Bei fast allen meinen Blogbeiträgen habe ich versucht, einen Standpunkt zu vertreten. Ob es nun um Autonomie geht, um den Versuch, ein größeres Problem zu ermessen, oder einfach nur darum, eine Geschichte zu erzählen, aber ich glaube nicht, dass einer davon so wirkungsvoll ist wie der, den ich heute erzähle.
Dax Cowart war, als ich seine Geschichte kennenlernte, einfach ein Mann, der mir in der Klasse vorgelesen wurde. Es dauerte nicht lange, bis ich die Bedeutung des Mannes erkannte, der nicht nur ein Objekt einer Vorlesung war. Er setzte sich für die Rechte der Patienten ein, insbesondere für das Recht zu sterben. Dax Cowart war nicht wie Dr. Death, über den ich bereits geschrieben habe. Beide setzten sich für das Recht der Patienten auf Sterben ein. Der eine stand auf der Seite der Medizin, der andere auf der Seite des Leidens. Dennoch sind beide Männer, Dax Cowart in einem viel größeren Ausmaß als Dr. Death, relativ unbekannt. Die Geschichte von Dax Cowart verdient es, bekannt zu werden. Er ist nicht nur jemand, der sich für seine eigenen Interessen einsetzte, sondern für die der Patienten im Allgemeinen, die er nie kennen lernen würde. Dax Cowart hat ein Leben gelebt, das er nicht leben wollte, um für jemanden da zu sein, der ihn brauchte. Dies ist seine Geschichte.
Donald Cowart (bevor er seinen Namen in Dax änderte) war einfach ein Produkt eines liebevollen amerikanischen Mittelklasse-Haushalts in den 1950er Jahren. Er liebte es, Sport zu treiben und war ein gefragter Footballspieler. Nach der High School ging Cowart als Pilot auf eine Dienstreise nach Vietnam. Nach seinem Einsatz blieb Cowart in der Reserve der Air Force.
Es war der Sommer 1973. Cowart blieb in der Luftwaffenreserve und verbrachte seine Zeit zu Hause mit seiner Familie. Mr. Cowart ging mit seinem Vater zu einem Grundstück, das sein Vater kaufen wollte. Ohne dass die Cowarts es wussten, gab es dort ein schweres Gasleck: Das gesamte Gebiet war mit Propangas in der Luft übersät. Nachdem sie das Grundstück inspiziert hatten, stiegen die Cowarts in ihr Auto, um es zu verlassen. Durch die Zündung des Automotors wurde das gesamte Gas freigesetzt, so dass das Auto und seine Umgebung fast sofort in Brand gerieten. Beide Männer erlitten schwere Verbrennungen, verkohlten und wurden unvorstellbar entstellt. Cowart verlor seine Augen, Hände, Augen und fast die gesamte Haut an seinem Körper. Sein Vater starb auf dem Weg ins Krankenhaus, aber Cowart überlebte.
Wenn er sich an eine Audienz erinnerte, sagte Cowart, dass er so unerträgliche Schmerzen hatte, dass er sich wünschte, in diesem Augenblick zu sterben. Tatsächlich bat er seinen Retter, ihm eine Waffe zu geben, woraufhin ihm sein Retter „in einer sehr freundlichen und mitfühlenden Weise“ sagte, dass er das nicht tun könne. Cowart wollte von Anfang an sterben, weil er befürchtete, dass er nicht mehr derselbe Mensch mit denselben Fähigkeiten sein würde, selbst wenn er wieder gesund würde.
In den nächsten zehn Monaten wurde Cowart zwangsbehandelt. Da die Wirkung von Schmerzmitteln nicht vollständig verstanden wurde, war Cowart bei der Schmerzbewältigung mehr oder weniger auf sich allein gestellt. Aufgrund seiner schweren und ausgedehnten Verbrennungen litt Cowart ununterbrochen unter Schmerzen. Fast jedes Mal, wenn er konnte, flehte Cowart seine Ärzte an, zu sterben, was diese ablehnten. Die verschiedenen „Behandlungen“, die Cowart zur Verfügung standen, waren nicht nur unerträglich, sondern wurden auch täglich durchgeführt. Dazu gehörten das ständige Anlegen und Entfernen von Verbänden auf seiner hochempfindlichen, geschädigten Haut, Chlorbäder (die, um die Infektion zu bekämpfen, ein äußerst schmerzhaftes Stechen auf der freiliegenden Haut verursachen) und das Entfernen der abgestorbenen Haut mit den schärfsten Instrumenten. Ein grimassierender Cowart setzte die Behandlungen damit gleich, regelmäßig „bei lebendigem Leibe gehäutet“ zu werden. Trotz alledem wurde ihm jede Form der Kommunikation verweigert, die ihm einen Rechtsbeistand hätte verschaffen können. In seiner Verzweiflung unternahm Cowart mehrere Selbstmordversuche. Er war nie erfolgreich. Während dieser zehn Monate war jeder einzelne Tag für Cowart einer, dessen Ende er nicht erleben wollte.
Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus blieb Cowart blind und ohne Hände. Trotzdem schloss er sein Jurastudium an der Texas Tech University ab und gründete seine eigene Kanzlei. Derzeit ist Cowart auf ärztliche Kunstfehler spezialisiert, insbesondere auf Fälle von Verletzungen der Patientenautonomie. Bis heute kämpft Cowart vehement für die Rechte der Patienten, da er selbst jahrelang die Hölle seines Lebens erlebt hat, und zwar als Folge der Behandlung in seinem Krankenhaus.
Die Geschichte von Dax Cowart ist ebenso erschütternd wie wichtig. Natürlich wäre sein Ausgang, seine gesamte Situation drastisch anders gewesen, wenn sie sich heute abgespielt hätte. Aber das ist völlig nebensächlich. Der Sinn seines Lebens, die Lektion, die er uns lehrt, hängt nicht von seinen damaligen Umständen ab. Sie hängt nicht einmal von seinem Lebenswillen ab, der die meiste Zeit seines Lebens nicht vorhanden war. Dieser Fall verdeutlicht die Struktur der Medizin und die Rechte, die wir uns selbst zugestehen.
Cowart war ein Verfechter der Rechte von Patienten. Seine persönlichen Erfahrungen trieben ihn dazu, Anwalt zu werden, wo er etwas bewirken konnte, was ihm als leidender Patient nicht möglich war. Der Fall Cowart verdeutlicht, dass es meiner Meinung nach etwas gibt, das über die Medizin selbst hinausgeht. Es gibt nicht nur eine Behandlung. Es gibt Empathie, Verständnis, Mitgefühl, die zugrunde liegenden emotionalen Nuancen, die uns menschlich machen. Wo war das zu Cowarts Zeiten?
Fairerweise muss man sagen, dass kein Arzt in Cowarts Welt bereit gewesen wäre, ihm den Tod zu gewähren. Sie hatten zwar zweifellos Mitleid mit ihm, aber jede Form der Sterbehilfe war nicht möglich. Das wurde als Mord bezeichnet. Sie würden ins Gefängnis kommen. Seine Verletzungen waren zwar furchtbar, aber nicht tödlich. Seine Ärzte schlossen jede Möglichkeit aus, sein Leben zu beenden, weil sie vermutlich Behandlungsmöglichkeiten sahen.
Was Cowart offenbarte, war, dass es ein System gab, das größer war als diese Elemente der Menschheit. Das System, das damals sowohl aus den Kodizes der Ärzte als auch aus dem Gesetz bestand, verhinderte, dass jemand, der nichts anderes wollte als sterben, genau das. Den Tod. Der Tod war ohne Rücksicht. Was auch immer Cowart wollte, ohne Rücksicht.
Nun zur Verteidigung der Ärzte, wie gesagt, es war damals Mord. Ebenso litt Cowart zweifellos an psychischen Problemen, die sein Urteilsvermögen beeinträchtigt haben könnten. Aber dieses Ereignis unterstreicht einen wichtigen Punkt: Wir als Menschen verdienen das Recht, zu bestimmen, was mit unserem Körper geschieht. Nicht nur in Form von Leben oder Sterben, sondern auch darüber hinaus. Wir sollten die Kontrolle über unsere Behandlung und unseren Lebensunterhalt haben. Die moderne Medizin respektiert viele dieser Punkte sehr gut. Mit dem Aspekt des assistierten Suizids tun wir uns jedoch immer noch schwer. Warum sind wir so zögerlich, sie zu gewähren? Betrachten wir den Tod als ein Verbrechen oder als eine Erleichterung für Menschen, die ihn brauchen?
Ich trete nicht dafür ein, dass absolut jeder, der sterben möchte, dies auch darf. Es ist viel, viel komplizierter, als einfach nur sterben zu wollen. Aber ich plädiere, wie Cowart, für einen Ausweg. Eine Diskussion, die Möglichkeit, zu äußern, was der Arzt anbietet und was ich will. Der Einzelne sollte die Möglichkeit haben zu sterben. Natürlich wird das Recht auf Sterben durch Vorschriften, Gesetze und Bestimmungen sehr kompliziert. Ich glaube nicht, dass diese ohne Wert sind. Letztendlich glaube ich jedoch, dass Cowart für diesen einfachen Punkt gekämpft hat, der so vielen von uns entgeht. Es ist kein Verbrechen, zu sterben. Es ist unser Recht.