Foto: Melissa Renwick/Toronto Star via Getty Images
Da die menschliche Rasse die Toleranz für sich selbst verliert, ist Isolation ein starker Trend geworden. Vom politisch verheerenden Brexit bis hin zu so banalen Dingen wie verlassene Beliebers versuchen wir alle, voneinander wegzukommen, so scheint es. Prominente, die natürlich die trendigen Torwächter sind, die sie sind, folgen diesem Beispiel und haben immer weniger Kontakt mit… nun ja, irgendjemandem. Diese Woche war Drake der letzte in einer Reihe von Künstlern (zu denen auch Bieber und sogar Yoncé gehören), der seine VIP-Treffen für seine kommende Tournee absagte. Fans, die vierstellige Summen für ein Treffen mit dem 6 God ausgegeben hatten, waren am Boden zerstört, und es begann eine neue Runde von Gesprächen darüber, ob Künstler uns als Fans überhaupt verdienen. Viele, die sich niemals an einer solchen Aktion beteiligen würden, hatten Mitleid mit diesen Verrückten. Aber dieses Mitleid ist fehlgeleitet. Meet and Greets mögen wie eine Utopie erscheinen, bei der die Fans ihr Idol umarmen und ihm persönlich ihre Liebe erklären können, aber hier ist die einfache Wahrheit: Meet and Greets sind ein Betrug an den Fans. Glaubt es mir. Mein Job ist es, sie zu koordinieren.
So funktionieren Meet and Greets normalerweise: Das durchschnittliche Paket für einen etablierten Künstler beginnt normalerweise bei 300 bis 400 Dollar, obwohl The Boy’s dieses Mal kühle tausend Dollar kosteten. (Kleinere Künstler verlangen viel weniger, bieten aber genauso tolle Goodies an, in der Regel auch ihre eigenen Alben.) Das Paket ist ein Ticket-Upgrade, mit dem man die besten Plätze im Haus (normalerweise in den vorderen Reihen), eine Goodie-Bag mit speziellen Merchandise-Artikeln, die nicht an „normale“ Fans verkauft werden, frühen Einlass zur Show und andere kleine Vergünstigungen, die man organisieren kann, wie z. B. eine Soundcheck-Party mit Catering. Im Durchschnitt kommen mehr als 100 Leute pro Abend zu einem Meet & Greet, und Künstler wie Bey, Rih und Biebs können auf ein paar hundert Fans treffen, die sie nur kurz schütteln und ein Foto machen wollen.
Die Meet & Greets sind verständlicherweise alles andere als kurze Angelegenheiten, die im besten Fall ein paar Stunden dauern. Es gibt Leute (Sicherheitsleute, Koordinatoren usw.), die dafür sorgen, dass die Interaktion auf ein Minimum beschränkt bleibt: Aus Gründen der Effizienz dürfen sich die Fans in der Regel nicht selbst fotografieren lassen und auch nicht um Autogramme bitten, da sie entweder ein signiertes Stück in ihrem Merchandise-Artikel erhalten haben, was ebenfalls der Effizienz dient. Sobald der Fan jedoch in der Gegenwart des Künstlers ist, hält ihn nichts mehr davon ab, mehr zu verlangen, außer der Künstler ist ein „Arschloch“ und lehnt ab.
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So gehen Fans raffiniert vor. Sie fragen, ob sie ein zusätzliches Foto bekommen können. Sie schleichen sich mit einem Filzstift ein und überraschen den Künstler mit einer Anfrage, wenn die Sicherheitskräfte nicht hinsehen. Sie fangen an, zehn Minuten lang mit dem Künstler zu reden oder sogar zu freestylen, denn wen interessieren schon die 175 Leute, die um 12:30 Uhr hinter ihnen in der Schlange stehen – sie haben keine 16 heißen. Erinnern Sie sich noch an die aus Tennessee von 1983? Weiße Kids aus den Vorstädten bitten Rapper lässig um eine Gefängnispose oder eine Gangzeichenpose, damit das Foto online #authentisch aussieht. Und wenn du ein minderjähriger Fan bist, lüg einfach alle an, damit du ein Foto mit deinem neuen Arschtattoo machen kannst. Es wird niemandes Leben ruinieren oder so! Die Anfragen sind endlos. Das Geld verschafft dem Fan Zugang, aber die Grenzen dieses Zugangs liegen selten im Ermessen des Künstlers.
Ist es eine Überraschung, dass Fans sich berechtigt fühlen? Sie haben viel Geld für dieses Erlebnis bezahlt. Aber nur die Fans wissen wirklich, was sie davon haben wollen. Vielleicht wollen sie eine Live-Bestätigung ihrer Stan Smiths (Sag das noch mal direkt in ihr Snapchat!) oder schlimmstenfalls ein Autogramm auf einem Schuh, der nichts mit ihnen zu tun hat und den man auf eBay verkaufen kann. Sie wollen, dass Drake ihnen sagt, dass ihre Freundin heiß ist. Sie wollen, dass Bieber ein Foto macht, auf dem sie ihn wie ein Madame Tussaud’s-Souvenir küssen dürfen. Trotz all der aufrichtigen Dinge, die Fans im Internet schwören, geht es bei ihrer Ankunft nur um Transaktionen. Jeder Wunsch, der ihnen in den Sinn kommt, ist völlig akzeptabel, denn sie haben für diese Chance bezahlt. (Ich habe einmal beobachtet, wie ein älterer Fan einen Wutanfall bekam, der das gesamte Personal des Veranstaltungsortes in Aufregung versetzte, weil er schwor, dass ihm kostenlose Häppchen versprochen worden waren). Das Geld ist eine Investition in eine Chance. Sie haben für ein Live-Publikum und die Hoffnung bezahlt, dass dieser Entertainer Ihre Träume – welche auch immer das sind – wahr werden lässt, und niemand wird Sie daran hindern, nicht einmal der Künstler selbst.
