Og som jeg gerne spøgte, “den højeste koncentration af 1986 Subaru XT Turboer øst for Mississippi-floden.”
Hvorfor kan vi lide nogle af de biler, vi kan lide? Det er ret indlysende, hvorfor nogle biler er vellidte: De er hurtige, de er stilfulde, de er følelsesladede, og hvis vi er heldige, er de alle tre. Men der er nogle biler, som du vil have svært ved at forklare, hvorfor du kan lide dem.
Du må ikke tage fejl: Subaru XT Turbo er en forfærdelig bil. Og alligevel elsker jeg dem. Men nogle gange er en dyb kærlighed ikke nok til at overvinde den lammende virkelighed.
Min introduktion til den mest kantede Subaru nogensinde
I lang tid vidste jeg ikke, at Subaru XT og XT6 eksisterede. Jeg boede i Midtvesten, hvor tidlige Subarus ikke var så populære som f.eks. i det nordvestlige Stillehav eller i de sneklædte bjergområder i det østlige USA, og enhver Subaru fra 80’erne, der havde været så uheldig at gennemleve en salt vinter i Midtvesten, var vendt tilbage til jorden i slutningen af 90’erne.
Men alligevel var der tilfældigvis en af de mest indædte Subaru XT6-fans, som boede i min hals af skoven. Da jeg begyndte at køre autocross med Champaign County Sports Car Club, var jeg forbløffet over at finde en Subaru XT6, der deltog i de lokale arrangementer. Det var den første Subaru-kile, som jeg nogensinde havde fået øje på.
Jims “Ruby Red” modificerede XT6.
Ejeren af bilen var en mand ved navn Jim. Han var en af moderatorerne i det nu nedlagte XT/XT6 board, hvis navn jeg simpelthen ikke kan huske længere. Men under alle omstændigheder kendte han sig godt til Subaru XT6, og hans rødbrune bil, der fik tilnavnet “Ruby Red”, var en XT6 modificeret med affjedringsdele fra en WRX, der kørte i Street Touring Sport (STS)-klassen (STS). Det ville aldrig blive en konkurrencedygtig autocross-bil, men jeg var helt oppe at ringe over, at denne seje lille bil var bygget til at terrorisere kegler og kurvede veje.
Det lykkedes mig at overtale Jim til at lade mig køre bilen ved et arrangement, men en storm med skybrud og kraftig vind endte med at aflyse det arrangement, hvor jeg skulle køre bilen. (Det er svært at holde et autocross, når vinden blæser keglerne på banen væk!) Rats.
Rusten havde fået fat i Red Ruby, så Jim tog afsted og fandt en rustfri bil – fra Hawaii!!! – og tog den med hjem til Illinois og transplanterede alle sine go-fast-dele til den nye bil. Da det var en sort XT6, døbte han den “Black Betty”, og han fortsatte med at køre autocross i den bil og bruge den som daglig chauffør.
Når jeg var færdig med skolen, flyttede jeg til Michigan og begyndte mit første rigtige job, hvor jeg arbejdede i bilindustrien. Nu hvor jeg tjente penge, var jeg konstant på udkig efter sjove biler at køre i, hvilket førte til, at jeg tog en Ford Mustang fra 1966, en Mazda RX7 fra 1988 og en Saab 96 fra 1967 med hjem. Men alt imens var det, jeg virkelig ønskede mig, at finde en Subaru XT Turbo eller XT6, som jeg kunne kalde min egen.
Findelse af XT Turbo #1
Jeg havde efter den forfærdelige oplevelse med at skrue på en rusten bil før svoret, at jeg ikke ville have en rusten bil til at tjene som projektbil.
Men de fleste biler fra 80’erne ruster, og ruster meget. Og japanske biler fra den tid, i endnu højere grad. Læg dertil, at Subaru XT og XT6 aldrig solgte så godt til at begynde med, og ofte led af dyre mekaniske sygdomme, og du vil opdage, at de fleste eksemplarer for længst var parkeret, rustet i jorden eller skrottet i god tid før årtusindskiftet. Jeg foretog regelmæssige Craigslist-søgninger, oprettede eBay-alarmer og tjekkede regelmæssigt alle Subaru-fora i et forsøg på at finde en rustfri, lagerført Subaru XT Turbo eller XT6, og jeg fik kun nogle få hits om året.
På dette tidspunkt var Black Betty begyndt at ruste, da Jim havde brugt den som vinterbil, mens han var i Illinois. Da jeg ledte efter mit eget eksemplar, fandt jeg mig selv i at forbande stille og roligt under min ånde, at Jim havde ladet sådan en fantastisk lille bil gå i ruiner. Okay, “ruin” er nok et for stærkt ord, for jeg er sikker på, at bilen kunne være blevet lappet sammen, men hvis jeg havde en helt rustfri Subaru XT6, ville jeg aldrig nogensinde udsætte den for salt. Det så ikke ud til, at jeg nogensinde kunne finde en rustfri garagedronning Subaru, da dage blev til uger blev til uger blev til måneder blev til år.
