Pentru aproape toate postările mele de pe blog, am urmărit să aduc un anumit punct de vedere. Fie cu privire la autonomie, fie încercând să apreciez o problemă mai mare, fie pur și simplu spunând o poveste, dar nu cred că niciunul nu este la fel de impactant ca cel pe care îl spun astăzi.
Dax Cowart era, atunci când am făcut cunoștință cu povestea lui, pur și simplu un om căruia i se țineau lecții în clasă. Nu a durat mult până când am recunoscut importanța omului care nu era doar obiectul unei prelegeri. El a pledat pentru drepturile pacienților, în special pentru dreptul la moarte. Dax Cowart nu era ca Dr. Moarte, despre care am scris anterior. Amândoi au pledat pentru dreptul pacientului de a muri. Unul a fost de partea medicinei, celălalt, de partea suferinței. Cu toate acestea, ambii bărbați, Dax Cowart într-o măsură mult mai mare decât Dr. Death, sunt relativ necunoscuți. Povestea lui Dax Cowart merită să fie cunoscută. El nu este pur și simplu o persoană care și-a apărat propriile interese, ci pe cele ale pacienților în general, cei pe care nu i-ar fi întâlnit sau cunoscut vreodată. Domnul Cowart s-a folosit de o viață pe care nu a vrut să o trăiască, pentru a fi alături de cineva care avea nevoie de el. Aceasta este povestea lui.
Donald Cowart (înainte de a-și schimba numele în Dax) a fost pur și simplu un produs al unui cămin american iubitor din clasa de mijloc din anii 1950. Îi plăcea să facă sport și era un jucător de fotbal foarte căutat. După terminarea liceului, Cowart a plecat la datorie în Vietnam ca pilot. Cowart a rămas în rezerva Forțelor Aeriene și după încheierea stagiului.
Era vara anului 1973. Cowart rămăsese o parcelă în rezerva Forțelor Aeriene și își petrecea timpul acasă cu familia sa. Domnul Cowart a mers cu tatăl său la o zonă de teren pe care tatăl său dorea să o cumpere. Fără știrea soților Cowart, exista o scurgere gravă de gaz: întreaga zonă era plină de gaz propan în aer. După ce au inspectat terenul, soții Cowart s-au urcat în mașină pentru a pleca. Aprinderea motorului mașinii a aprins toate gazele, ceea ce a făcut ca mașina să ia foc aproape instantaneu, împreună cu împrejurimile sale. Ambii bărbați au fost grav arși, carbonizați și desfigurați dincolo de orice înțelegere. Cowart și-a pierdut ochii, mâinile, ochii și aproape toată pielea de pe corp. Tatăl său a murit pe drumul spre spital, dar Cowart a supraviețuit.
După ce și-a amintit în fața unei audiențe, Cowart a spus că a avut dureri atât de atroce, încât și-a dorit să moară chiar în acel moment. Într-adevăr, i-a cerut salvatorului său să îi dea un pistol, la care salvatorul său „într-un mod foarte amabil și plin de compasiune” i-a spus că nu poate face asta. Încă de la început, Cowart a vrut să moară, temându-se că nu va mai fi același individ cu aceleași capacități, chiar dacă s-ar fi recuperat.
Pentru următoarele 10 luni, Cowart a fost supus unui tratament forțat. Deoarece efectele analgezicelor nu erau pe deplin înțelese, Cowart a fost mai mult sau mai puțin lăsat să se descurce singur cu durerea. Ca urmare a arsurilor sale grave și extinse, Cowart avea dureri neîncetate. Aproape de fiecare dată când putea, Cowart îi implora pe medicii săi să moară, lucru pe care aceștia îl refuzau. Gama de „tratamente” pe care Cowart le avea la dispoziție nu era doar chinuitoare, ci și zilnică. Acestea implicau aplicarea și îndepărtarea constantă de bandaje pe pielea sa extrem de sensibilă și deteriorată, băi cu clor (care, în încercarea de a combate infecția, provoacă o senzație de usturime extrem de dureroasă pe pielea expusă),și îndepărtarea pielii moarte cu cele mai ascuțite instrumente. Un Cowart care făcea grimase echivala tratamentele cu a fi „jupuit de viu” în mod regulat. În ciuda tuturor acestor tratamente, i s-a refuzat orice formă de comunicare prin care ar fi putut obține asistență juridică. Disperat, Cowart a încercat să se sinucidă în mai multe rânduri. Nu a reușit niciodată. În acele zece luni, fiecare zi a lui Cowart a fost una în care nu a vrut să vadă sfârșitul.
