Af Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, tidligere kaptajn for det mesterskabsvindende T.C. Williams High School-fodboldhold fra 1971, døde den 25. januar som følge af organsvigt. Han blev 65 år.
Campbell efterlader sig en arv, der er defineret af hans atletiske evner og årtiers arbejde i kampen for racemæssig lighed og harmoni.
Da Alexandria flyttede alle gymnasieelever, både sorte og hvide, fra Francis Hammond og George Washington High School til T.C. Williams i 1971, trådte Campbell, en junior på fodboldholdet, frem som leder og fredsmægler på et tidspunkt, hvor racemæssige spændinger var store både på og uden for banen. Den sæson og Titans’ mesterskabssejr på trods af racemæssige spændinger blev skildret i filmen “Remember the Titans” fra 2000.”
“Julius bragte børnene ind i en tid, hvor der ikke var noget at vide med hensyn til raceforhold, og han fik dem til at tale med hinanden,” sagde Herman Boone, Titans’ træner fra 1971 til 1979.
Campbell blev født den 5. december 1953 som søn af Hazel og Julius Campbell Sr. Han ankom til T.C. Williams i 1969, hvor han var mere end 1,80 meter høj, vejede næsten 230 pund og var klar til at indtage banen.
“Han var intelligent, han var hurtig, han var stor, og han havde enorme intuitive evner,” sagde Boone.
Campbell var en defensiv lineman, og hans vildskab på banen blev matchet af hans venlige, selskabelige og godmodige attitude uden for banen. Der var to sider af Julius Campbell: en grizzlybjørn og en bamse, ifølge Boone og Campbells holdkammerater.
“Når han tog den hjelm på, var han en skræk. Når han tog hjelmen af, var han den flinkeste fyr,” sagde Randy Phillips, Campbell’s holdkammerat og tidligere Titans’ offensive lineman.
Den sande prøve på Campbells atletiske evner og karakter kom dog i løbet af sæsonen 1971-1972, efter at byen flyttede alle high school-juniorer og seniorer til T.C. Williams, hvilket skabte en potent kombination af racemæssige spændinger og skole-rivaliteter.
” alle skulle konkurrere om at komme på de respektive sportshold, når de havde konkurreret mod hinanden i de foregående år,” sagde Bill Euille, tidligere borgmester i Alexandria, T.C. Williams-alumne og Campbell’s ven.
Trods forventningerne blev Boone, der er sort, træner for det nye Titans-hold i den sæson. Bill Yoast, træneren i Hammond, som mange antog ville træde ind i stillingen, bl.a. fordi han var hvid, blev en del af Boones stab.
På et tidspunkt, hvor racemæssige spændinger havde nået et feberniveau, gav valget af Yoast som assistenttræner en vej for hvide spillere, der var tilbageholdende med at slutte sig til et hold med sorte spillere og en sort træner.
For at få holdet ud af det pressede miljø tog Boone spillerne med til Gettysburg, Pennsylvania, i to uger. Efter dette to ugers træningspas trådte Campbell og linebacker Gerry Bertier, som Campbell kom meget tæt på, frem som ledere.
“Julius var en leder, der bragte ro frem og skabte forståelse mellem racerne og mellem sine holdkammerater,” sagde Boone. “… Når Julius rejste sig op for at tale, stod rotter på et vådt gulv op og lyttede. Alle lyttede.”
Campbell arbejdede sammen med sine holdkammerater for at tilsidesætte deres uenigheder og komme sammen som et hold, sagde Boone. Han opfandt udtrykket: “Et hold er en gruppe mennesker med én vision, ét mål og ét hjerteslag.” Det var et mantra for holdet og en filosofi, der gik ud over fodboldstadionet.
“Det gav genlyd ikke kun hos fodboldholdet, men hos de studerende som helhed og fakultetet og faktisk i hele byen Alexandria”, sagde Euille.
Den sæson gik Titans ubesejret. De havde ni shutouts og vandt Virginia AAA State Championship mod Andrew Lewis High School med 27-0.
Efter at være blevet færdiguddannet fra T.C. Williams i 1973 gik Campbell på Ferrum Junior College med drømme om at spille fodbold på Ohio State. Han pådrog sig dog en ankelskade, der afbrød hans collegekarriere. Campbell endte med at forlade Ferrum for at passe sin far.
Campbell fulgte derefter en anden af sine passioner – dyr – og arbejdede for Alexandrias dyrekontrol-afdeling.
Campbells fascination af dyreliv var velkendt i high school – sammen med hans lune humoristiske sans. Boone husker Campbell, der strejfede rundt på gangene på T.C. med lommerne fulde af haveslanger, som han ville slippe ud på Boones kontor.
“Jeg vidste, at det var ham, fordi han kom til træning og grinede hele dagen,” sagde Boone.
Sidst i livet fungerede Campbell som vicepræsident for 1971 Original Titan Scholarship, som blev oprettet i 2002 for at hjælpe T.C. Titans med økonomiske behov med at få råd til college. Han fortsatte også det arbejde, han havde startet som Titan, ved at holde foredrag på skoler i hele området og fortælle om sit holds historie og om vigtigheden af at bekæmpe racisme og mobning.
“Vi har mistet et fantastisk menneske. Vi har mistet et enormt aktiv for denne by,” sagde Boone.
Campbell er det tredje prominente medlem af ’71 Titans-holdet, der er død i de seneste år. Hans død følger efter Darryl Stanton, der døde den 16. marts 2017 i en alder af 63 år efter en bilulykke, og Lewis Lastik, der døde den 14. april 2017 i en alder af 62 år efter en ukendt sygdom.
Campbell efterlader sig sin kone Cathy Campbell, sin datter, tre steddøtre, to steddøtre, to stedsønner og fem børnebørn.
