Da Della Rovere blev valgt til pave, antog han navnet Sixtus, som ikke havde været brugt siden det 5. århundrede. En af hans første handlinger var at erklære et fornyet korstog mod de osmanniske tyrkere i Smyrna. Efter erobringen af Smyrna blev flåden imidlertid opløst. Der blev gjort nogle forgæves forsøg på at forene sig med den græske kirke. I resten af sit pontifikat vendte Sixtus sig mod tidsmæssige spørgsmål og dynastiske overvejelser.
NepotismeRediger
Sixtus IV søgte at styrke sin position ved at omgive sig med slægtninge og venner. På freskoen af Melozzo da Forlì er han ledsaget af sine nevøer Della Rovere og Riario, som ikke alle blev kardinaler; den apostolske protonotar Pietro Riario (til højre), den kommende pave Julius II/ Giuliano Della Rovere står foran ham; og Girolamo Riario og Giovanni della Rovere, bag den knælende Platina, forfatter til den første humanistiske historie om paverne. Hans nevø Pietro Riario nød også godt af hans nepotisme. Pietro blev en af de rigeste mænd i Rom og blev betroet pave Sixtus’ udenrigspolitik. Pietro døde imidlertid for tidligt i 1474, og hans rolle overgik til Giuliano Della Rovere.
Della Rovere-familiens verdslige formuer begyndte, da Sixtus investerede sin nevø Giovanni med herredømmet Senigallia og arrangerede hans ægteskab med datteren af Federico III da Montefeltro, hertug af Urbino; fra denne forening kom en linje af Della Rovere-hertuger af Urbino, der varede, indtil linjen udløb i 1631. Seks af de fireogtredive kardinaler, som han indsatte, var hans nevøer.
I sin territoriale forøgelse af pavestaten blev hans nieces søn kardinal Raffaele Riario, for hvem Palazzo della Cancelleria blev bygget, mistænkt for at have deltaget i den mislykkede Pazzi-sammensværgelse i 1478 om at myrde både Lorenzo de’ Medici og hans bror Giuliano og erstatte dem i Firenze med Sixtus IV’s anden nevø, Girolamo Riario. Francesco Salviati, ærkebiskop af Pisa og en af hovedorganisatorerne bag komplottet, blev hængt på væggene i det florentinske Palazzo della Signoria. Sixtus IV svarede med et interdikt og to års krig med Firenze.
Ifølge den senere udgivne krønike af den italienske historiker Stefano Infessura, Diary of the City of Rome, var Sixtus en “elsker af drenge og sodomitter”, idet han tildelte benefisser og bispeembeder til gengæld for seksuelle tjenester og udnævnte en række unge mænd til kardinaler, hvoraf nogle blev berømt for deres gode udseende. Infessura havde imidlertid partipolitiske tilhørsforhold til Colonna og anses derfor ikke altid for at være pålidelig eller upartisk. Den engelske kirkemand og protestantiske polemiker John Bale, der skrev et århundrede senere, tilskrev Sixtus “tilladelsen til at praktisere sodomi i perioder med varmt vejr” til “kardinalen af Santa Lucia”. Selv om sådanne beskyldninger let kan afvises som antikatolsk propaganda, fik de alligevel den kendte historiker om den katolske kirke, Ludwig von Pastor, til at udstede en kraftig tilbagevisning.
UdenrigspolitikRediger
Sixtus fortsatte en strid med kong Ludvig XI af Frankrig, som fastholdt den pragmatiske sanktion fra Bourges (1438), som fastslog, at pavelige dekreter krævede kongelig godkendelse, før de kunne bekendtgøres i Frankrig. Dette var en hjørnesten i de privilegier, som den galliske kirke krævede, og kunne aldrig flyttes, så længe Ludvig XI manøvrerede for at erstatte kong Ferdinand I af Napoli med en fransk prins. Ludvig var således i konflikt med pavedømmet, og Sixtus kunne ikke tillade det.
