I august 2016 offentliggjorde SeaWorld oplysninger om, at Kasatka, den matriarkalske orca på SeaWorld San Diego, havde været ramt af en bakteriel luftvejsinfektion. Parken meddelte, at hvalens kroniske helbredsproblemer endelig var ved at tage deres straf. Kasatka, sagde de, havde “sværere ved at afværge sygdommen” på grund af et svækket immunsystem. Fotografier, som Dolphin Project modtog så sent som i går, ser ud til at vise, at orkaen kan være ved at miste sin kamp for livet.
Fotografierne, der er taget af en besøgende i parken, som kun ønsker at blive kendt som Elizabeth, er alarmerende. De blev taget, da Kasatka og andre orkaer blev stillet op på række for at få medicin. Elizabeth forklarede:
Da Kasatka løftede sit hoved op af vandet, så hendes underkæbe fuldstændig vansiret ud. Hun virkede ekstremt sløv og svømmede ikke rundt i bassinet, som hun normalt ville gøre. Da en træner bad hende om at lave en adfærd for publikum, lavede hun et ynkeligt forsøg på et spy-hop. Hun virkede knap nok i stand til at få hovedet op af vandet. Da trænerne var færdige, afskedigede de gruppen af orkaer, og de gik alle sammen, undtagen Kasatka, som kun flyttede sig et par meter fra væggen og blev logrende på samme sted, indtil jeg gik.
Hun fangede hele medicineringsprocessen på film:
Trænerne forbereder medicinering til Kasatka Image copyright Elizabeth.
Image: Copyright Elizabeth
Trænerne tilsætter medicinen til fisken. Image: Copyright Elizabeth
Kasatka modtager fisk. Image: Copyright Elizabeth
Billede: Billederne af Kasatka ser ud til at vise, at orcaen lider af mere end en kronisk luftvejsinfektion. Hun kan også kæmpe med en svampeinfektion, som ikke har reageret på behandling.
Den tidligere seniortræner John Hargrove, forfatter til NY Times-bestselleren “Beneath the Surface”, fortalte Dolphin Project, at det, Kasatka har, ikke er skader, men åbne, ømme læsioner fra en massiv svampeinfektion:
Orkaer i fangenskab behandles regelmæssigt for vedvarende svampeinfektioner. Sværhedsgraden af denne svampeinfektion viser, at Kasatkas eget immunsystem har nedsat kapacitet. Det konstante behov for massive mængder antibiotika for at holde orkaer sunde i fangenskab decimerer deres immunsystem. Når jeg ser på dette billede, er det eneste, jeg ser, desværre en syg hval. Historisk set er det sådan, at når der foretages en nekropsi på et dyr med denne grad af svampeinfektion, er svampelæsionerne langt værre indvendigt end udvendigt. Det er også en utrolig smertefuld måde at dø på.”
Regu-Mate.
Vi var også nysgerrige på den medicin, der blev givet. Selv om det ikke bruges til at behandle svampeinfektioner, sagde Hargrove, at han er næsten sikker på, at det er et lægemiddel kaldet “Regu-Mate”. Som tidligere seniortræner var Hargrove uddannet og autoriseret til personligt at give det til orkaer på SeaWorld:
Vi brugte det i en prøveperiode på SeaWorld, men stoppede på grund af dets farlige bivirkninger. Regu-Mate må kun administreres af en mandlig træner iført latexhandsker (som det ses på billedet), da det kan forårsage infertilitet hos kvindelige trænere.”
Han forklarede, at det hos hvaler før overgangsalderen bruges som en form for prævention, men hos hvaler efter overgangsalderen er det angivet som en medicin til behandling af kræft, ovariecyster, endometriose, endometriale polypper og polycystisk ovariesyndrom. Så sent som sidste år i 2016 vidnede Hargrove som ekspertvidne om de typer medicin og deres farlige bivirkninger, når de anvendes til behandling af orkaer i fangenskab. Hans ekspertudsagn omfattede bl.a. stoffet Regu-Mate.
Kasatka blev fanget ud for Islands kyst i 1978. Hun anslås at være omkring 39 år gammel og er en af SeaWorlds mest succesfulde opdrættere, og hun har givet SeaWorld fire orkaer – Takara i 1991, Nakai i 2001, Kalia i 2004 og Makani i 2013. Kasatkas angreb på træner Ken Peters i 1999 spillede en stor rolle for den føderale administrative dommer Ken Welschs beslutning om at bestemme, at trænere skal beskyttes af fysiske barrierer, når de arbejder med orkaer. Da hun er en af de få vildtfangede orkaer, der er tilbage på SeaWorld, vil tabet af hende næsten helt sikkert påvirke hierarkiet for de resterende orkaer på SeaWorld San Diego.
Dr. Jeffrey Ventre, tidligere træner på SeaWorld og medvirkende i den populære dokumentarfilm “Blackfish”, sagde:
Kasatka & Katina er de to mest værdifulde dræberhvaler i SeaWorlds historie. Værdien af matriarkerne Kasatka og Katina er baseret på den stabilitet, de har givet deres sociale grupper i Californien & Orlando, samt på deres frugtbarhed, idet de hver især producerer mange afkom. Da jeg som læge så billedet af hende i dag, mindede det mig straks om AIDS i slutstadiet. Hun er så immunsvækket og dækket af svamp, at det er tydeligt, at hun er tæt på at dø. Jeg håber, at hun dør hurtigt. Videosekvensen, hvor hun kvæler Ken Peters, som det ses i filmen “Blackfish”, er efter min mening det mest chokerende møde mellem menneske og orca, der nogensinde er set, også med vilde hvaler.
