Ian Rapoport de NFL.com informó que el trabajo del entrenador en jefe de Carolina Panthers, Ron Rivera, estaría seguro al final de la temporada y resultó ser cierto. El propietario David Tepper confía en Rivera para llevar al equipo de vuelta a un récord ganador en 2019. Los Panthers terminaron la temporada 2018 con 7-9 y seleccionarán el puesto 16 en el draft de 2019, salvo que haya algún canje.
Si bien hay agujeros en el roster que hay que resolver, el cuerpo técnico también necesita ser reevaluado. Los Panthers comenzaron el año con Eric Washington como coordinador defensivo, pero Rivera finalmente se hizo cargo de la dirección de las jugadas defensivas en la semana 13. El ex coordinador defensivo de los Panthers, Steve Wilks, fue despedido por los Arizona Cardinals el 31 de diciembre, lo que plantea la cuestión de si las dos partes deben reunirse o no.
Necesidad desesperada de una actualización
Aunque la defensa de los Panthers terminó en la mitad del paquete en la mayoría de las categorías, el equipo realmente luchó en algunas áreas en 2018. Carolina permitió seis yardas por jugada, la quinta peor en la NFL. Como equipo, recopilaron solo 35 sacks, lo cual fue el sexto peor de la liga. Carolina permitió la quinta mayor cantidad de touchdowns de pase (32) y cedió 45 touchdowns en comparación con el total de 2017 de 32.
Carolina terminó con 23 pérdidas de balón, buenas para el puesto 14 de la NFL. Sin embargo, tuvieron tramos en los que se desinflaron, como durante la racha de siete partidos perdidos. La defensa permitió 12 jugadas de más de 40 yardas durante la temporada, la sexta peor de la liga. Además, Carolina permitió el octavo porcentaje de finalización más alto, 66,7%, y la calificación de mariscal de campo, 99,6.
El entrenamiento no es la única razón para estos rangos inferiores. Carolina necesita rejuvenecer y reforzar su profundidad en la temporada baja. Dicho esto, el esquema de juego y el esquema juegan un factor importante también. La defensa de los Panthers se alineó en cobertura de zona el 51,7% de las veces, lo que supuso el séptimo puesto de la NFL. Sólo jugaron con cobertura masculina el 34,2% de las veces, la séptima menor de la NFL. Tanto Donte Jackson como James Bradberry son esquinas de cobertura al hombre muy capaces, pero los Panthers carecían de una esquina níquel confiable que pudiera jugar hombre a hombre, lo que llevó a un esquema de zona pesada. El esquema de zona pesada ha funcionado durante la era de Rivera. Sin embargo, con un grupo diferente de backs defensivos, puede ser el momento de cambiar de filosofía.
Por los números
En 2017 bajo Wilks, los Panthers tuvieron una defensa mucho mejor estadísticamente en todo el tablero. Permitieron solo 5,3 yardas por jugada, terminaron la temporada con 50 sacks y permitieron casi la mitad de touchdowns de carrera (7) que en 2018 (13).
La defensa de Wilks permitió un porcentaje de finalización del 63,8% y una calificación de mariscal de campo de 92,9. Permitieron solo 327 puntos en comparación con los 382 de este año y permitieron 577 yardas totales menos. Y con una alineación defensiva similar fuera de Kurt Coleman, Star Lotulilei y Daryl Worley, fue un rasguño en la cabeza por qué la defensa retrocedió tanto.
Suena como si Rivera quisiera que Washington se quedara en su cuerpo técnico, pero no como coordinador defensivo. Reunir a Wilks y a Rivera le quitaría a éste la presión de la planificación de jugadas y los jugadores defensivos veteranos tendrían un coordinador con el que están familiarizados y en el que pueden confiar. Además, Wilks puede usar su experiencia para presentar nuevas ideas y filosofías a Rivera.
Cabe mencionar que a los jugadores veteranos de Arizona les gustaba Steve Wilks. Con tipos como Larry Fitzgerald, Tre Boston, Benson Mayowa y Mike Iupati listos para ser agentes libres en 2019, los Panthers tendrían una oportunidad considerablemente mejor de llenar una necesidad posicional con cualquiera de esos jugadores si Wilks está en su cuerpo técnico. Eric Reid y Mike Adams podrían no regresar en la posición de seguridad, los Panthers muy probablemente dejarán ir a Devin Funchess en la agencia libre y las posiciones de extremo defensivo y línea ofensiva necesitan cualquier ayuda que puedan obtener. El reencuentro de Wilks con Carolina tiene mucho sentido para ambas partes y es una idea que debería ser explorada por la oficina principal de los Panthers esta temporada baja.
Foto principal:
Embed from Getty Images