Selena für immer: Wie der verstorbene mexikanische Popstar den Latinos Hoffnung gibt

An einem schwülen Sonntag im August stehen mehr als 5.000 Menschen durch sporadische Regengüsse, um ein kostenloses Konzert im Freien im New Yorker Central Park zu besuchen. Die Veranstaltung „Selena for Sanctuary“ wurde als Reaktion auf die strenge Politik der Trump-Regierung gegenüber Menschen ohne Papiere organisiert, und die Menge hat sich versammelt, um Organisationen für die Rechte von Einwanderern wie „Make the Road New York“ zu unterstützen – alles im Namen des Popstars Selena Quintanilla.

Selena ist seit fast 25 Jahren tot. Der Superstar wurde 1995, im Alter von 23 Jahren, von ihrer Fanclub-Managerin Yolanda Saldívar erschossen. Doch auf dem Konzert scheint sie präsenter denn je: Fans tragen T-Shirts mit ihrem breiten, rotlippigen Lächeln. Andere tragen einteilige Jumpsuits und Jacken mit schimmernden Strasssteinen, eine Anspielung auf die glitzernden Bühnenoutfits, die Selena oft selbst anfertigte. Von der Bühne aus gibt eine Parade aufstrebender zweisprachiger Künstler Covers ihrer klassischen Cumbia-Hits zum Besten: Der mexikanisch-amerikanische Indie-Star Cuco bietet seine Version von Bidi Bidi Bom Bom, der Dream-Pop-Newcomer Ambar Lucid singt Techno Cumbia und die kolumbianisch-amerikanische Sängerin Kali Uchis singt Como la Flor. Ihre Lieder sind ein Fest in einer turbulenten Zeit und spiegeln wider, wie Selena immer noch als Symbol der Hoffnung im Kampf für die Rechte von Einwanderern dient.

In den letzten Jahren gab es viele Hommagen an Selena. In den USA ist sie immer noch eine beliebte Berühmtheit und wird als Königin des Tejano bezeichnet – einer Mischung aus Folk- und Popmusik, die ihren Ursprung an der Grenze zwischen Texas und Mexiko hat. Im Jahr 2016 brachte die Kosmetikmarke Mac eine von Selena inspirierte Make-up-Kollektion heraus. Als sie 2017 posthum mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt wurde, versammelte sich eine Rekordmenge von 4.500 Menschen zu der Zeremonie. Jetzt hat Netflix angekündigt, 2020 eine „Coming-of-Age-Geschichte über den Aufstieg der Sängerin“ auszustrahlen, mit dem Walking Dead-Darsteller Christian Serratos in der Hauptrolle.

Die Konturen von Selenas Geschichte wurden 1997 in dem Biopic unter der Regie von Gregory Nava dargelegt, das eine wenig bekannte Jennifer Lopez zu Ruhm verhalf. Der Film folgt Selena von ihrer Kindheit in den texanischen Städten Lake Jackson und später Corpus Christi, wo sie ihre Karriere startete. Ihr Vater, der Musiker Abraham Quintanilla Jr., organisierte Selena und ihre beiden Geschwister AB und Suzette in einer Band, die er leitete. Sie traten häufig in seinem kurzlebigen Restaurant auf, bevor sie bei lokalen Karnevals, Hochzeiten und Gemeindeveranstaltungen berühmt wurden. Als sie 18 Jahre alt war, nahm Selena ihr erstes Soloalbum auf – Selena aus dem Jahr 1989 – und gewann den Tejano Music Award als Sängerin des Jahres.

Sie hatte sich mit ihrer entwaffnenden Persönlichkeit als Mädchen von nebenan und ihrem offenen Umgang mit ihrer mexikanischen und amerikanischen Identität beim Publikum beliebt gemacht. Sie sang fast ausschließlich auf Spanisch, aber Selena sprach ehrlich über ihre Schwierigkeiten, die Sprache als Amerikanerin aus Texas zu lernen. Sie schreckte nicht vor den Schwierigkeiten des Bikulturalismus zurück, sondern diskutierte die Herausforderungen mit zärtlicher Aufrichtigkeit: „Ich bin sehr stolz darauf, Mexikanerin zu sein. Ich hatte nicht die Möglichkeit, Spanisch zu lernen, als ich ein Mädchen war, aber … es ist nie zu spät, mit seinen Wurzeln in Kontakt zu kommen“, sagte sie 1994 in einem Interview in Monterrey, Mexiko.

