Ledfremstilling er en kompliceret proces. Den nemmeste måde at forstå garvningsprocessen for læderfremstilling er at forstå lagdelingen, hvor læderet deles på tværs af dets tykkelse for at fremstille et overlag (hårsiden) og et underlag. Det øverste lag kaldes fuldnarv og beskriver den side, der er udsat for elementerne, hvilket giver det den holdbarhed og formbarhed, det skal have for at blive betragtet som fint læder. Undersiden er meget stivere og mindre holdbar end det øverste lag. Dette er praktisk til brug efter påføring af en belægning eller behandling.
Til garvningsprocessen hører fem forskellige faser: Forgarvning, garvning, udvælgelse, behandling og efterbehandling. Hver af disse processer er komplicerede og kræver mange trin. Nedenstående er en oversigt over nogle af de vigtigste punkter i hvert trin.
Strin 1: Forgarvning
Vådning – Når læderet ankommer til garveriet, kan det blive blødgjort for at udtrække salte, der bruges til at konservere læderet. Dette sker i roterende tromler, som kan rumme op til 200 huder.
Limning – Hår og overhud fjernes, og der påføres en opløsning af kalk (calciumhydroxid) og natriumsulfid for at blødgøre og forbedre skindet for at opnå den blødhed og fleksibilitet, der er nødvendig til polsterlæder.
Spaltning – Skindet spaltes i lag. Det øverste lag, eller narvlaget, vil give et fint, glat narvlæder. Det nederste bruges til ruskind eller spaltlæder til andre formål.
Strin 2: Garvning
Dette er den proces, der omdanner forgarvet skind til læder.
Mineral garvning sker normalt med alkaliske krom-3-salte. Det trænger ret hurtigt ind i skindet (24-48 timer). Det resulterer i en lys andeægsblå farve, som efter forarbejdning giver en fin, blød og moderne finish. Når der ikke er mulighed for at garve med krom, kombinerer andre metoder vegetabilsk garvning med polymerer og syntaner som et alternativ.
Andre garvningsmetoder er:
- Ren vegetabilsk garvning
- Syntetisk garvning
- Oliegarvning
- Kombinationsgarvning
(flere oplysninger om disse garvningsmetoder findes i glossaret)
Strin 3: Udvælgelse
Efter garvning fjernes overskydende vand fra skindet. Huderne sorteres derefter efter mængden og placeringen af naturlige kendetegn og fejl og mangler. Anilin- og nubucklæder kræver huder af den bedste kvalitet. Kraftigt belagt eller præget læder kan udnytte en dårligere kvalitet af huder.
Strin 4: Tilberedning
Tilberedning af huderne omfatter følgende:
- Shaving – Huderne får en ensartet tykkelse.
- Færvning – Der tilsættes farvestoffer for at farve læderet.
- Gengarvning – Der tilsættes undertiden yderligere garvestoffer for at ændre læderets fysiske egenskaber, så det passer til dets endelige anvendelse.
- Sætning – En proces, der mekanisk fjerner folder og overskydende vand.
- Tørring – Huderne strækketørres på store rammer eller vakuumtørres.
- Trimning – De ru og flossede kanter fjernes.
Strin 5: Efterbehandling
Finishing har følgende formål:
- At minimere udseendet af kornpletter uden at miste læderproduktets naturlige skønhed.
- At give den ønskede grad af glans.
- At sikre, at læderet er blødt, formbart og støbbart.
- For at give en mere beskyttende overflade.
- For at give en overflade, der let kan rengøres.
- For at give en særlig effekt som f.eks. et antikt udseende.
Finishingprocessen anvender en kombination af overfladebelægningsteknikker som f.eks. polstring, sprøjtning eller rullelakering. Dernæst er der mekaniske processer som polering, stabning og prægning.