Hvor lang tid tager det at komme sig efter COVID-19 Coronavirus og vende tilbage til arbejdet?

Du er ikke en Hot Pocket, i hvert fald ikke på én måde. Når du bliver smittet med COVID-19 coronaviruset, kan du ikke bare indstille en timer, der så bestemmer, hvornår du præcis vil være klar. I dette tilfælde betyder klar, at man er helt rask og klar til at vende tilbage til sine normale aktiviteter, hvad end “normale aktiviteter” så end måtte være i disse dage med pandemien.

Som jeg tidligere har skrevet til Forbes, kan COVID-19 være en skræmmende forvirrende sygdom. Det er stadig noget af en gåde, indpakket med usikkerhed, omgivet af noget virkelig dårligt bacon, der er forkælet. Der har simpelthen ikke været nok videnskabelige undersøgelser til at fortælle med sikkerhed, hvor længe man specifikt kan have symptomer, og hvor længe man specifikt kan være smitsom, når man har fået en infektion med alvorligt akut respiratorisk syndrom coronavirus-2 (SARS-CoV-2). Selv om der er blevet identificeret nogle mulige intervaller, synes disse varigheder at variere ret meget fra person til person.

Verdenssundhedsorganisationens (WHO) generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus havde nævnt, at helbredelsestiden har tendens til at være omkring to uger for personer med mild sygdom og omkring tre til seks uger for personer med alvorlig eller kritisk sygdom. Dette synes dog kun at være grove retningslinjer, da undersøgelser allerede har vist en række undtagelser. F.eks. kan symptomerne på mild sygdom let strække sig ind i en tredje uge, måske endda længere.

Et andet spørgsmål er, hvor meget COVID-19-symptomer kan svinge fra dag til dag. Da dit immunsystem aldrig har set denne virus før, kan det være som en fyr på Tinder for første gang, der bare lancerer tilfældige ting og ser, om der er noget, der hænger fast. Du kan have det bedre den ene dag, for at få det værre den næste dag og omvendt. Dybest set kan dine symptomer hoppe rundt i type og sværhedsgrad, lidt ligesom en virkelig ubeslutsom kænguru, der tilfældigvis er på Tinder for første gang.

Denne sygdom er meget mindre forudsigelig end den sæsonbestemte influenza, som mere ligner et momentant opgør med en eks, som du ved ikke er den rette for dig. Du kan gøre noget for at reducere den potentielle virkning af influenza (dvs. blive vaccineret), og du ved, hvad du kan forvente. I modsætning hertil kan forløbet for COVID-19 være langt mindre klart. Tilføj denne kendsgerning til den voksende liste over “hvorfor COVID-19 ikke er pissehamrende uheldig influenza.”

Så hvis du har fået relativt mild COVID-19, bør du måske give dig selv mindst to til tre uger til at komme dig. Samtidig skal du fortsat nøje overvåge dine symptomer og være klar til hurtigt at søge lægehjælp, hvis de bliver meget værre. Hvis du har en mere alvorlig sygdom, forlænger du naturligvis den forventede helbredelsestid, måske til eller over tre til seks uger, måske endda længere. Skader på dine lunger eller andre organer kan strække helbredelsen meget, meget længere, måneder længere ud.

Så hvordan kan du vide, om du er kommet dig nok til at vende tilbage til dine normale aktiviteter? Det er jo ikke sådan, at en mikrobølgeovnsklokke går ding, og nogen synger “Hot Pocket”, når du er klar. I stedet afhænger tidspunktet for din tilbagevenden af, hvordan din sygdom udvikler sig, og hvad disse “normale aktiviteter” tilfældigvis er. Hvis “normalt” betyder at gå tilbage til Zoom-møder med kun den øverste halvdel af dig påklædt, så er barren måske ikke superhøj. Hvis det betyder at gøre noget mere anstrengende eller potentielt at interagere mere direkte med folk som en vigtig medarbejder, bør barren være højere.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tilbyder retningslinjer for, hvornår sundhedspersonale kan vende tilbage til arbejdet. De tilbyder to muligheder for en person, der har COVID-19 med symptomer: en testbaseret strategi og en symptombaseret strategi.

Den testbaserede strategi kræver, gæt selv, adgang til test. Ellers ville den have heddet noget andet. I denne strategi skal man nå til et punkt, hvor man ikke længere har feber uden at tage febernedsættende medicin, og hvor man har haft bedring i sine luftvejssymptomer som hoste eller åndenød. Men det er ikke det hele. Du skal også have negative resultater på en test, der identificerer tilstedeværelsen af SARS-CoV2 RNA-test. Det er den test, hvor de stikker en vatpind langt op i din næse og en anden bag i din hals. Bemærk, at der i øjeblikket udvikles og evalueres andre mere behagelige testmetoder, for ingen siger virkelig: “Jøsses, jeg kunne virkelig godt tænke mig at få en vatpind stukket så langt op i næsen, at det føles, som om min hjerne bliver rørt”. Som altid skal du sikre dig, at den test, du får, er lovlig, en test, der har fået tilladelse fra den amerikanske Food and Drug Administration (FDA). Når alt kommer til alt, overraskelse, overraskelse, er der folk derude, der forsøger at snyde dig med falske tests.

