Ultima dată când l-am văzut pe Robert Swift, în toamna anului 2016, era falit și abia mâncase în ultimele două zile. Îl durea spatele, avea probleme cu somnul și era pe punctul de a fi dat afară din camera sa de hotel din Roseville, California, unde grămezi de rufe se învecinau cu cutii goale de Coors Light. Îmi făceam griji pentru el.
La acea vreme, Swift era în al doilea an în care încerca să revină dintr-un loc întunecat. Recrutat din liceu în 2004 de către Sonics, Swift s-a luptat cu accidentările și depresia în timpul celor șase ani petrecuți în ligă. Și-a risipit banii. S-a simțit folosit de familia sa. A devenit morocănos și supraponderal. A sfârșit prin a ajunge în D-League și apoi în Japonia. După aceea, coborârea a continuat. Heroină, metamfetamină, cocaină. Și-a cheltuit toate economiile. Și-a pierdut casa. În 2014, a fost descoperit în casa unui traficant de droguri în timpul unui raid. În cele din urmă, Swift a fost arestat sub acuzația de posesie de arme și a fost închis în King County Jail.
Out From The Darkness: Drumul lui Robert Swift de la alegerea la loteria NBA la dependență de droguri la…
Acolo, odată ce cele mai grave simptome de sevraj au dispărut, a ieșit din ea. Swift a luat un creion și o hârtie și a început să facă o listă de verificare a ceea ce trebuia să facă pentru a-și recăpăta viața. Ultimul element: să joace din nou la profesioniști.
Acesta a fost acum trei ani. În weekendul trecut, Swift a debutat pentru Circulo Gijon, o echipă de divizia a cincea din Spania. A părut puțin lent, iar ridicarea lui nu a fost acolo unde își dorește, dar a reușit un double-double. Trei zile mai târziu, când am vorbit cu el la telefon, Swift era încă strălucitor. „Sincer, a fost uimitor”, spune el. „Părea o situație grozavă, dar acum că sunt aici este mai bine decât mi-aș fi putut imagina.”
În ultimul an și jumătate, Swift spune că a continuat să se străduiască pentru a-și atinge obiectivul. La început, după ce a apărut articolul din Sports Illustrated, a auzit de la vechi prieteni și colegi. Oamenii s-au oferit să ajute. Bob Myers, fostul său agent, l-a ajutat să aranjeze o probă cu echipa D-League a celor de la Warriors. Swift nu a reușit, dar experiența i-a sporit încrederea în sine. S-a antrenat mai mult și s-a alăturat unui grup de baschet creștin, Identity Hoops International, pentru un turneu în SUA. În timp ce se afla la un alt turneu, în Las Vegas, a reluat legătura cu părinții săi, pe care nu-i mai văzuse de o jumătate de duzină de ani. Relația lor a fost mult timp complicată. Swift nu știe sigur de ce, dar de data aceasta a decurs fără probleme. A rămas cu ei pentru o vreme. Și-a dat seama de niște chestii.
Curtesy of Circulo Gijon
Între timp, Swift și-a găsit în sfârșit un agent, care a început să lucreze pentru a-i obține un pașaport. Echipele de peste mări îi făcuseră legătura. Trebuia doar să fie, după cum spune el, „pregătit pentru pașaport”. Apoi, la începutul acestui an, avocatul său i-a spus să facă o încercare. Nu primise nicio înștiințare oficială, dar de ce să nu încerce? Așa că Swift s-a dus la agenția de pașapoarte, a depus o cerere, apoi a așteptat și a sperat. Spune Swift: „A venit și patru zile mai târziu eram aici .”
Deocamdată, Swift locuiește într-un apartament cu patru dormitoare cu ceilalți trei jucători americani de la Circulo Gijon, inclusiv bunul său prieten din Sacramento, Mike Kuethe, care i-a recomandat inițial echipa lui Swift, iar Swift echipei. O să-ți placă aici, i-a spus Kuethe. Așa că Swift a intrat în videochat cu proprietarul. El spune că clubul i-a plătit zborul și îi acoperă două mese pe zi. Locuiește „literalmente la o stradă de plajă și la trei străzi de arenă” și vorbește suficientă spaniolă pentru a se descurca. Salariul, spune Swift, „este suficient pentru a trăi”. Dacă echipa termină pe primul loc – „când terminăm pe primul loc”, clarifică Swift – atunci spune că va avea un loc garantat în sezonul următor, iar salariul său se va tripla. Deși este o echipă din eșalonul inferior, Circulo Gijon își propune să continue să avanseze, la fiecare an sau doi. „Avem vise mari”, spune Swift.
Robert Swift semnează cu un club spaniol după ani de luptă cu dependența
Ratele de recidivă a heroinei sunt notorii, dar Swift spune că a încetat să mai țină socoteala cât timp a trecut de când a consumat. „Sincer, nici măcar nu mai știu. Nu este o problemă. De când am ieșit din județ , nu m-am mai uitat înapoi.”
Acum el speră să păstreze acest impuls. Echipa joacă din nou duminică. Își propune să fie mai eficient, mai elastic. Vrea să profite de oportunitățile turneelor din această vară, apoi să se întoarcă în Spania. Să-și creeze din nou o viață în jurul baschetului. La telefon, este entuziasmat. Recunoscător. Aproape amețit uneori. Simte că a făcut următorul pas. „Știi lista aceea despre care ți-am povestit, din închisoare, despre ce vreau să fac cu viața mea?”, spune el înainte să închidem. „Cred că acum trebuie să mă așez și să scriu una nouă.”
.