Jeg var i gang med mine sædvanlige runder på internettet, hvor jeg ledte efter en Subaru, da en eBay-e-mailalarm poppede ind i min indbakke og informerede mig om en Subaru XT Turbo fra 1986 til salg i Oregon. Jeg skyndte mig begejstret af sted og tjekkede eBay-annoncen. Der var den, en helt sort bil, der så rigtig solid ud med hensyn til karrosseri, og med et interiør, der så godt nok ud. Endnu bedre, bilen kørte og kørte, og eBay-sælgeren nævnte, at han havde kørt bilen til og fra arbejde en masse gange, så jeg tænkte, at bilen måtte være køreklar.
Et hurtigt kig på mine Craigslist-feeds viste, at bilen også var til salg der lokalt. Jeg ringede til sælgeren og forklarede, at jeg virkelig var interesseret i hans bil, og at jeg ønskede at købe den og sende den østpå til Michigan. Men først ville det være i orden, hvis min ven i Portland kom forbi og tog et kig på bilen? Sælgeren var indforstået, og jeg ringede til min ven og bad ham tage ud og kigge på bilen for mig. “Hvis der er den mindste smule rust på bilen, så sig til,” sagde jeg til ham.
Min ven tog et kig på bilen og meldte tilbage, at der ikke var nogen rust på bilen overhovedet. Jeg var ved at blive endnu mere begejstret. Jeg fik min ven til at lukke handlen for mig og sendte ham penge elektronisk, så han kunne give sælgeren kontanter. Da handlen var afgjort, hyrede jeg et transportfirma til at hente bilen for mig og levere den til min garage.
Når transportbilen ankom, styrtede jeg begejstret ud af min hoveddør for at se bilen blive læsset af lastbilen. Da alle fire hjul var på jorden, hoppede jeg ind og tog bilen på en hurtig tur.
Det lykkedes mig desværre ikke at få luftfjedringen til at hæve bilen. Prøvekørslen blev ekstremt kort, da det hurtigt blev tydeligt, at bilen kørte på bumpstopperne, og bilen rystede sig selv fra hinanden. Hvordan kørte den tidligere ejer denne bil til og fra arbejde? Måske virkede luftaffjedringen før, og der skete noget under transporten. Eller mere sandsynligt er det, at den tidligere ejer kørte bilen sådan her og troede, at den var helt i orden.
Sjovt faktum: XT Turbo har ingen intercooler, så hvad gør kølerhætten på motorhjelmen? Det eneste, det gør, er at lede luften, så den blæser over turbohuset…
Da den stort set ikke kunne køres, parkerede jeg bilen i det bageste hjørne af garagen. Jeg tænkte, at hvis det værste skulle ske, kunne jeg snikslippe en strut- og spiralfjederkonvertering på bilen og få den køreklar på den måde. I mellemtiden havde jeg en Miata, som jeg var ved at udvikle til national solokonkurrence, og en Mustang, som var ved at blive forberedt til en tur på tværs af landet.
Findelse af XT Turbo nr. 2
Som heldet ville have det, lykkedes det mig at finde en anden 1986 Subaru XT Turbo på eBay omkring et år efter, at jeg bragte den sorte bil hjem igen. Dette eksemplar kom fra New England-området, og som forventet havde den rust på karrosseriet. Men vigtigst af alt havde den et meget rent interiør og en angiveligt fungerende luftaffjedring.
Jeg lagde et absurd højt bud på bilen for at garantere, at jeg ville få den. Da meget få andre mennesker i denne verden er interesseret i rustne XT Turbo’er, vandt jeg auktionen med hånden. Jeg aftalte med sælgeren at få et transportfirma til at afhente bilen.
Dette eksemplar fik jeg faktisk lov til at køre lidt rundt med, da den ankom til mit hjem. Man kunne ikke puste luftaffjedringen op fra de indvendige kontakter, men denne bil kom med noget, der var guld værd: en ægte Subaru-diagnoseboks til alle de skøre ting, som bilen havde, herunder luftaffjedringen. Det var en grå metalklods med en række metalomskiftere og lysdioder i massevis, og der kom et kabel ud i siden, som blev sat i en port ved siden af førersædet.
Den diagnoseboks, der fulgte med den rødbrune XT Turbo.
Med diagnoseboksen kunne jeg tvinge luftaffjedringen til at blive pustet op og ignorere, hvilke tilpasninger de ikke-servicevenlige kørehøjdesensorer i luftstøddæmperne kastede.
Men jeg købte ikke bilen for at køre rundt med den. Inden længe satte jeg den i garagen, og begyndte at skille bilen ad for dele. Med hjælp fra nogle venner fik jeg det meste af interiørdelene og affjedringsdelene af bilen i løbet af en enkelt weekend. Jeg smed skallen af bilen på nogle dollies og skubbede den ind i det andet bagerste hjørne af garagen.
Stripping the parts car down.
Uheldigvis havde jeg groft overvurderet den mængde fritid, jeg havde, og min evne til at udholde lange, langvarige fejlfindingssessioner, så begge Subarus stod bag i garagen i månedsvis, mens mine andre biler optog min tid.