For denne strategi er det ikke nok at have en negativ test for at vende tilbage til arbejdet. Det skyldes, at disse tests kan give dig falsk negative resultater. Du skal have mindst to negative test i løbet af en periode på mere end 24 timer. Det lyder måske ligetil, bortset fra det med at stikke en vatpind op i næsen. Men for mange kan det være vanskeligere at finde en måde at få denne test på end at finde mel i supermarkedet i disse dage. Dertil kommer, at der kan være forsinkelser i forbindelse med modtagelsen af testresultater. At få at vide to uger senere, at du har fået en negativ test, hjælper måske ikke rigtig din nuværende beslutning om, hvorvidt du skal vende tilbage til arbejdet, medmindre du på en eller anden måde har styr på tidsrejser.

Hvis du ikke har let adgang til rettidig testning, er den eneste anden mulighed, som CDC tilbyder, den symptombaserede strategi. Her skal du opfylde to kriterier. Det ene er, at “der er gået mindst 10 dage, siden dine symptomer optrådte første gang”. Ti dage er tilfældigvis lidt længere end de 9,5 dage, som var mediantiden fra patienterne først fik symptomer til de endelig testede negativt for virus-RNA i en undersøgelse, der blev offentliggjort i Chinese Medical Journal. Det andet kriterium er, at “der er gået mindst 3 dage (72 timer) siden helbredelse, defineret som ophør af feber uden brug af febernedsættende medicin og forbedring af luftvejssymptomer (f.eks. hoste, åndenød).” Du skal altså ikke skynde dig tilbage til arbejdet allerede den første dag, hvor du ikke har nogen symptomer. Det kan være som at gå direkte fra at sidde på toilettet til en fuld sprint uden at have trukket bukserne op. Og som ordsproget siger, kan én gang være et uheld, to gange kan være en tilfældighed, og tre gange er et mønster. At vente kan være med til at sikre, at du endelig, faktisk, virkelig er kommet dig.

Og selv om ovenstående anbefalinger er for sundhedspersonale, kan de potentielt gælde for dig, selv om du ikke arbejder inden for sundhedssektoren. CDC’s retningslinjer for “Discontinuation of Isolation for Persons with COVID -19 Not in Healthcare Settings” har lignende specifikationer og tidslinjer. Husk dog på, at der er tale om minimumskriterier, hvilket fremgår af det faktum, at ordene “mindst” forekommer i hvert kriterium. “Mindst” betyder “mindst” og ikke “det burde være rigeligt”. Når din kæreste siger “husk i det mindste at huske, hvornår jeg har fødselsdag”, skal du blot skrive en e-mail, hvor der står “Tillykke med fødselsdagen! Se, jeg huskede det” sammen med en emoji med tommelfingeren opad er nok ikke nok. Svaret kunne være en knap så pæn emoji, der involverer en anden finger, der bliver løftet. Hvis du kan give dig selv endnu mere tid til at hvile, inden du vender tilbage til arbejdet, så prøv at gøre det. Fire dage efter, at dine symptomer er helt væk, er bedre end blot tre dage. Fem dage er bedre end fire dage. Du kan sikkert selv regne ud, hvad seks dage er.

Det er også vigtigt, at du vender let tilbage til din daglige rutine. Den første dag tilbage er nok ikke det rette tidspunkt til at genoptage styrkeløft. Test i stedet gradvist, hvad du kan klare, og giv dig selv lidt spillerum. Der er blevet rapporteret om folk, der ikke har det helt godt eller har problemer med at tænke eller sove i længere perioder efter infektionen. I en artikel for NBC News beskrev Erika Edwards, hvordan nogle patienter, der var ved at komme sig, følte en række svært definerbare symptomer, herunder en “underlig glemsomhed”, frygt og nervøsitet. Det er ikke særlig rart at have en mærkelig glemsomhed, når man er på et Zoom-forretningssamtaler og ikke har bukser på.

Og faktisk bør du overveje at rådføre dig med andre, f.eks. familie, venner eller sundhedspersonale, når du beslutter, om og hvornår du skal vende tilbage til arbejdet og andre daglige rutiner. Bemærk, at denne liste ikke omfattede tilfældige fremmede på Facebook. Problemet med ikke at tænke klart er, at du måske ikke engang er klar over, at du ikke tænker klart. Så stole på betroede mennesker til at hjælpe dig med at styre dig rigtigt.

Naturligvis er det ikke alle, der har den luksus at tage sig tid til at vende tilbage til normale aktiviteter. Små børn har ikke tendens til at fortælle forældrene: “Jeg klarer det her. Du skal bare hvile dig der, mens jeg laver mad til alle, tager skraldet ud og bliver færdig med at fuge loftet.” Desuden kan din arbejdsgiver have en toiletbørstes sympati og empati og presse dig til at vende tilbage til fuld arbejdsevne med det samme. Det er måske ikke alle, der virkelig forstår, hvor nyt og hvor anderledes dette modbydelige COVID-19 coronavirus er. Endnu en gang er det meget forskelligt fra influenza eller noget andet, som dit immunsystem er vant til at se.

Mens du måske ved præcis, hvad du kan forvente, når du sætter en Hot Pocket i mikrobølgeovnen og spiser den, ved du ikke helt, hvad du får med COVID-19 coronaviruset. Du bør måske blive ved med at minde dig selv og andre om, at du ikke er en Hot Pocket. Du er ikke en Hot Pocket.