Cuando las fotografías encontradas cuentan nuevas historias

Vista de la instalación en Pier 24 Photography de Erik Kessels, «24 HRS in Photos» (2013), C-prints (todas las imágenes por cortesía de Pier 24 Photography, San Francisco)

SAN FRANCISCO – Situado directamente bajo el Puente de la Bahía en San Francisco, Pier 24 Photography ocupa un almacén de 28.000 pies cuadrados construido originalmente en 1935. El espacio expositivo, que no se describe como un museo ni como una galería, combina la arquitectura original del muelle con los interiores elegantes y neutros habituales en las instituciones de arte contemporáneo. El espacio híbrido reconvertido crea un paralelismo fortuito con la actual exposición del Muelle 24, Secondhand, en la que participan trece artistas que utilizan fotografías encontradas para crear imágenes compuestas que examinan el presente a través de una reconstrucción del pasado.

Al apropiarse de fotografías antiguas, estos artistas repliegan nuestra noción del tiempo lineal en una especie de espiral muy apretada; cuando una imagen se recicla, avanza hacia una nueva identidad, al tiempo que mantiene una referencia a su forma original. Esta estratificación enriquece y fragmenta simultáneamente una imagen, dependiendo de lo que los artistas decidan guardar u omitir.

Muchas de las obras expuestas en Secondhand se ven realzadas por su calidad escultórica. Las instalaciones de Erik Kessels, «Photo Cubes» (2007), «Album Beauty» (2012) y «24 HRS in Photos» (2013) son algunas de las más grandes de la exposición, cada una de ellas exagerada en tamaño o cantidad. Con cubos fotográficos de plexiglás a la altura de la cintura, una sala de álbumes de fotos y recortes del tamaño de una pared y una ola de fotos de farmacia de 4×6 pulgadas del suelo al techo, las obras representan solo una pequeña parte de las innumerables fotografías encontradas que Kessels ha acumulado en su búsqueda a través de los recuerdos de otras personas. En una entrevista con Pier 24, Kessels explicó que busca los «bellos errores» en las fotografías vernáculas, y que «un aficionado es alguien que se atreve a cometer estos errores». La incesante curiosidad de Kessels ha dado lugar a una colección que revela las milagrosas imperfecciones -como los serios aunque siempre infructuosos intentos de una familia por fotografiar a su perro negro, lo que da lugar a una serie de imágenes que presentan cada una un vacío con forma de perro- que pueden ocurrir cuando la gente graba sus vidas.

Vista de la instalación de «Secondhand» en Pier 24 Photography

Los dones sin pretensiones y no intencionados de los fotógrafos aficionados adquieren una forma totalmente diferente a través del proyecto de Larry Sultan y Mike Mandel, «Evidence» (1977). Extraídas de más de 100 archivos públicos y privados de empresas, gobiernos, instituciones médicas y educativas, las imágenes en blanco y negro demuestran que el mundo real es a menudo mucho más extraño que cualquier ficción. Dispuesta en la pared en una secuencia narrativa, «Evidence» pone de manifiesto la maestría narrativa de Sultan y Mandel a través del montaje: una imagen de lo que parecen ser catres, cubos de basura y extintores instalados en un campo abierto cuelga de la pared junto a una imagen de hombres y un árbol silueteados en un invernadero semitransparente de forma cúbica, creando una contradicción de espacios interiores y exteriores. Imágenes que antes no tenían ninguna relación entre sí se convierten de repente en inseparables a través de conexiones visuales o metafóricas.

Melissa Catanese utiliza un proceso de apropiación similar en «Dive Dark Dream Slow» (2012), aunque en lugar del descarado surrealismo de «Evidence», Catanese crea una narrativa alucinante saturada de miedo y deseo: mujeres en bikini en posición supina se transforman en cadáveres rígidos o en cuerpos que levitan; una doble exposición convierte los perfiles izquierdo y derecho de una mujer en una apática Máscara de Jano; un trofeo que flota en una pared ofrece dos opciones: ganar o perder. A través de las manos de Catanese, las imágenes se convierten en un poema redactado que nace del enorme archivo de fotografías vernáculas del que fueron seleccionadas: como ventanas muy cuidadosamente colocadas en un muro que de otro modo sería impenetrable.

Viktoria Binschtok, «World of Details» (2011-2012), impresiones en C e impresiones de inyección de tinta (vista de la instalación)

Secondhand también presenta a fotógrafos contemporáneos que combinan fotografías encontradas con las suyas propias, que, aunque se basan en un marco temporal más reciente, también juegan con la capacidad del medio para suspender y trascender el tiempo y el espacio. Para su serie «World of Details» (2011-12), Viktoria Binschtok comenzó explorando las calles de Nueva York a través de Google Street View desde su estudio en Berlín, y tomando capturas de pantalla de sus encuentros digitalmente mediados. A continuación, viajó a Nueva York, visitó los lugares de las capturas de pantalla e hizo fotografías analógicas en color de gran formato de un detalle de ese lugar. Por último, las ensambló en dípticos como pequeñas capturas de pantalla en blanco y negro y grandes impresiones en color, que cuelgan a alturas escalonadas en una de las salas del Muelle 24. El efecto del intenso proceso de Binschtok de viajar a través del tiempo y el espacio es doble: el extremo aislamiento psicológico de las vistas de Google Street Image -pixeladas, en escala de grises, con cualquier número de rostros humanos difuminados- conlleva una intimidad humanizadora a través de las imágenes en color. Binschtok impregna el frío exterior digital y muestra a sus espectadores las notables especificidades de estos espacios que, de otro modo, serían anodinos.

En una compresión similar, aunque más localizada, del tiempo y el lugar, Daniel Gordon y Matt Lipps vuelven a fotografiar collages de imágenes encontradas para hacer referencia a las historias del arte y los medios publicitarios y crear espacios extrañamente tridimensionales dentro del plano fotográfico bidimensional. Gordon construye objetos tridimensionales de tamaño natural, que luego organiza como bodegones estridentes y chillones que socavan alegremente sus composiciones tradicionales con colores brillantes y patrones chocantes. Lipps reunió imágenes de la revista Horizon, publicada entre 1958 y 1989, cuyo objetivo era presentar al pueblo estadounidense un modelo de «buen gusto». Reagrupa las imágenes en sus propias categorías, como «juventud», «forma» o «cabezas de mujer», para examinar el modo en que los medios de comunicación representan diferentes aspectos de la cultura.

Detalle de Daniel Gordon, «Root Vegetables and Avocado Plant» (2014), C-Print, 60 x 50″

Ver las fotografías encontradas en Secondhand provoca la inevitable seducción de escarbar en la vida registrada de un desconocido, buscando los secretos íntimos sobre quién era esa persona. Los artistas de la exposición tratan toda la historia de las imágenes como una especie de álbum familiar de la raza humana, ofreciendo a los espectadores una forma de reconsiderar el modo en que la fotografía se mueve entre el pasado y el presente.

Secondhand continúa en Pier 24 Photography (Pier 24 The Embarcadero,
San Francisco) hasta el 31 de mayo.