I en alder af 14 år så en ung Donald Watson på, hvordan en skræmt gris blev slagtet på familiens gård. I den britiske drengs øjne var den skrigende gris ved at blive myrdet. Watson holdt op med at spise kød og opgav til sidst også mælkeprodukter.
Spå et senere tidspunkt, som voksen i 1944, indså Watson, at andre mennesker delte hans interesse for en kost udelukkende baseret på planter. Og dermed var veganismen – et begreb, som han opfandt – født.
Flash-forward til i dag, og Watsons arv går som ringe i vandet i vores kultur. Selv om kun 3 procent af amerikanerne rent faktisk identificerer sig som veganere, synes de fleste mennesker at have en usædvanlig stærk mening om disse marginale foodies – på den ene eller den anden måde.
Som adfærdsforsker med en stærk interesse for forbrugernes fødevarebevægelser tænkte jeg, at november – World Vegan Month – ville være et godt tidspunkt til at undersøge, hvorfor folk bliver veganere, hvorfor de kan inspirere så meget irritation, og hvorfor mange af os kødspisere måske snart slutter os til deres rækker.
Det er en ideologi, ikke et valg
Lige andre alternative fødevarebevægelser som locavorism udspringer veganismen af en trosstruktur, der styrer de daglige spisebeslutninger.
De er ikke blot moralske højborgerne. Veganere mener ganske vist, at det er moralsk at undgå animalske produkter, men de mener også, at det er sundere og bedre for miljøet.
Og ligesom Donald Watsons historie er veganisme også rodfæstet i tidlige livserfaringer.
Psykologer har for nylig opdaget, at det at have et større udvalg af kæledyr som barn øger tendenserne til at undgå at spise kød som voksen. At vokse op med forskellige slags kæledyr øger bekymringen for, hvordan dyr behandles mere generelt.
Så når en ven vælger Tofurky i denne juletid i stedet for en af de 45 millioner kalkuner, der spises til Thanksgiving, er hans beslutning ikke bare et velmenende valg. Den udspringer af overbevisninger, der er dybt forankrede og svære at ændre.
Veganisme som en symbolsk trussel
Det betyder ikke, at din ven, der elsker falske kalkuner, ikke vil virke irriterende, hvis du er kødspiser.
Den afdøde stjernekok Anthony Bourdain sagde som bekendt, at kødspisere “er fjenden af alt godt og anstændigt i den menneskelige ånd”.
Hvorfor finder nogle mennesker veganere så irriterende? I virkeligheden handler det måske mere om “os” end om dem.
De fleste amerikanere mener, at kød er en vigtig del af en sund kost. Regeringen anbefaler, at man spiser 2-3 portioner (5-6 ounces) om dagen af alt fra bison til havbars. Som stammemennesker danner vi naturligt fordomme over for personer, der udfordrer vores måde at leve på, og fordi veganisme går imod den måde, vi typisk forholder os til mad på, føler veganere sig truende.
Mennesker reagerer på følelser af trussel ved at nedvurdere grupper uden for gruppen. To ud af 3 veganere oplever dagligt diskrimination, 1 ud af 4 rapporterer, at de har mistet venner efter at være “kommet ud” som veganer, og 1 ud af 10 mener, at det har kostet dem et job at være veganer.
Veganisme kan også være hårdt for en persons sexliv. Nyere forskning viser, at jo mere en person nyder at spise kød, jo mindre sandsynligt er det, at han/hun vil swipe til højre for en veganer. Kvinder finder også mænd, der er veganere, mindre attraktive end dem, der spiser kød, da kødspisning virker maskulint.
Kryds den veganske kløft
Det er måske ikke overraskende, at det er svært at være veganer, men kødspisere og kød-abstinenser har nok mere til fælles, end de måske tror.
Veganere er først og fremmest fokuseret på sund kost. Seks ud af 10 amerikanere ønsker, at deres måltider skal være sundere, og forskning viser, at plantebaserede kostvaner er forbundet med en reduceret risiko for hjertesygdomme, visse kræftformer og type 2-diabetes.
Det er derfor måske ikke overraskende, at 1 ud af 10 amerikanere vælger en overvejende vegetarisk kost. Dette tal er højere blandt yngre generationer, hvilket tyder på, at den langsigtede tendens måske er at bevæge sig væk fra kødforbruget.
Dertil kommer, at flere faktorer vil gøre kød dyrere i den nærmeste fremtid.
Kødproduktion tegner sig for så meget som 15 procent af alle drivhusgasemissioner, og rydning af græsningsarealer ødelægger 6,7 millioner hektar tropisk skov om året. Selv om der er en vis diskussion om de faktiske tal, står det klart, at kød udleder mere end planter, og befolkningstilvæksten øger efterspørgslen efter kvalitetsprotein.
Forsker har udnyttet denne mulighed og har udviklet nye former for plantebaseret kød, som har vist sig at være tiltalende selv for kødspisere. Distributøren af Beyond Meat’s plantebaserede patties siger, at 86 procent af dens kunder er kødspisere. Det forlyder, at denne veganske virksomhed med base i Californien snart vil blive børsnoteret på Wall Street.
Det er endnu mere forbløffende, at videnskaben bag laboratorieavlet, “dyrket vævskød” bliver bedre og bedre. Tidligere kostede det mere end 250.000 dollars at producere en enkelt laboratorieavlet hamburgerfrikadelle. Teknologiske forbedringer foretaget af det hollandske firma Mosa Meat har reduceret omkostningerne til 10 dollars pr. burger.
Watons arv
Selv i feriesæsonen, hvor kød som kalkun og skinke er i centrum ved familiefesterne, er der et voksende ønske om at fremme kødfri kost.
London vil f.eks. i år være vært for det første julemarked nogensinde med veganske leverandører af fødevarer, der er baseret på “nul affald”. Donald Watson, der blev født blot fire timer nord for London, ville være stolt.
Watson, som døde i 2006 i en moden alder af 95 år, overlevede de fleste af sine kritikere. Det kan give veganere rolig beslutsomhed, når de trodser vores kødelskende verden.