Samantha Berg, der medvirkede i “Blackfish” sammen med Ventre og Hargrove, delte Ventres angst:
Jeg har lige set billedet af Kasatkas sygdomsramte krop. Det er uundgåeligt, at SeaWorld-koncernen vil fremstille Kasatkas død som en tragedie. SeaWorld vil sige, at de er kede af at miste (endnu et!) familiemedlem. De vil fortælle offentligheden og medierne, at de har gjort alt, hvad de kunne, for at give hende et kærligt hjem, fisk af restaurantkvalitet, fremragende tandpleje og en lang række andre løgne, som burde være velkendte for alle, der er optaget af anti-fangenskabsbevægelsen.
Kasatkas trænere vil være kede af det, offentligheden vil sørge, og nyhedscyklussen vil gå videre til den næste historie, og Kasatka vil blive glemt.
Så inden hun dør, vil jeg gerne have, at folk i det mindste ved dette:
Det er Kasatkas LIV – ikke hendes død – der er den virkelige tragedie.
Kasatka blev stjålet fra sin sande familie i Island i 1978. Hun har tilbragt de sidste 39 år i fængsel. Hendes forbrydelse? Hun blev født som dræberhval – en art, der er så intelligent, smuk og fascinerende for mennesker, at ejerne af Seaworld vidste, at de kunne udstille hende og opkræve penge af andre mennesker bare for at se hende svømme i et akvarium.
Kasatkas krop er ikke kun blevet hærget af sygdom – hun har været tvunget til at præstere via fødevaremangel hver dag i sit liv i de sidste 39 år. Hun er også blevet tvunget til at føde børn, som derefter er blevet fjernet fra hendes side og flyttet til andre virksomhedsejede fængsler. I betragtning af hvad vi ved om båndene mellem mor og kalve – er dette en endnu større krænkelse end fødevaremangel og svarer til ekstremt følelsesmæssigt misbrug.
Kasatka er ikke et individ – hun er et virksomhedsaktiv, der er millioner af dollars værd for en virksomhed, som kun bekymrer sig om hende i det omfang, hun kan fortsætte med at optræde og generere indtægter. Hendes ejere er ligeglade med, hvordan hun har det, eller at hun måske har minder om et andet lykkeligere liv i havet.
Kasatka er en af de kun fire tilbageværende vildtfangede dræberhvaler, der stadig lever i amerikanske Seaworld-parker. Med hendes død vil der kun være 3 tilbage – Ulysses og Corky i San Diego og Katina i Orlando.
Det er desværre ikke slut med at indfange vilde dræberhvaler – russerne fortsætter med at indfange hvaler, og kineserne bygger nye faciliteter, hvor hvalerne kan optræde, yngle og udstilles.
Morgan, en spækhuggerhval, der blev “reddet” i Nederlandene, er stadig fængslet i Loro Parque på De Kanariske Øer, selv om hun kunne have været en kandidat til at blive frigivet.
Mens SeaWorld vil sige, at Kasatkas liv med at udføre cirkustricks for at få mad hjalp dem med at give en lærerig oplevelse til et utal af skolebørn, der hvert år strømmer gennem deres dørtrin – det er også en løgn.
At se hvaler udføre tricks i fangenskab er en distraktion fra de meget reelle farer, som vores planet og vores oceaner står over for lige nu.
Hjalp Kasatkas fængselsophold til at uddanne parkgæster om forsuring af havene, plastikforurening, spildevand fra fiskeopdræt eller dæmninger, der lige nu får laksebestandene til at bryde sammen og dermed fører til død og udsultning af en vild flok spækhuggere i det nordvestlige Stillehav?
Vil hendes død vække folk nok til at tage disse problemer op?
Sandsynligvis ikke.
I det mindste vil Kasatkas årtiers lidelser i døden endelig få en ende. Mit hjerte knuses på hendes vegne, ikke fordi hun er døende, men fordi hun fortjente bedre.
RIP Kasatka.
Selv om vi håber, at SeaWorld offentligt vil tage fat på de sundhedsproblemer, som Kasatka står over for, så gentog Hargrove vores følelser om den orca, der har tilbragt hele sit liv indespærret til underholdningsformål. “Hvor trist,” sagde han, “at hun er blevet reduceret til dette efter alt det, hun har gjort for dette firma, og alle de penge, hun har tjent til SeaWorld.”
Her i Dolphin Project ønsker vi Kasatka frihed. Du kan hjælpe med at forhindre, at orkaer holdes i fangenskab ved at underskrive vores løfte om aldrig at købe en billet til et delfin- og hvalshow.
Featured Image: Kasatka. Copyright, Elizabeth.
En kort bemærkning om Regu-Mate for at skabe klarhed: Regu-Mate, fremstillet af Merck, er handelsnavnet for et syntetisk hormon kaldet Altrenogest. Det bruges ikke til at behandle svampeinfektioner og er ikke angivet som sådan i ovenstående artikel. Sikkerhedsdatabladet for dette lægemiddel er tilgængeligt på https://merckusa.compassites.com/product/view/8390045. Det advarer gravide kvinder og andre i den fødedygtige alder om at udvise ekstrem forsigtighed ved håndtering af dette produkt. Merck oplyser, at Regu-Mate anvendes til behandling af langvarige østrustilstande.