en profil af C.B. Macdonald i GolfWorldmagazine i september 2019 sagde Michael Hurdzan følgende om arkitektens ærbødige titel ‘Fatherof American Golf Course Architecture’ eller endda ‘Father of AmericanGolf’:
“Der er mange, der er villige til at give ham disse titler. Han er lige så kendt som enhver anden golfarkitekt i USA, og det bliver ofte nævnt.Personligt tror jeg ikke på det. Der er andre – Tom Bendelow, Duncan-brødrene, Willie Park, Donald Ross – som havde en enorm indflydelse.
Det var disse fyre, der bragte spillet ud til folket – Macdonald skabte 19 golfbaner. Bendelow omkring 600. Macdonald var arrogant og usympatisk, og han kunne lide klasseforskelle. Hvis vi havde overladt det til ham, ville golf have været et kongeligt spil, ikke et spil for offentligheden.”
Uddrag
Fra The Story of American Golf af Herbert Warren Wind: “Early golf in Chicago is the story of one man, Charles Blair Macdonald, who was recognized by all who knew him, and by Charles Blair Macdonald, as a most remarkable personality. Der var kun to måder at opfatte Macdonald på. Enten kunne man lide ham intenst, eller også kunne man ikke lide ham intenst. Der var ingen mellemvej.
Med en massiv kropsbygning og stor styrke, hans naturlige selvtillid understøttet af en betydelig personlig formue, stædig, loyal, humorløs og intelligent, svingede C. B. Macdonald sin vægt i alle kontroverser, som amerikansk golf oplevede indtil sin død i 1928. For sine beundrere var “Old Charlie” et geni, hvis hjerne aldrig kunne tage fejl. I hans modstanderes øjne blev Macdonalds bidrag langt opvejet af hans marodierende ego.
En af grundene til, at Charles Blair Macdonald skabte sig stærke fjender, var det indtryk, han gav andre mænd, der var vant til at lede sig selv og gerne ville have en hånd med i golfspillets vækst, at han og han alene var blevet guddommeligt udpeget til at overvåge spillets udbredelse i Amerika.
De måtte indrømme, at den store mand med det store overskæg spillede spillet meget godt, sandsynligvis bedre end nogen anden amatør i landet, men hans holdning til andres golf gjorde dem oprørte. Hvorfor insisterede han på at være så streng i forhold til reglerne, og hvorfor høstede han sine modstandere for at opdage den mindste overtrædelse af St Andrews-kodeksen?
Dette var Amerika, ikke Skotland. Golf skulle have lov til at udvikle sig naturligt i Amerika, mente de, og hvis spillets personlighed undergik moderate revisioner i den nye lokalitet, var det et sundt tegn. Macdonalds blinde troskab mod den måde, han havde lært spillet på i St Andrews, ville ikke hjælpe sporten til at finde sine rødder i Amerika.
Charlie Macdonald var en yderst velformuleret mand, og gennem årene gav hans ord såvel som hans handlinger rigeligt med data til dem, der stemplede ham som ærke-reaktionær. Hver gang spillets vækst affødte nye regler, lod Macdonald forstå, at golfspillet havde været langt bedre stillet i de gamle dage, hvor de oprindelige tretten regler og ingen andre regulerede spillet.
Suafhængige nationale, sektionsvise og lokale regler skabte kun unødig forvirring og var overflødige, hvis “spillets ånd herskede”. Han var imod alle tiltag for at tillade, at bolde tørres af på mudrede greens, mod ‘foretrukken liggeplads’; under alle forhold. At røre bolden med hånden var et anathema for ham.
Da kampagnen for at afskaffe stymien var dagens emne, erklærede Macdonald sig energisk imod en ændring, der ville ‘tydeligt sænke spillets moral’. Han rynkede på næsen af four-ball matches som ‘en forringelse’, da denne form for match truede med at fortrænge foresome, den type konkurrence, hvor partnerne på to-mandshold spiller skiftende slag og slår fra skiftende tees.
Han var bedrøvet, da den gamle røde frakke, golfspillerens kendetegn, blev erstattet af odd-jakken og til sidst af sweateren. Mod slutningen af sit liv, hvor golfspillere bar op til 25 køller i deres tasker, spillede han kun med seks køller som en protest mod overskuddet.”
Bibliografi:
The story of Charles Blair Macdonald – The Evangelist of Golf – af George Bahto er en overbevisende bog, der går i dybden med Macdonalds, Raynors og samarbejdspartner Charles Banks’ arbejde.