Fairerweise muss man sagen, dass es wie bei allem anderen auch eine Hierarchie gibt. Neue Künstler können sehr von einem Fan-Treffen profitieren. Es ist eine Gelegenheit, all die Leute zu treffen, die dir diese Tausende von Soundcloud-Spins gegeben haben und bereit sind, das Geld auszugeben, um dich in der Pyramide nach oben zu bringen. Diese Fans sind diejenigen, die andere davon überzeugen werden, dass du es auf jeden Fall verdienst, in einer Arena gesehen zu werden. Diese Art von Treffen kann fröhlich und gemeinschaftlich sein. Der Künstler lernt dabei genauso viel über die Fans wie die Fans über den Künstler. Aber wenn Ihre Karriere weiter ansteigt, lernen Sie die Leute so schnell kennen wie ein Barkeeper in DC. Die „Meet and Greets“ werden zu einer von mehreren Fan-Interaktionen in deinem Terminkalender. Und je mehr Macht du bekommst, desto mehr fühlen sich die Fans berechtigt. Du hast jetzt dein eigenes Label? Sie wollen für dich rappen und einen Vertrag bekommen. Du hast ein Kardashian-Level in den sozialen Medien? Sie wollen dabei sein – für ihre Bilder, ihre Outfits, ihre Arschbacken, ganz egal. Sie sind nicht da, um deine Starpower zu steigern; sie sind da, um sich darin zu sonnen, weil sie wirklich glauben, dass sie der einzige Grund dafür sind.
Ein von Justin Bieber (@justinbieber) gepostetes Foto am 10. Mai 2016 um 3:15 Uhr PDT
Logistisch gesehen wird es schnell kompliziert, diese Denkweise zu bedienen. Fans hinter die Bühne zu bringen, bedeutet, dass man sicher sein muss, dass man sie auch wieder herausbekommt, was ein schwieriges Unterfangen sein kann. (Wenn ein Welpe einmal auf dem Bett war, war’s das!) Den Künstler in den öffentlichen Raum zu bringen, ist katastrophal. Dann muss man nicht nur die Stunden einplanen, die man braucht, um Fotos mit Hunderten von Menschen zu machen, und einen Ort finden, an dem man diese Fotos machen kann, sondern man muss auch noch Hunderte von intimen Einzelerlebnissen vor Ort machen. Jeder Fan hat dafür bezahlt, seinen Moment zu haben, nicht UNSEREN Moment. Und für den Künstler gibt es auf der Tournee nur zwei Möglichkeiten: vor dem Auftritt oder danach. Entweder versuchst du, in die richtige Stimmung zu kommen ODER du hast deine ganze Energie verbraucht. Stell dir vor, du gehst von einer Autogrammstunde zu einer Show, zu einem Meet & Greet oder zu einem Clubauftritt, auch bekannt als „Four Circles in the Hell of Flashing Lights“. Ein Künstler, dem es gut geht, kann leicht solche Tage haben, aber seine persönliche Stimmung spielt keine Rolle. Den Fans ist es egal, wo sie hingehören; sie haben für die größtmögliche Aufmerksamkeit des Künstlers bezahlt.
Und nein, man muss kein Mitleid mit einem Haufen Millionäre haben, aber bedenken Sie, dass keine andere Art von Millionär Ihnen jemals fünf Minuten für 1000 Dollar geben würde, noch sind sie dazu „verpflichtet“. Und sie geben dir auch keine Geschenktüte mit Dingen, die nirgendwo anders verkauft werden. Der Punkt ist, dass es für jeden schönen, zu Tränen rührenden Moment der Verbindung ein Dutzend frustrierender und auslaugender Interaktionen gibt. Selbst diese schönen Verbindungen sind anstrengend, wenn man 65 davon in zwei Stunden hat. Sparen Sie sich Ihr Urteil über Menschen, die dafür bezahlen, andere Menschen zu treffen, aber selbst dann können Sie die Wahrheit berücksichtigen. Diejenigen, die dafür bezahlen, haben entweder ein riesiges verfügbares Einkommen oder sie bringen Opfer, um ihr Leben zu verändern – egal, wie genau sie sich das vorstellen. Obwohl sie für die Fantasie verantwortlich sind, ist es das Beste, was Künstler tun können, ihnen in der Realität keine falschen Hoffnungen zu machen.
Judnick Maynard wird dich nicht treffen oder begrüßen, aber du kannst ihr auf Twitter folgen.