Den 1. november 1478 offentliggjorde Sixtus den pavelige bulle Exigit Sincerae Devotionis Affectus, hvorved den spanske inkvisition blev indført i Kongeriget Kastilien. Sixtus indvilligede under politisk pres fra Ferdinand af Aragonien, som truede med at tilbageholde militær støtte fra sit kongerige Sicilien. Ikke desto mindre skændtes Sixtus IV om protokollen og jurisdiktionsprærogativerne; han var utilfreds med inkvisitionens udskejelser og fordømte de mest åbenlyse misbrug i 1482.
Som temporal fyrste, der byggede kraftige fæstninger i pavestaterne, tilskyndede han venetianerne til at angribe Ferrara, som han ønskede at få til en anden nevø. Ercole I d’Este, hertug af Ferrara, var allieret med Sforzas af Milano, Medicis af Firenze sammen med kongen af Napoli, normalt en arvelig allieret og forkæmper for pavedømmet. De vrede italienske fyrster allierede sig for at tvinge Sixtus IV til at slutte fred til hans store ærgrelse. Da Sixtus nægtede at afstå fra de fjendtligheder, som han selv havde anstiftet, og fordi han var en farlig rival for Della Rovere-dynastiets ambitioner i Marche, satte han Venedig under forbud i 1483. Han fyldte også statens kasse ved skruppelløst at sælge høje embeder og privilegier.
I kirkelige anliggender fremmede Sixtus dogmet om den ubesmittede undfangelse, som var blevet bekræftet på koncilet i Basel i 1439, og han udpegede den 8. december som dens festdag. I 1476 udstedte han den apostolske konstitution Cum Praeexcelsa, der fastlagde en messe og et kontor til højtiden. Han annullerede formelt dekreterne fra koncilet i Konstanz i 1478.
SlaveriRediger
De to pavelige buller udstedt af pave Nikolaus V, Dum Diversas fra 1452 og Romanus Pontifex fra 1455, havde i praksis givet portugiserne ret til at erhverve slaver langs den afrikanske kyst med magt eller handel. Disse indrømmelser blev bekræftet af Sixtus i hans egen bulle, Aeterni regis, af 21. juni 1481. Man kan hævde, at den “erobringsideologi”, der blev beskrevet i disse tekster, blev det middel, hvormed handel og omvendelse blev lettet.
I november 1476 beordrede Isabel og Fernando en undersøgelse af erobringsrettighederne på De Kanariske Øer, og i foråret 1478 sendte de Juan Rejon med 60 soldater og 30 kavalerister til De Store Kanariske Øer, hvor de indfødte trak sig tilbage ind i landet.
Sixtus’ tidligere trusler om at ekskommunikere alle kaptajner eller pirater, der gjorde kristne til slaver i bullen Regimini Gregis fra 1476, kunne have haft til hensigt at understrege behovet for at omvende de indfødte på De Kanariske Øer og Guinea og etablere en klar statusforskel mellem dem, der havde omvendt sig, og dem, der gjorde modstand. De kirkelige straffe var rettet mod dem, der gjorde de nyligt konverterede til slaveri.
