Sherman stormede ned ad blok 3500 af Ryan Avenue, da tusmørket faldt på Mayfairs første Third Thursday-festival.
Han nåede hjørnet af Ryan og Leon Street, med hovedet på hovedet. Hvem eller hvad han ledte efter var ikke til at finde.
“Butikstyve,” sagde Sherman og trak sig tilbage op ad gaden gennem de resterende festivalgæster og tilbage til sine ledelsesmæssige opgaver i Family Dollar-butikken på Frankford Avenue.
Har han taget telefonen for at ringe til politiet?
“Nej,” sagde han. “Ikke denne gang.”
Sherman og hans personale anslog, at denne hændelse var omkring den 20. gang, de var blevet udsat for butikstyveri på en uge. Det meste af tiden er de i stand til at fange deres potentielle tyveknægte på fersk gerning. Nogle gange slipper de væk.
“Hvis de giver os et skub tilbage, gør vi det,” sagde Shermain. “Vi har ringet til politiet mere i de sidste tre uger, end vi har gjort i tre måneder.”
At ringe til politiet er ikke problemet, det er faktisk at få et acceptabelt svar, der irriterer Sherman mest.
“Det sidste opkald, vi fik, var en person, der truede med at angribe en af vores ledere,” sagde han. “De kom halvanden time senere.”
For tre uger siden blev en kunde hos Family Dollar overfaldet af en anden mand, som holdt kunden op mod væggen og tog fat om halsen på vedkommende. Politiet blev tilkaldt, mens overfaldet fandt sted.
Ingen betjent dukkede nogensinde op.
“Jeg ville ønske, at de hang mere ud her omkring,” sagde Sherman.
Ubegrundede opkald til politiet har været et vedvarende problem i Philadelphia Police Department’s 15. distrikt, og mere specifikt Mayfair. Politiets kilder har oplyst, at mangel på betjente gør det ekstremt udfordrende at nå frem til alle opkald, især om dagen.
Det 15. distrikt betjener dele af Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg og Mayfair. Det betjener flere borgere end noget andet distrikt, nemlig 129.789. Dette antal udgør 8,5 procent af Philadelphias befolkning. Det gennemsnitlige politidistrikt i byen betjener omkring 4,5 procent af befolkningen.
Beboere og samfundsledere i Mayfair og i hele distriktet har opfordret til ændringer. Den mest almindelige idé har været at dele distriktet i to og oprette et helt nyt distrikt.
Selv om politiet er langsomt til at indrømme, at der er et problem, har samfundsledere bragt deres sag til byrådsmedlem Bobby Henon i håb om at få en opdeling – eller i det mindste foretage en ændring.
De indledende stadier
Hvor Donny Smith blev formand for Mayfair Civic Association, plagede han den daværende formand Joe DeFelice med ideen om at opdele det 15. distrikt i to distrikter. De talte ofte om det, men kom aldrig videre end den lille snak.
Når Smith overtog posten som formand, satte han en ære i at sætte gang i sagerne om det 15. distrikt. Smith kontaktede samfundsledere fra hele distriktet for at arrangere et møde.
“Det var bare en føler,” sagde Smith om mødet. “Jeg ville se, om jeg kunne få alle med på ideen, eller om det var en fiasko.”
Mødet var en stor succes, og alle samfundsledere fra Frankford og op til Holmesburg var med på ideen.
I forbindelse med research og samtaler med andre faldt Smith over en artikel i Philadelphia Inquirer med titlen Coalition Seeks More Police For Northeast, skrevet af Larry King i december 1989.
I artiklen nævnes det, at 18 borgergrupper i det nordøstlige område gik sammen om at danne en gruppe kaldet United Civic Associations of the Northeast (UCAN). De ansvarlige var trætte af den manglende politibeskyttelse i området.
25 år senere, og det samme problem eksisterer stadig. Smith håber at kunne ændre det.
Efter det første møde sendte Smith et brev til Henon og inviterede ham til at komme til det næste møde den 19. marts.
Henon støttede ideen fuldt ud og oprettede endda et websted for at hjælpe med at forklare opdelingen til de mennesker, han betjener. Henon medbragte en liste med spørgsmål til mødet, som han planlagde at tage med til politiafdelingen.
Spørgsmålene var alt fra simple ting som: “Hvad er den gennemsnitlige størrelse af Philadelphia Police Districts’ serviceområde?” Til mere dybdegående spørgsmål som: “Hvad er den gennemsnitlige responstid på opkald i hvert af Philadelphias politidistrikter?”
Henons hovedformål er at få flere betjente på stedet med den idé, at flere betjente i området vil resultere i lavere kriminalitetsrater.
John McNesby, formand for Fraternal Order of Police Lodge #5, sagde, at han mener, at en opdeling af distriktet ikke ville løse noget og skabe flere problemer. Hans idé er at få flere betjente på gaderne, hvilket ikke er en nem løsning.
Politiinspektør siger, at kriminalitetstallene er på vej nedad
Mange mennesker i Mayfair ser kriminaliteten blive værre i området.
“Tallene for voldskriminalitet bekræfter det ikke,” sagde inspektør Benjamin Naish, der fører tilsyn med det 15. distrikt samt det 2., 7. og 8. distrikt. “De samlede tal er faldet.”
