En graf er en visuel repræsentation af en række data, en repræsentation, der er beregnet til at give en hurtig idé om mængder, mængder og procentsatser og til at foretage sammenligninger. En graf kan også henvise til billeder, der vises på en computer, enten billeder eller tegninger. I begge tilfælde vil en graf referere til et visuelt udtryk, som ikke er alfabetiske tegn eller tal.
Intentionen med at håndtere data visuelt er at etablere relationer mellem data. Inden for statistik forsøger man f.eks. at lave forudsigelser ved at analysere en given stikprøve af data. I denne sammenhæng har grafer den særlige egenskab, at de kan redegøre for sådanne relationer og scenarier på en meget veltalende måde, som let kan forstås af alle, der kender konklusionerne.
I betragtning af ovenstående findes der mange tekniske værktøjer, der let kan bruges til at ekstrapolere data til et visuelt miljø. For eksempel kan Microsoft Excel-regnearket, der indgår i Microsoft Office-pakken, bruges til at lave en sådan oversættelse og generere søjlediagrammer eller cirkeldiagrammer. Det er dog vigtigt at huske på, at der til mere dybtgående analyser findes andre, mere sofistikerede værktøjer; til analyse af store datasæt er der normalt forskellige værktøjer, der er integreret i en database; Microsoft SQL Server har f.eks. et rapporteringsmodul, der tilføjer denne mulighed med henblik på at udføre forskellige grafiske visualiseringer af data.
Som det fremgår, vil udtrykket graf inden for datalogi referere til ethvert billede, der viser en vis kompleksitet, som f.eks. fotos eller det visuelle aspekt af et videospil. Denne hentydning udelukker enhver form for karakterer. Tidligere, da hjemmecomputere var i sin vorden, fandtes der praktisk talt ingen grafik. Først med tiden og den teknologiske udvikling blev det muligt at fremstille billige tavler med mulighed for at vise grafik. I første omgang var farverne udelukket fra disse muligheder, men med den videre udvikling kan der anvendes en omfattende palet af farver. I dag er brugen af et grafisk miljø til de mest almindelige aktiviteter næsten en obligatorisk reference i computermiljøet, en omstændighed, der utvivlsomt aldrig vil forsvinde; tværtimod er der flere og flere muligheder i denne henseende, der driver den konstante udvikling af ny hardware.