Selenas Hin- und Hergerissensein zwischen transnationalen Räumen ist für jüngere Generationen wichtig, vor allem, weil sich in den letzten zehn Jahren die Latino-Demografie von im Ausland geborenen Einwanderern zu Kindern verschoben hat, die in den USA geboren wurden und sich in zwei Welten bewegen, wie Selena es tat. Auch ihre Modeästhetik war eine Quelle der Inspiration: „Es gab keine Künstlerin, die sich so gekleidet hat wie sie, vor allem keine, die so aussah wie wir und uns repräsentierte“, sagt Doris Muñoz, die 25-jährige Musikmanagerin und Konzertveranstalterin hinter Selena for Sanctuary. „Viele von uns klammerten sich daran, weil wir uns in ihr wiedererkannten.“

Auf der Bühne glänzte Selena, indem sie die Erwartungen der Menschen an sie als spanischsprachige Künstlerin erfüllte und herausforderte. Bei ihrem unvergesslichen Abschlusskonzert im Houston Astrodome erschien sie in einem lila Overall und begann mit einem siebenminütigen Disco-Medley auf Englisch. Sie wirbelte zu Cumbia-Melodien herum, bevor sie zu einer lebhaften Choreografie ansetzte, die an US-Stars wie Paula Abdul und Janet Jackson erinnerte.

Über die Latin-Abteilung von EMI, die sie 1989 unter Vertrag nahm, veröffentlichte Selena vier Studioalben und die Konzert-LP Selena Live! Diese Auszeichnung trug dazu bei, die spanischsprachige Musik in den USA zu festigen und Selenas Platz als einzige führende Frau in der Tejano-Musik zu sichern. Als sie 1995 starb, zogen Zehntausende von Menschen an ihrem Sarg in Corpus Christi vorbei. Der spanischsprachige amerikanische Sender Univision unterbrach sogar sein Programm, um Aufnahmen von trauernden Fans bei der Trauerfeier zu zeigen. Vier Monate später erschien ihr fünftes Studioalbum Dreaming of You, das auf Platz 1 der Billboard 200 einstieg – eine Premiere für eine lateinamerikanische Künstlerin, die damit bewies, dass sie ein breites Publikum erreichte.

Deborah Paredez, Professorin an der Columbia University und Autorin des Buches Selenidad: Selena, Latinos and the Performance of Memory aus dem Jahr 2009, merkt an, dass Selenas Katalog eine Reihe lateinamerikanischer Stile enthielt – was erklärt, warum sich Fans mit so unterschiedlichen lateinamerikanischen Hintergründen hinter ihr versammelt haben. „Es gab eine Einbeziehung kolumbianischer und karibischer Rhythmen … sie fand wirklich Resonanz über verschiedene Identifikationspunkte oder nationale Zugehörigkeiten hinweg“. AB, der Selenas Produzent war, war sich der Mischung bewusst, die die Band schuf, und sagte 1995: „Man nennt uns Tejano, und ja, wir sind aus Texas. Aber ein Großteil der Musik, die wir spielen, stammt aus Mexiko und Südamerika, eine Mischung aus Tropical, Reggae, Cumbia und all diesen Dingen. Sie hat auch Pop-Einflüsse.“

Da der spanischsprachige Pop heute wieder an Popularität gewinnt, gilt Selena immer noch als Vorreiterin in einem anderen Genre: Der puertoricanische Rapper Bad Bunny hat Selena als die Ikone bezeichnet, mit der er gerne zusammengearbeitet hätte, und Künstler von Gloria Estefan über Becky G bis Leslie Grace haben ihre Musik interpretiert. Der Sohn von AB, Svani Quintanilla, ist heute DJ, Principe Q, und setzt die Tradition seiner Verwandten fort, die Cumbia-Musik voranzutreiben, indem er sie mit Hip-Hop-Beats mischt. „Sie haben Songs gemacht, die man noch nie gehört hatte“, sagt er und verweist auf den Cumbia-meets-Electronic-Hit Techno Cumbia von 1994. „Das war seiner Zeit Jahrzehnte voraus.“

Muñoz dachte an Selenas bleibendes Vermächtnis, als sie 2017 Selena for Sanctuary gründete, um Geld für das Staatsbürgerschaftsverfahren ihrer eigenen Eltern zu sammeln. Seitdem hat sie die Benefizaktion zu einer breiteren Serie ausgeweitet, die gemeinnützige Organisationen unterstützt, die sich für die Rechte von Einwanderern einsetzen. Für sie machte es Sinn, Selena in den Mittelpunkt zu stellen. Die mexikanische Amerikanerin Muñoz ist seit ihrer Kindheit ein Fan der Sängerin – ihre Familie erzählte ihr, dass sie im Alter von zwei Jahren in Tränen ausbrach, als Selenas Tod in den Nachrichten bekannt wurde – und als Konzertveranstalterin hatte sie festgestellt, dass die Menschen zu den beschwingten, tanzbaren Hits der Sängerin „strömten“, unabhängig von ihrem Alter oder davon, in welchem Teil Lateinamerikas sie oder ihre Familien geboren waren. „Es gab diesen verbindenden Faktor – jeder liebt ihre Musik und sieht sie als Inspiration.“

