I 1984 gik de italienske koncerner OTO Melara og Iveco-FIAT sammen for at danne CIO – “Consorzio Iveco Oto Melara”. Parternes mål var at udvikle tre forskellige moderne slagmarkssystemer, der deler den maksimale mængde af bilkomponenter for at reducere omkostningerne og den logistiske støtte til den italienske hær på lang sigt. Resultatet blev Dardo Infantry Fighting Vehicle, Centauro 8×8 hjulkampvognsdestruktionsvognen på 8×8 hjul og Ariete (“Battering Ram”) Main Battle Tank. OTO Melara delte opgaverne, idet OTO Melara fungerede som hovedentreprenør og førte tilsyn med design og teknik og leverede forskellige komponenter, mens Iveco-FIAT fik til opgave at udvikle og fremstille den nødvendige powerpack og relaterede systemer.
Ariete blev et 60-tons køretøj udstyret med en 1 275 hestekræfter V12 MTCA-turbodieselmotor med turboladning (koblet til en automatisk transmission), der sad på et torsionsstangophængssystem. Den overordnede konfiguration af MBT’en var standard med en firemandsbesætning, 120 mm L44 glatløbet panserkanon i et 360-graders traverserende tårn og motoren/transmissionen monteret bagpå. Kædesystemet var delvist dækket af sideskørtpanser og indeholdt syv dobbeltrettede vejhjul, et bageste drivhjul og en frontmonteret sporhjulsrulle. Føreren sad forrest til højre på skroget med kommandanten, skytten og laderen i det velskrå tårn. Selvforsvaret var gennem 2 x 7,62 mm maskingeværer – det ene monteret koaksialt og det andet langs tårnets tag til luftværnsforsvar. Ydelsen viste en vejhastighed på 40 miles i timen med en operationel rækkevidde på 342 miles. Der blev medbragt 40 x 120 mm projektiler om bord til hovedkanonen samt 2.400 x 7,62 mm ammunition til maskingeværerne.
Ariete blev færdiggjort med en svejset stål/komposit beskyttelsesordning, som gør det muligt at imødegå den trussel, som HEAT-sprænghoveder og lignende udgør. Tilføjelsespanser er yderligere understøttet ifølge CIO. NBC-beskyttelse var standard for besætningen, ligesom nattesynsudstyr var standard. 2 x 4 røggranatudladere gør det muligt for besætningen at skabe deres egen røgskærm efter behov, og der er monteret en laseradvarselssensor i nærheden af ladelemmen for at opdage indkommende guidede trusler. Fording er op til 2,1 meter med forudgående forberedelse og 1,2 meter uden.
Produktionen af Ariete-kampvogne foregik fra OTO Melara-anlægget i La Spezia, og ordrer fra den italienske hær omfattede i alt 200 eksemplarer. Disse blev fordelt på fire kampvognsbataljoner, mens de resterende blev holdt i reserve. Der er ikke fremkommet nogen udenlandske ordrer, og den italienske hær har ikke afgivet nogen opfølgende ordrer. Leverancerne begyndte i 1995, hvortil kampvognen kom i tjeneste samme år.
Ariete er efter alt at dømme et moderne, kapabelt kampvognssystem med operationelle muligheder om dagen/natten. Et tidligt problem med motorkraften blev rettet af Iveco, som bragte ydelsen fra 1.275 hestekræfter til 1.600 hestekræfter. Panserbeskyttelsesordningen placerer den på niveau med basisformerne af den amerikanske M1 Abrams eller den britiske Challenger 2-serie af kampvogne. Det er muligt at skyde på farten gennem et avanceret digitalt ildkontrolsystem, der fungerer sammen med den toakse-stabiliserede hovedkanon. Vejpræstationerne er fremragende, og evnen til terrænkørsel er velkendt. 120 mm hovedkanonen er af OTO Melaras eget design, og den er godkendt til at affyre al NATO-støttet ammunition med fremragende penetrationsresultater.
Den sidste Ariete-tank af den 200 mand store ordre blev leveret til den italienske hær i august 2002. CIO marketing henviser til Ariete som en “anden generation” MBT.