Fyrstelig protektioneringRediger
Som borgerlig protektor i Rom var selv den antipavelige kronikør Stefano Infessura enig i, at Sixtus skulle beundres. Den dedikative indskrift i freskoen af Melozzo da Forlì i Vatikanpaladset registrerer: “Du gav din by templer, gader, pladser, befæstninger, broer og restaurerede Acqua Vergine helt ned til Trevi…” Ud over at restaurere akvædukten, der gav Rom et alternativ til flodvandet, som havde gjort byen berømt usund, restaurerede eller genopbyggede han over 30 af Roms forfaldne kirker som San Vitale (1475) og Santa Maria del Popolo, og han tilføjede syv nye kirker. Det Sixtinske Kapel blev sponsoreret af Sixtus IV, ligesom Ponte Sisto, den sixtinske bro (den første nye bro over Tiberen siden antikken) og bygningen af Via Sistina (senere kaldet Borgo Sant’Angelo), en vej, der fører fra Castel Sant’Angelo til Sankt Peter. Alt dette blev gjort for at lette integrationen af Vatikanbjerget og Borgo med hjertet af det gamle Rom. Det var en del af en bredere plan for urbanisering, der blev gennemført under Sixtus IV, som i 1477 fjernede de længe etablerede markeder fra Campidoglio og i en bulle fra 1480 dekreterede en udvidelse af gaderne og den første postromerske brostensbelægning, fjernelse af portikoner og andre postklassiske hindringer for fri offentlig passage.
I begyndelsen af sit pavedømme, i 1471, havde Sixtus skænket flere historisk vigtige romerske skulpturer, der grundlagde en pavelig kunstsamling, som senere skulle udvikle sig til samlingerne i de kapitolinske museer. Han genfundede, berigede og udvidede også Vatikanbiblioteket. Han fik Regiomontanus til at forsøge den første sanktionerede omorganisering af den julianske kalender og øgede størrelsen og prestigen af det pavelige kapelkor, idet han hentede sangere og nogle fremtrædende komponister (Gaspar van Weerbeke, Marbrianus de Orto og Bertrandus Vaqueras) til Rom fra nord.
Ud over at være protektor for kunsten var Sixtus også protektor for videnskaberne. Før han blev pave, havde han tilbragt tid på det meget liberale og kosmopolitiske universitet i Padova, som bevarede en betydelig uafhængighed af kirken og havde en meget international karakter. Som pave udstedte han en pavelig bulle, der tillod lokale biskopper at give ligene af henrettede forbrydere og uidentificerede lig til læger og kunstnere med henblik på dissektion. Det var denne adgang til lig, der gjorde det muligt for anatomikeren Vesalius, sammen med Titians elev Jan Stephen van Calcar, at færdiggøre den revolutionerende medicinske/anatomiske tekst De humani corporis fabrica.
Andre aktiviteterRediger
KonsistorierRediger
Den pave oprettede 34 kardinaler i otte konsistorier, der blev afholdt i løbet af hans regeringstid, blandt dem tre nevøer, en grandnevø og en anden slægtning, og fortsatte dermed den praksis med nepotisme, som han og hans efterfølgere skulle beskæftige sig med i denne periode.
Kanoniseringer og saligkåringerRediger
Sixtus 4. navngav syv nye helgener, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var Bonaventure (1482); han saligkårede også én person, Johannes Buoni (1483).
Uppsala UniversitetRediger
I 1477 udstedte Sixtus 4. en pavelig bulle, der gav tilladelse til oprettelsen af Uppsala Universitet – det første universitet i Sverige og i hele Skandinavien. Valget af denne placering til universitetet skyldtes, at ærkebispesædet i Uppsala havde været et af de vigtigste sæder i selve Sverige siden kristendommens første udbredelse til denne region i det niende århundrede, ligesom Uppsala længe havde været et knudepunkt for den regionale handel. Uppsala-bullen, som gav universitetet dets selskabsrettigheder, indeholdt en række bestemmelser. Blandt de vigtigste af disse var, at universitetet officielt fik de samme friheder og privilegier som universitetet i Bologna. Dette omfattede retten til at oprette de fire traditionelle fakulteter for teologi, jura (kanonisk ret og romersk ret), medicin og filosofi og til at uddele bachelor-, master-, licentiat- og doktorgrader. Ærkebiskoppen af Uppsala blev også udnævnt som universitetets kansler og fik til opgave at opretholde universitetets og dets medlemmers rettigheder og privilegier. Denne handling fra Sixtus IV havde en dybtgående langtidseffekt på samfundet og kulturen i Sverige, en effekt, som fortsætter frem til i dag.