După eliberarea din spital, Cowart a rămas orb și fără mâini. În ciuda acestui fapt, el a obținut o diplomă în drept la Texas Tech University și a continuat să își întemeieze propriul cabinet. În prezent, Cowart este specializat în malpraxis medical, în special în cazurile care implică încălcări ale autonomiei pacientului. Până în ziua de azi, Cowart luptă cu înverșunare pentru drepturile pacienților, deoarece a trăit propriul iad personal timp de ani de zile din viața sa, totul ca urmare a tratamentului la spitalul său.
Povestea lui Dax Cowart este pe cât de chinuitoare, pe atât de importantă. Desigur, deznodământul său, întreaga sa situație ar fi fost drastic diferită dacă ar fi avut loc astăzi. Acest lucru este complet în afara subiectului. Ideea vieții sale, lecția pe care ne-o învață, nu este una care să depindă de circumstanțele sale din acel moment. Nu depinde nici măcar de voința sa de a trăi, care, în cea mai mare parte a vieții sale, nu a existat. Acest caz elucidează structura medicinei și drepturile pe care ni le acordăm nouă înșine.
Cowart a fost un campion al drepturilor pacientului. Experiențele sale personale l-au determinat să devină avocat, unde a putut face diferența care nu putea fi făcută atunci când el însuși era un pacient suferind. Cazul lui Cowart elucidează faptul că, în opinia mea, există ceva dincolo de medicina însăși. Nu există doar tratamentul. Există empatie, există înțelegere, compasiune, nuanțele emoționale subiacente care ne fac umani. Unde era acest lucru în timpul lui Cowart?
Pentru a fi corect, niciun medic din lumea lui Cowart nu ar fi fost dispus să-i acorde moartea. Deși, fără îndoială, îl simpatizau, orice formă de sinucidere asistată era inexistentă. Aceasta era cunoscută sub numele de crimă. Ar fi mers la închisoare. Rănile sale, deși îngrozitoare, nu erau terminale. Medicii săi au respins orice șansă ca viața lui să se sfârșească, pentru că ei, probabil, vedeau opțiuni de tratament.
Ceea ce a dezvăluit Cowart a fost că exista un sistem care era mai mare decât aceste elemente ale umanității. Sistemul, atât la acea vreme format din codurile medicilor, împreună cu legea, a împiedicat pe cineva care nu dorea altceva decât să moară, doar atât. Moartea. Moartea era fără considerație. Orice voia Cowart, fără considerație.
Acum, în apărarea medicilor, așa cum am spus, la vremea respectivă era crimă. În egală măsură, Cowart suferea, fără îndoială, de probleme de sănătate mintală care ar fi putut să-i împiedice judecata. Dar acest eveniment evidențiază un punct important: noi, ca ființe umane, merităm dreptul de a dicta ce se întâmplă cu corpurile noastre. Nu doar sub forma de a trăi sau de a muri, ci cu totul dincolo de aceasta. Ar trebui să avem control asupra tratamentului nostru, asupra mijloacelor noastre de trai. Medicina modernă respectă foarte bine multe dintre aceste puncte. Cu toate acestea, aspectul cu care încă ne luptăm este sinuciderea asistată. De ce ezităm atât de mult să o acordăm? Vedem moartea ca pe o crimă, sau ca pe o eliberare pentru oamenii care au nevoie de ea?
Nu pledez pentru ca absolut oricine dorește să moară să i se acorde acest lucru. Este mult, mult mai complicat decât simpla dorință de a muri. Dar pledez, ca și Cowart, pentru o cale. O discuție, o capacitate de a exprima ceea ce poate oferi medicul și ceea ce vreau eu. Indivizii ar trebui să aibă opțiunea de a muri. Desigur, dreptul de a muri devine extrem de complicat cu regulamente, legi și stipulații. Nu cred că acestea sunt lipsite de temei. Cu toate acestea, cred că, până la urmă, Cowart a luptat pentru acel punct simplu care ne scapă multora dintre noi. Nu este o crimă să mori. Este dreptul nostru.