Det 15. distrikt oplevede et fald på 17 procent siden 2008, ifølge hans data.
Naish sagde, at han mener, at de problemer, som en eventuel opdeling ville tage fat på, allerede er dækket af Public Service Area-divisionerne. Mayfair ligger i PSA 3. PSA 1, den sydlige del af distriktet, oplever størstedelen af voldskriminalitet.
Henon er enig i, at kriminaliteten er faldende i det 15. distrikt. Hans eget websted illustrerer dette via datavisualiseringer. Den viser dog også, at det 15. distrikt er 82 procent højere end Philadelphias gennemsnit.
I 2013 omfattede de gennemsnitlige ugentlige tal omkring 33 tyverier, 21 tyverier fra køretøjer, 16 indbrud i boliger og fem stjålne biler.
Henon, Smith og McNesby er alle enige om, at problemerne med livskvalitet stort set ikke bliver løst i Mayfair.
“Vi forsøger at stoppe ejendomskriminalitet,” sagde Naish. “Når man kommer hjem, og ens hus er blevet udsat for indbrud, er det en dårlig dag. Kaptajn McCloskey er meget opmærksom på det.”
Henon citerer data fra den amerikanske folketælling, der viser omtrentlige befolkningstal for hvert distrikt (politidistrikterne og de amerikanske folketællingsområder stemmer ikke helt overens, men ingen bestrider validiteten af skønnene). Det 15. distrikt har næsten 130.000 indbyggere, hvilket er mere end 17.000 flere end det næste distrikt. Otte distrikter har i øjeblikket mindre end halvdelen af dette antal.
“Befolkningen dikterer ikke personaleniveauet”, sagde Naish. “DC-tal er ikke lig med voldskriminalitet (der genereres et DC-tal for hver grundlagt politianmeldelse).”
Smith sagde, at opdelingen skal ske, fordi den permanent tager fat på det årtier gamle problem. Han sagde, at det vil holde politiet i Mayfair. PSA’erne mangler en sådan rigiditet, men Naish kan løse disse problemer på hans niveau.”
“Et vist antal biler er tildelt et bestemt område,” sagde Naish. “De bliver der i de fleste tilfælde. Den nederste del har mere udbredt kriminalitet. Der tildeles flere betjente til det område.”
Distriktsledelsen tager sig af det. Men Naish har andre muligheder.
“Nogle gange bemander jeg fra det 7. og 8. distrikt til det 15.,” sagde Naish. “Nogle svartider kan være langsommere.”
Naish sagde, at han er begrænset af afdelingens generelt lave bemanding.
“Bemanding er en udfordring for hvert distrikt,” sagde Naish. ” ville elske at øge bemandingen på alle områder. Vi er aktive i rekruttering. Vi er nødt til at erkende, at vi ikke har den bemanding fra for 20 år siden. Nogle mennesker vil gerne se os oppe omkring 7.000 igen.”
Naish sagde, at 15. og 2. distrikt får flere betjente på grund af en nyligt færdiguddannet akademi klasse.
De nyuddannede betjente vil patruljere fodbeats i mere voldelige distrikter. De mere erfarne betjente fra disse distrikter vil blive overflyttet til det 15. og 2. distrikt.
Men den nyuddannede klasse bestod af mindre end 50 betjente, hvilket er langt færre end det antal, der er nødvendigt for at dække tab som følge af forventede pensioneringer. Naish sagde, at han håber at kunne udnytte teknologien til at udfylde hullet.
“Udbredelsen af kameraer er en stor fordel for retshåndhævelsen”, sagde Naish. ” både afskrækkelse og efterforskning. Vi får på vores YouTube-kanal. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange mennesker vi får på den måde.”
Fremtiden
Mens det er svært at forudsige, hvad resultatet bliver, når Henon og politiet mødes igen – et møde er planlagt i den nærmeste fremtid – har samfundets ledere med hjælp fra Henon nu i månedsvis trængt i den samme retning.
Den opdeling af distriktet i tre forskellige PSA’er har tilsyneladende kun givet distriktet og dets beboere et plaster på såret. Når betjente bliver kaldt ud for at hjælpe i andre ender af distriktet, efterlader det mange uden ordentlig service.
McNesby og politiet angiver mangel på betjente som den vigtigste årsag til bekymring. Da antallet af kandidater fra politiskolen er faldende, vil det kun forværre chancerne for, at det 15. distrikt og dets indbyggere får den hjælp, de ønsker.
Pengene er i budgettet til at sætte 500 flere politibetjente på gaden, sagde Henon. Han sagde, at politidirektøren har lovet ham, at det 15. distrikt vil modtage ekstra betjente.
I mellemtiden er bygningen i det 15. distrikt, som også deles med det 2. distrikt, ikke på højde med andre faciliteter i politiafdelingen. Henon er formand for Public Property, som fører tilsyn med alle offentlige ejendomme i Philadelphia by.
“Det er en opadgående udfordring for os,” sagde Henon. “Vi kæmper mod ressourcerne og sørger for, at dataene understøtter den form for opdeling, som samfundet ønsker.”
– Tekst og billeder af Bob Stewart og Jeff Neiburg.