Paredez weist darauf hin, dass Selenas Musik „definitiv nicht offenkundig politisch“ war, aber die Fans haben ihren Tod dennoch mit ihrer eigenen Trauer in Zeiten des Kampfes verbunden. Wie sie anmerkt, wurden kurz nach Selenas Tod Gesetze verabschiedet, die die Gründe für eine Abschiebung ausweiteten und den Anspruch auf Sozialleistungen einschränkten, was schwerwiegende Folgen für Menschen in einkommensschwachen, spanischsprachigen Gemeinden hatte. Diese Gesetzgebung fiel Mitte der 90er Jahre mit Angriffen auf den zweisprachigen Unterricht und Debatten über Proposition 187 zusammen, eine Wahlinitiative, die Einwanderern ohne Papiere die Inanspruchnahme von medizinischer Versorgung ohne Notfälle in Kalifornien untersagte (sie wurde später für verfassungswidrig erklärt).

„Dass sie in dieser Zeit getötet wurde, hält sie in diesem Raum des nicht realisierten Potenzials“, sagt Paredez. „Einwanderer, die ihren Weg machen und versuchen, ihren Kindern ein besseres Leben zu bieten – das ist nichts anderes als ein Potenzial, das dann nicht realisiert wird, wenn sie abgeschoben oder bedroht werden.“

In jüngster Zeit hat die Präsidentschaft von Donald Trump dazu geführt, dass sich viele Einwanderer ängstlicher denn je fühlen. Eine „Null-Toleranz-Politik“ an der Grenze führte dazu, dass mehr als 3.000 Kinder von ihren Eltern getrennt wurden; ihre tränenreichen Stimmen gingen 2017 in Tonaufnahmen von Journalisten viral. Trump hat die Worte „Invasion“ und „Tiere“ verwendet, um über Migranten aus Lateinamerika zu sprechen, Begriffe, die noch schrecklicher klangen, nachdem ein Mann in einem Walmart in El Paso, Texas, das Feuer eröffnete, 22 Menschen tötete und später den Behörden gestand, dass er es auf Mexikaner abgesehen hatte.

In einer solchen Atmosphäre der Gewalt haben einige Latinos kulturelle Totems als Ausweg benutzt, und Selena ist eine der mächtigsten: eine Säule der Hoffnung für Latinos, ewig jung und bereit, dunkle Zeiten aufzuhellen, wenn auch nur für einen Moment.

„Ihre Musik bringt einfach jedem in der Gemeinschaft Freude“, sagt Muñoz. „Wenn in einem Club ein Selena-Song gespielt wird, singen alle sofort den Text mit, umarmen ihre Freunde und lächeln sich gegenseitig ins Gesicht. Bei allem, was in unserem Land passiert, haben wir diese Momente der Freude verdient.“

Neben Selena for Sanctuary haben auch andere Initiativen ihr Vermächtnis mit Aktivismus verbunden: Topfoxx, ein in New York City ansässiges Sonnenbrillen-Startup, spendete den Erlös aus einer Reihe von Brillen mit Selena-Motiven zugunsten von Kindern, die in Haftanstalten festgehalten werden; eine Pressekonferenz, die sich gegen die Trennung von Familien aussprach, fand vor ihrer Gedenkstatue in Corpus Christi statt.

Jüngere Künstler berufen sich auf Selenas Namen, wenn sie darüber sprechen, dass sie ihre Plattform nutzen, um andere zu erheben. Jackie Cruz, die in der Serie Orange Is the New Black die Rolle der Flaca spielt und auch singt, veröffentlichte im Oktober ihr Debütalbum Hija de Chavez. Sie erlangte Aufmerksamkeit als Sängerin, nachdem sie 2017 Selenas „Como la Flor“ coverte, und sie sagt, Selena sei ein Vorbild gewesen. Cruz hat Zeit damit verbracht, vor Haftanstalten in Texas zu protestieren. „Ich möchte eine Führungspersönlichkeit in der Gemeinschaft sein, wie sie es war“, sagt sie. „Sie hat uns beigebracht, wie man führt, wie man etwas zurückgibt und wie man repräsentiert, und darauf möchte ich aufbauen.“

Svani ist nach wie vor häufig bei Wohltätigkeitsveranstaltungen und Partys zum Thema Selena anzutreffen, und er schloss sich Muñoz‘ Bemühungen bei Selena for Sanctuary an, um in der Gemeinschaft engagiert zu bleiben. Von der Bühne aus beobachtete er, wie die Menge vor Freude anschwoll, als sie zur Musik seiner verstorbenen Tante tanzte. „Wenn sie hier wäre, würde sie all das hier tun“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass sie bei all diesen Veranstaltungen dabei sein würde. Sie würde ihre Stimme für das Gute einsetzen.“

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