An vielen Stellen im Gehirn haben benachbarte Neuronen rezeptive Felder, die leicht unterschiedliche, aber überlappende Teile des Gesichtsfeldes umfassen. Die Position des Zentrums dieser rezeptiven Felder bildet ein geordnetes Abtastmosaik, das einen Teil des Gesichtsfeldes abdeckt. Aufgrund dieser geordneten Anordnung, die sich aus der räumlichen Spezifität der Verbindungen zwischen Neuronen in verschiedenen Teilen des visuellen Systems ergibt, können die Zellen in jeder Struktur als Beitrag zu einer Karte des Gesichtsfeldes (auch retinotopische Karte oder visuotopische Karte genannt) angesehen werden. Retinotopische Karten sind ein Sonderfall der topografischen Organisation. Viele Hirnstrukturen, die auf visuellen Input reagieren, einschließlich eines Großteils des visuellen Kortex und der visuellen Kerne des Hirnstamms (z. B. des Colliculus superior) und des Thalamus (z. B. des Nucleus geniculatus lateralis und des Pulvinar), sind in retinotopischen Karten organisiert, die auch Gesichtsfeldkarten genannt werden.
Areale des visuellen Kortex werden manchmal durch ihre retinotopischen Grenzen definiert, wobei ein Kriterium verwendet wird, das besagt, dass jedes Areal eine vollständige Karte des Gesichtsfeldes enthalten sollte. In der Praxis ist die Anwendung dieses Kriteriums jedoch in vielen Fällen schwierig. Diejenigen visuellen Bereiche des Hirnstamms und der Hirnrinde, die die ersten Schritte der Verarbeitung des Netzhautbildes durchführen, sind in der Regel nach sehr genauen retinotopischen Karten organisiert. Die Rolle der Retinotopie in anderen Bereichen, in denen die Neuronen große rezeptive Felder haben, wird noch untersucht.
Die Kartierung der Retinotopie prägt die Faltung der Großhirnrinde. Sowohl in den V1- als auch in den V2-Arealen von Makaken und Menschen ist der vertikale Meridian des Gesichtsfeldes eher in den konvexen Gyri-Falten der Großhirnrinde vertreten, während der horizontale Meridian eher in den konkaven Sulci-Falten zu finden ist.