Sælge bilen og få uventede venner
Min eneste gyldne regel er, at hvis en bil ikke bliver kørt, bliver den smidt ud af bilparken. En mand kan kun køre så mange biler ad gangen, og det har aldrig givet mening at beholde en bil for derefter at lade den falde fra hinanden på grund af manglende brug. Efter lang tids overvejelse besluttede jeg, at jeg ikke kunne klare opgaven med at reparere den sorte XT Turbo, og at jeg hellere ville bruge tid på at skrue på og køre racerløb med mine andre biler, så det var på tide at flytte den sorte XT Turbo videre til en ny ejer.
De to XT Turbo’er sidder fanget bag i garagen. Der er også to COAL’er til stede, som jeg endnu ikke har skrevet om…
Uoverraskende nok fik jeg meget få svar efter at have lagt bilen online flere steder, men jeg fik meget få svar. Den første person, der var interesseret i bilen, var en ung knægt, der ledte efter en AWD Subaru, og han mente, at min XT Turbo ville være en anstændig erstatning for en WRX-projektbil (og meget billigere oven i købet). Jeg gav ham ret med det samme og nægtede at sælge bilen til ham.
Den anden person, der kontaktede mig, overraskede mig. Det var en e-mail fra en lokal person, der bønfaldt mig om ikke at sælge bilen. Hvorfor skulle man henvende sig til nogen og bede dem om ikke at sælge en bil?
Det viste sig, at denne person, Tim, også var en anden Subaru XT Turbo-ejer. Han havde en mint condition – perfekt interiør, perfekt eksteriør – kopi af min rødbrune XT Turbo reservedelsbil. Han boede også i Dearborn og var også ansat hos Ford. Han tilbød sig frivilligt at hjælpe mig med at løse problemerne med den sorte bil. Det var en pæn gestus, men jeg afslog.
Endeligt, flere uger efter at jeg først havde lagt bilen ud på nettet, fik jeg en besked fra en dreng ved navn Brady. Han var i praktik hos FCA til sommer, og han var interesseret i min XT Turbo til salg. Som sædvanlig var jeg meget skeptisk, men jeg indvilligede i at lade ham komme forbi og kigge på bilen.
Brady kom forbi og kiggede på de to forladte biler, der stod bag i min garage. Jeg sagde det ligeud til ham: Den sorte bil kunne ikke bruges på gaden, og reservedelsbilen skulle slæbes væk på en trailer. Brady havde dog ikke en lastbil og en trailer, så han håbede at kunne køre den sorte XT Turbo ud af garagen og tage den med hjem.
Jeg gav ham et tilbud: Hvis du kan få den sorte XT Turbo til at virke, sælger jeg dig det hele for langt mindre end den anførte salgspris. Du er velkommen til at komme til min garage, når du har tid, og bruge det værktøj jeg har her til at skrue på bilen. Når du er færdig, kører du den sorte bil væk, og jeg sørger for at skrotte reservedelsbilen.
Brady skruer på den sorte XT Turbo i min garage efter arbejde.
Han tog imod mit tilbud. I to uger, efter endt arbejde i Auburn Hills, kørte Brady en time ned sydpå til min garage i Dearborn og brugte to timer på at arbejde på bilen. Tim, den lokale Subaru XT Turbo-nørd, kom forbi og sluttede sig til os flere aftener, og vi tre knyttede bånd, mens vi så Brady omhyggeligt fjerne dele fra reservedelsbilen, afprøve hvert enkelt luftben og alle luftaffjedringskomponenterne og samle alle de fungerende reservedele.
Da det lykkedes Brady at få luftkompressoren på den sorte XT Turbo til at virke og puste luftaffjedringen op for første gang, var vi ekstatiske. Jeg var så glad for, at den sorte XT Turbo skulle gå til den rigtige ejer, for det var jeg sgu ikke.
Brady og Tim ved siden af den sorte XT Turbo inden prøveturen.
Sjovt, hvordan disse ting går i orden. Jeg har måske ikke opnået min drøm om at få en cool, mintfarvet lille XT Turbo til at parade rundt på gaderne og til biludstillinger, men jeg har på en eller anden uforklarlig måde fået to venner, hvis veje jeg aldrig ville have krydset, hvis det ikke havde været vores fælles interesse for en af de mest obskure biler på vejene i dag.
Jeg har stadig mine Craigslist-feeds og mine eBay-søgninger i gang, på udkig efter en XT Turbo, XT6 eller Legacy Turbo. Der er en lille del af mig, der stadig ønsker at hoppe på den rigtige bil, hvis den nogensinde dukker op. Men i sidste ende greb den virkelige verden ind, og jeg har ikke længere en 80’er Subaru-kile fra 80’erne. Det har Jim for den sags skyld heller ikke, da han nu er gået over til moderne Subarus.
Jim er en klog mand. Men jeg længes stadig efter en rullende dørstopper. Hvad er der galt med mig?