Wird der Gewinner des James-Harden-Trade die Brooklyn Nets oder die Houston Rockets sein?
Könnten es die Oklahoma City Thunder sein?
Der Blockbuster, der am Mittwoch über die Bühne ging, schickte den Superstar-Guard von den Rockets zu den Nets im Austausch für bis zu acht Erstrunden-Picks und andere Spieler in einem Handel, der sich zu einem Vier-Teams-Trade entwickelte. Nach Angaben von Shams Charania umfasste der vollständige Handel:
Rockets erhalten: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, Erstrundenpicks der Nets für 2022, 2024 und 2026, Erstrundenpick der Milwaukee Bucks für 2022 und Erstrundenpick-Tauschrechte mit Brooklyn für 2021, 2021, 2025 und 2027
Nets erhalten: James Harden
Indiana Pacers erhalten: Caris LeVert, Pick in der zweiten Runde
Cleveland Cavaliers erhalten: Jarrett Allen, Taurean Prince
Die Thunder haben die Kontrolle über den Erstrunden-Pick der Rockets für 2021. Oklahoma City hat das Recht, diesen Pick entweder gegen den eigenen Pick oder den der Miami Heat einzutauschen.
Das einzige Kriterium ist, dass der Pick der Rockets unter den ersten vier geschützt ist. Die Thunder brauchen Houston, um Pick fünf oder schlechter in der Lotterie zu bekommen, um ihn zu sichern.
Zukunftspicks: Alle Draft-Picks der OKC Thunder aufgeschlüsselt
Houston, 3-6, ist bereits ein halbes Spiel vom letzten Platz in der Western Conference entfernt. Das ist die fünftschlechteste Bilanz in der Liga.
OKC wird hoffen müssen, dass die Rockets dort bleiben. Als Harden in Houston spielte, war das kein Problem, denn er kann ein Team bis in die Playoffs bringen. Ohne ihn sollten die Rockets eine bessere Chemie haben, aber sie können seine Produktion nicht ersetzen.
Eine Startaufstellung mit John Wall, Oladipo, David Nwaba, PJ Tucker und Christian Wood ist nicht gut genug, um es im Westen zu schaffen.
Oklahoma City kann sich eigentlich glücklich schätzen, dass dieser Handel zustande kam. Die andere Option waren die Philadelphia 76ers, die laut New York Times-Reporter Marc Stein bereit waren, Ben Simmons einzubeziehen.
Die Rockets wären kurzfristig besser dran gewesen – wenn auch vielleicht nicht als Playoff-Team -, wenn sich der Trade um Simmons und Picks anstelle von LeVert/Oladipo und Picks gedreht hätte.
Anstatt im Draft auf den Bereich 12-17 zu schauen, können die Thunder jetzt vielleicht mit einem Pick im Bereich 5-7 rechnen.
Das größte Bedenken, sich zu sehr zu freuen: Werden die Rockets schlecht genug sein, um unter die ersten vier zu kommen?
Sie sind derzeit Fünftletzter in der NBA. Die Minnesota Timberwolves sind 15. in der Western Conference und haben einen Anreiz, dort zu bleiben, da ihr Erstrundenpick den Golden State Warriors geschuldet ist, aber als Top 3 geschützt ist.
Zwei der Teams mit einer schlechteren Bilanz in der Eastern Conference sind Playoff-Hoffnungen, die Toronto Raptors und die Washington Wizards. Das einzige andere Team sind die Detroit Pistons.
Es gibt eine legitime Chance, dass die Thunder einen Top-10-Pick erhalten.
Es gibt auch eine Chance, dass es nicht die einzige Auswahl von Oklahoma City in diesem Bereich ist.
Alles, was das Team tun muss, ist, erfolgreich zu tanken, was offensichtlich leichter gesagt als getan ist, da Oklahoma City am Mittwoch mit 5-5 Punkten auf dem neunten Platz der Western Conference lag. Alle fünf Siege wurden gegen Playoff-Anwärter errungen.
Es ist noch früh im Jahr und es ist unmöglich zu sagen, ob OKC wirklich ein solides Team ist und zu gut, um zu tanken, oder ob es einfach nur einen schönen Lauf zu Beginn der Saison hat.
Es ist aber nicht zu früh, um zu sagen, dass die Rockets am Mittwochabend schlechter sind als am Dienstagmorgen.
Da die Thunder die Kontrolle über Houstons Auswahl haben, ist es an der Zeit, dem College-Basketball mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
