Herrschaft über Polen und Litauen
Außenpolitisch hatte Władysław vier große Probleme zu lösen: Die Wiederherstellung der Position Litauens und Polens gegenüber dem Deutschen Orden, die Eindämmung der Aggression der Tataren, die Rückgewinnung des von Ungarn besetzten Ruthenien und die Ausweitung des polnischen Einflusses im Südosten gegenüber dem ungarischen Rivalen. In allen Bereichen war Władysław erfolgreich – bei den ersten beiden Problemen dank der militärischen Hilfe des tatkräftigen Vytautas. In einer Reihe von Kriegen (1409-11, 1414, 1422, 1431-32) – der erste davon war die Schlacht bei Tannenberg (polnisch Grunwald; 15. Juli 1410) – wurde der Deutsche Orden besiegt und verlor seine führende Stellung in Nordosteuropa. Die territorialen Verluste des Ordens waren zwar gering (Samogitia an Litauen und ein kleines Gebiet an der Weichsel an Polen), aber seine militärische und finanzielle Macht wurde ein für alle Mal geschwächt.
Was die Tataren anbelangt, so besiegten sie Vytautas 1399 in der Schlacht an der Vorskla, allerdings um den Preis einer entscheidenden Einschränkung ihrer eigenen territorialen Expansion. Für Władysław war dies ein doppelter Sieg: Die Tataren wurden geschwächt, und Vytautas‘ Bestrebungen, ein völlig unabhängiger Herrscher eines mächtigeren Litauens zu werden, wurden durch die Niederlage beendet.
Ruthenien wurde bereits 1387 von Ungarn zurückgewonnen, und Polen wurde stark genug, um den Fürsten von Moldawien zu seinem Vasallen zu machen. 1412 kam Władysław sogar mit Ungarn, einem ehemaligen Verbündeten des Deutschen Ordens, im Austausch gegen eine Anleihe zu einem Ausgleich. Er war stets vorsichtig: Obwohl er die Hussiten in ihrem Kampf gegen König Sigismund von Böhmen und Ungarn unterstützte, verzichtete er auf eine Intervention. Władysław beendete seine Herrschaft mit guten Beziehungen zwischen Polen und Ungarn.
In der Innenpolitik war Władysław weniger erfolgreich. Er christianisierte energisch die noch heidnischen Teile Litauens, konnte aber Litauen nicht wie versprochen in Polen eingliedern und war gezwungen, Vytautas praktisch als Herrscher agieren zu lassen. Nach dem Tod von Vytautas im Jahr 1430 war Władysław immer noch nicht in der Lage, seine Autorität in Litauen wiederherzustellen, und nach einer Periode des Bürgerkriegs wurde Vytautas‘ Bruder Statthalter in Litauen. In Polen stärkte der Adel vor allem in der zweiten Hälfte der Regierungszeit von Władysław seine Position, und Władysław gelang es nicht, das Bürgertum auf seine Seite zu ziehen und es politisch als Gegengewicht zum Adel zu nutzen. In Fragen der nationalen Religion zeigte der König Entschlossenheit, vor allem bei seinem Versuch, die polnischen Anhänger von Jan Hus zu unterdrücken.
Władysław starb 1434. Nach seiner Heirat mit Jadwiga hatte er dreimal geheiratet. Seine vierte Frau wurde die Mutter der späteren Könige Władysław III. und Kasimir IV.
Gotthold K. S. Rhode