Den nationale udvikling i det 18. og 19. århundrede

Udviklingen fra 1875

Den italienske bakteriolog Agostino Bassi’s arbejde med silkeormesygdomme i begyndelsen af det 19. århundrede banede vejen for den senere påvisning af, at specifikke organismer forårsager en række sygdomme. Nogle spørgsmål var dog stadig ubesvarede. Det drejede sig bl.a. om problemer i forbindelse med variationer i organismernes overførbarhed og i individers modtagelighed for sygdom. Der blev kastet lys over disse spørgsmål ved opdagelsen af menneskelige og animalske bærere af smitsomme sygdomme.

I de sidste årtier af det 19. århundrede udviklede den franske kemiker og mikrobiolog Louis Pasteur, de tyske videnskabsmænd Ferdinand Julius Cohn og Robert Koch og andre metoder til at isolere og karakterisere bakterier. I denne periode udviklede den engelske kirurg Joseph Lister koncepter for antiseptisk kirurgi, og den engelske læge Ronald Ross identificerede myggen som smittebærer af malaria. Desuden beviste den franske epidemiolog Paul-Louis Simond, at pest primært er en sygdom hos gnavere, der spredes af lopper, og amerikanerne Walter Reed og James Carroll påviste, at gul feber skyldes en virus, der kan filtreres, og som bæres af myg. Den moderne folkesundhed og forebyggende medicin skylder således meget til de tidlige medicinske entomologer og bakteriologer. En yderligere gæld skyldes bakteriologien på grund af dens udløber, immunologien.

I 1881 fastslog Pasteur princippet om beskyttende vacciner og stimulerede dermed interessen for immunitetens mekanismer. Udviklingen af mikrobiologien og immunologien fik enorme konsekvenser for samfundets sundhed. I det 19. århundrede bestod sundhedsvæsenets indsats for at bekæmpe smitsomme sygdomme i forsøg på at forbedre miljøforholdene. Efterhånden som bakteriologerne identificerede de mikroorganismer, der forårsager specifikke sygdomme, blev der gjort fremskridt i retning af en rationel bekæmpelse af specifikke smitsomme sygdomme.

I USA blev det bakteriologiske diagnoselaboratorium udviklet – en praktisk anvendelse af bakteriologiens teori, som i vid udstrækning var udviklet i Europa. Disse laboratorier, der blev oprettet i mange byer for at beskytte og forbedre samfundets sundhed, var en praktisk udløber af studiet af mikroorganismer, ligesom oprettelsen af sundhedsafdelinger var en udløber af en tidligere bevægelse i retning af sanitære reformer. Og ligesom sundhedsafdelingen var den administrative mekanisme til håndtering af samfundets sundhedsproblemer, var folkesundhedslaboratoriet et redskab til gennemførelse af folkesundhedsprogrammet. Beviset for effektiviteten af denne nye fase af folkesundheden kan ses i statistikker om vaccination mod difteri – i New York City faldt dødeligheden som følge af difteri fra 785 pr. 100.000 i 1894 til 1,1 pr. 100.000 i 1940.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC; oprindeligt Communicable Disease Center), et agentur under det amerikanske Department of Health and Human Services, blev grundlagt i 1946 og fik til opgave at forebygge og kontrollere sygdomme og fremme folkesundheden. CDC spiller en central rolle i indsamling og formidling af oplysninger om sygdomme og sygdomsforebyggelse til offentligheden. I dag er det et førende center for epidemiologi.

Mens forbedringerne inden for miljøhygiejne i løbet af det første årti af det 20. århundrede var værdifulde i forbindelse med håndteringen af nogle problemer, var de kun af begrænset nytte til at løse de mange sundhedsproblemer, der findes blandt de fattige. I slummen i England og USA var underernæring, kønssygdomme, alkoholisme og andre sygdomme meget udbredt. Det nittende århundredes økonomiske liberalisme mente, at en øget produktion af varer i sidste ende ville gøre en ende på knaphed, fattigdom og lidelse. Ved århundredeskiftet syntes det klart, at det også ville være nødvendigt med en bevidst og positiv indgriben fra reformvenlige grupper, herunder staten. Derfor var der mange læger, præster, socialarbejdere, offentligt indstillede borgere og regeringsembedsmænd, der gik ind for sociale tiltag. Der blev iværksat en organiseret indsats for at forebygge tuberkulose, mindske erhvervsrisici og forbedre børns sundhed.

I første halvdel af det 20. århundrede skete der yderligere fremskridt inden for sundhedspleje i lokalsamfundet, især med hensyn til mødres og børns velfærd og skolebørns sundhed, fremkomsten af folkesundhedssygeplejersken og udviklingen af frivillige sundhedsorganisationer, sundhedsuddannelsesprogrammer og arbejdsmiljøprogrammer.

I anden halvdel af det 19. århundrede blev der gjort to væsentlige forsøg på at yde lægehjælp til store befolkningsgrupper. Det ene var i Rusland og tog form af et system af lægetjenester i landdistrikter; efter den kommunistiske revolution blev dette udvidet til at omfatte fuldstændige statsstøttede medicinske og offentlige sundhedstjenester for alle. Lignende programmer er siden blevet vedtaget af en række europæiske og asiatiske lande. Det andet forsøg var forudbetaling af lægehjælp, en form for socialforsikring, der først blev indført mod slutningen af det 19. århundrede i Tyskland, hvor forudbetaling af lægehjælp længe havde været kendt. En række andre europæiske lande vedtog lignende forsikringsprogrammer.

I Det Forenede Kongerige førte en kongelig kommissionsundersøgelse af fattigloven i 1909 til et forslag om en samlet statslig lægetjeneste. Denne tjeneste var forløberen for National Health Service Act fra 1946, som repræsenterede et forsøg fra et moderne industrialiseret land på at yde tjenester til alle mennesker.

Spå et senere tidspunkt ydede den prænatale pleje et væsentligt bidrag til den forebyggende medicin, idet mødrenes uddannelse havde indflydelse på familiens fysiske og psykiske sundhed og blev videreført til de efterfølgende generationer. Prænatal pleje giver mulighed for at oplyse moderen om personlig hygiejne, kost, motion, de skadelige virkninger af rygning, forsigtig brug af alkohol og farerne ved stofmisbrug.

Folkesundhedsinteresser har også vendt sig mod lidelser som kræft, hjerte-kar-sygdomme, trombose, lungesygdomme og gigt m.m. Der er stadig flere beviser for, at flere af disse sygdomme skyldes faktorer i miljøet. Der er f.eks. en klar sammenhæng mellem cigaretrygning og den eventuelle forekomst af visse lungesygdomme og hjerte-kar-sygdomme. Teoretisk set kan disse sygdomme forebygges, hvis miljøet kan ændres. Sundhedsuddannelse, især med henblik på sygdomsforebyggelse, er af stor betydning og er et ansvar for nationale og lokale myndigheder samt frivillige organer. Den forventede levetid er steget i næsten alle de lande, der har taget skridt til at reducere forekomsten af sygdomme, der kan forebygges.