Als ich Robert Swift das letzte Mal im Herbst 2016 sah, war er pleite und hatte seit zwei Tagen kaum etwas gegessen. Sein Rücken tat weh, er konnte nicht schlafen, und er stand kurz davor, aus seinem Hotelzimmer in Roseville, Kalifornien, rausgeschmissen zu werden, wo sich Wäscheberge an leere Coors-Light-Dosen reihten. Ich machte mir Sorgen um ihn.
Zu dieser Zeit befand sich Swift im zweiten Jahr seines Versuchs, von einem dunklen Ort zurückzukommen. Swift, der 2004 von den Sonics aus der High School gedraftet wurde, kämpfte während seiner sechs Jahre in der Liga mit Verletzungen und Depressionen. Er verprasste sein Geld. Fühlte sich von seiner Familie ausgenutzt. Wurde mürrisch und übergewichtig. Er landete in der D-League und dann in Japan. Danach ging der Abstieg weiter. Heroin, Meth, Kokain. Er verprasste seine Ersparnisse. Er verlor sein Haus. Im Jahr 2014 wurde er bei einer Razzia im Haus eines Drogendealers entdeckt. Schließlich wurde Swift wegen Waffenbesitzes verhaftet und ins King County Jail eingeliefert.
Aus der Dunkelheit: Robert Swifts Weg vom NBA-Lotteriegewinner zum Drogensüchtigen…
Als die schlimmsten Entzugserscheinungen abklangen, kam er aus der Dunkelheit heraus. Swift nahm Stift und Papier zur Hand und begann eine Checkliste zu erstellen, was er tun musste, um sein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Der letzte Punkt: wieder Profi-Basketball spielen.
Das war vor drei Jahren. Am vergangenen Wochenende gab Swift sein Debüt für Circulo Gijon, ein Team der fünften spanischen Liga. Er wirkte etwas langsam, und seine Sprungkraft war nicht da, wo er sie haben wollte, aber er erzielte ein Double-Double. Als ich drei Tage später mit ihm telefoniere, strahlt Swift immer noch. „Ehrlich gesagt war es unglaublich“, sagt er. „Es hörte sich nach einer großartigen Situation an, aber jetzt, wo ich hier bin, ist es besser, als ich es mir hätte vorstellen können.“
In den letzten anderthalb Jahren hat Swift immer weiter auf sein Ziel hingearbeitet. Nachdem die Geschichte in der Sports Illustrated erschienen war, hörte er von alten Freunden und Kollegen. Die Leute boten ihm ihre Hilfe an. Bob Myers, sein ehemaliger Agent, half dabei, ein Probetraining mit dem D-League-Team der Warriors zu organisieren. Swift schaffte es zwar nicht, aber die Erfahrung stärkte sein Selbstvertrauen. Er trainierte härter und schloss sich einer christlichen Basketballgruppe, Identity Hoops International, auf einer US-Tournee an. Bei einem anderen Turnier in Las Vegas traf er seine Eltern wieder, die er seit einem halben Dutzend Jahren nicht mehr gesehen hatte. Ihre Beziehung war lange Zeit kompliziert gewesen. Swift ist sich nicht sicher, warum, aber dieses Mal klappte es reibungslos. Er blieb eine Zeit lang bei ihnen. Er klärte einige Dinge.
Mit freundlicher Genehmigung des Circulo Gijon
In der Zwischenzeit hatte Swift endlich einen Agenten gefunden, der sich darum bemühte, ihm einen Pass zu besorgen. Teams aus Übersee hatten sich an ihn gewandt. Er musste nur noch, wie er sagt, „reisepassfertig“ sein. Anfang dieses Jahres riet ihm dann sein Anwalt, es zu versuchen. Es war zwar kein offizieller Bescheid gekommen, aber warum nicht versuchen? Also ging Swift zur Passbehörde, stellte den Antrag und wartete und hoffte. Sagt Swift: „Er kam durch und vier Tage später war ich hier.“
Vorerst lebt Swift in einer Vier-Zimmer-Wohnung mit den drei anderen amerikanischen Spielern von Circulo Gijon, darunter sein guter Freund aus Sacramento, Mike Kuethe, der Swift ursprünglich das Team empfohlen hatte, und Swift dem Team. Du wirst es hier lieben, sagte Kuethe ihm. Also führte Swift einen Videochat mit dem Besitzer. Er sagt, der Verein habe seinen Flug bezahlt und übernehme zwei Mahlzeiten pro Tag. Er wohnt „buchstäblich einen Block vom Strand und drei Blocks von der Arena entfernt“ und spricht genug Spanisch, um zurechtzukommen. Das Gehalt, sagt Swift, „reicht zum Leben“. Wenn das Team den ersten Platz erreicht – „wenn wir den ersten Platz erreichen“, stellt Swift klar -, dann, so sagt er, hat er einen garantierten Platz in der nächsten Saison, und sein Gehalt wird sich verdreifachen. Obwohl Circulo Gijon ein unterklassiges Team ist, will es alle ein bis zwei Jahre aufsteigen. „Wir haben große Träume“, sagt Swift.
Robert Swift unterschreibt bei einem spanischen Club, nachdem er jahrelang mit seiner Sucht zu kämpfen hatte
Die Rückfallquote bei Heroin ist bekanntermaßen hoch, aber Swift sagt, er habe aufgehört zu zählen, wie lange er keinen Drogenkonsum mehr hatte. „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht einmal. Es ist kein Thema. Seit ich aus dem Bezirk raus bin, habe ich nie wieder zurückgeschaut.“
Jetzt hofft er, dass er diesen Schwung beibehalten kann. Die Mannschaft spielt am Sonntag wieder. Er will effektiver und spritziger werden. Er will die Turniere in diesem Sommer nutzen und dann nach Spanien zurückkommen. Sich wieder ein Leben rund um den Basketball aufbauen. Am Telefon ist er aufgeregt. Dankbar. Manchmal fast schwindlig. Er hat das Gefühl, den nächsten Schritt gemacht zu haben. „Weißt du noch, diese Liste, von der ich dir im Gefängnis erzählt habe, was ich mit meinem Leben anfangen will?“, sagt er, bevor wir auflegen. „Ich schätze, jetzt muss ich mich hinsetzen und eine neue schreiben.“