Definition af Shakespeares skuespil som ‘romantiske skuespil’ er en relativt ny sag. Shakespeares skuespil er traditionelt blevet klassificeret som ‘komedier’, ‘historier’, ‘romaner’ eller ‘tragedier’, men efterhånden som tiden gik, og de lærde begyndte at betragte Shakespeare ham som den største engelske forfatter gennem tiderne, blev hans skuespil studeret mere omhyggeligt af akademikere, forskere og kritikere. Det blev svært at acceptere de gamle kategorier, fordi mange af stykkerne nægtede at passe ind i disse kategorier, så de begyndte at blive beskrevet på forskellige måder.
Da Shakespeare nærmede sig slutningen af sin karriere, blev han mere interesseret i nogle af de idéer, som han havde berørt i de tidligere stykker. Shakespeare brugte temaer som naturens forløsende kvaliteter i modsætning til bylivets og hoflivets korrupte slethed; den fornyelse, som den yngre generation repræsenterede; og møder med åndelige oplevelser. I stedet for at fejlbehæftede karakterer døde som følge af deres mangler, som vi finder i de mere aristoteliske modeller som Macbeth, kunne de blive forløst af en datter eller af naturen eller af en kombination af begge dele. Karakteren kunne angre sine fejl og dårlige gerninger og fik lov til at leve og begynde et nyt liv, som disse ting havde lært ham.
Disse sene skuespil havde elementer af komedie og tragedie, ligesom de havde et bredere syn på livet. De er blevet en ny klassifikation, som af forskere er blevet kaldt romanske skuespil. Shakespeares skuespil, der generelt accepteres som romanske skuespil, er:
- Pericles
- Cymbeline
- The Winter’s Tale
- The Tempest
Det, som disse fire stykker har til fælles, er, at en eller anden konflikt eller uretfærdighed, der fandt sted for lang tid siden, bliver løst; at gerningsmanden undgår døden ved hjælp af en inderlig og fuldkommen omvendelse, og at ekstraordinære hændelser som skibsforlis, usandsynlige forklædninger og overnaturlige begivenheder fungerer som dramatiske virkemidler. I skuespillene er der også tale om genforening af splittede familier. Hvor der i komedierne er en lykkelig slutning, hvor alle personerne er parret i kærlighed og lykke, er der pardannelser og lykkelige slutninger i romanstykkerne, men altid med de mørke skygger, der kastes af de ubehagelige begivenheder, som lurer i alles hukommelse. Disse stykker kaldes også ‘tragikomedier’.”
Men selv om man finder smuk poesi i alle Shakespeares stykker, synes han at gøre en særlig indsats for at være poetisk i romanstykkerne. De smukke passager i disse romanstykker er yndede recitationsstykker og er blevet sat i musik af nogle af de bedste komponister i det sidste halve århundrede.
Det sydsudanesiske teaterkompagni opfører Shakespeares romanstykke Cymbeline
Andre Shakespeares spiltyper
Komediespil
Historiespil
Spillene om historie
Spillene om tabte skæbner
Masketspil
Moralitetsspil
Problemspil
Romantiske spil
Romantiske spil
Tragediespil
Tragikomediespil