Por Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, antiguo capitán del equipo de fútbol americano de la escuela secundaria T.C. Williams, ganador del campeonato de 1971, falleció el 25 de enero debido a un fallo orgánico. Tenía 65 años.
Campbell deja tras de sí un legado definido por su atletismo y su trabajo durante décadas en la lucha por la igualdad y la armonía racial.
Cuando Alexandria trasladó a todos los alumnos de los cursos superiores de la escuela secundaria, tanto negros como blancos, de la Francis Hammond y la George Washington High School a la T.C. Williams en 1971, Campbell, estudiante de tercer año del equipo de fútbol, se convirtió en un líder y en un pacificador en un momento en el que las tensiones raciales eran altas tanto dentro como fuera del campo. Aquella temporada y la victoria de los Titanes en el campeonato frente a las tensiones raciales fueron retratadas en la película del año 2000 «Remember the Titans».
«Julius llevó a los chicos a una época de incógnitas en cuanto a las relaciones raciales, y les hizo hablar entre ellos», dijo Herman Boone, el entrenador de los Titanes de 1971 a 1979.
Campbell nació el 5 de diciembre de 1953, hijo de Hazel y Julius Campbell padre. Llegó a T.C. Williams en 1969 con más de un metro ochenta de altura, un peso cercano a las 230 libras y listo para entrar en el campo.
«Era inteligente, rápido, grande y tenía una tremenda habilidad intuitiva», dijo Boone.
Campbell era un liniero defensivo, y su ferocidad en el campo era igualada por su actitud amistosa, gregaria y de buen humor fuera del campo. Julius Campbell tenía dos caras: la de un oso pardo y la de un oso de peluche, según Boone y los compañeros de equipo de Campbell.
«Cuando se ponía el casco, era un terror. Cuando se quitaba el casco, era el tipo más simpático», dijo Randy Phillips, compañero de equipo de Campbell y ex liniero ofensivo de los Titans.
Sin embargo, la verdadera prueba de la capacidad atlética y el carácter de Campbell se produjo durante la temporada 1971-1972, después de que la ciudad trasladara a todos los estudiantes de primer y segundo año de la escuela secundaria al T.C. Williams, creando una potente combinación de tensiones raciales y rivalidades escolares.
«todos tuvieron que competir para entrar en los respectivos equipos deportivos cuando habían competido entre sí en años anteriores», dijo Bill Euille, ex alcalde de Alexandria, ex alumno de T.C. Williams y amigo de Campbell.
Desafiando las expectativas, Boone, que es negro, se convirtió en el entrenador del nuevo equipo de los Titans esa temporada. Bill Yoast, el entrenador de Hammond, que muchos suponían que ocuparía el puesto en parte por ser blanco, pasó a formar parte del personal de Boone.
En un momento en que las tensiones raciales habían alcanzado un punto álgido, la elección de Yoast como entrenador asistente proporcionó una vía para los jugadores blancos que eran reacios a unirse a un equipo con jugadores negros y un entrenador negro.
Para sacar al equipo de su ambiente de presión, Boone llevó a los jugadores a Gettysburg, Pennsylvania, durante dos semanas. Al salir de esa sesión de entrenamiento de dos semanas, Campbell y el linebacker Gerry Bertier, con quien Campbell se hizo muy amigo, se convirtieron en líderes.
«Julius era un líder que aportaba tranquilidad y traía el entendimiento entre las razas y entre sus compañeros de equipo», dijo Boone. «… Cuando Julius se levantaba para hablar, las ratas en un suelo mojado se levantaban y escuchaban. Todo el mundo escuchaba».
Campbell trabajó con sus compañeros de equipo para dejar de lado sus diferencias y unirse como un equipo, dijo Boone. Acuñó la frase: «Un equipo es un grupo de personas con una visión, un objetivo y un latido». Era un mantra para el equipo y una filosofía que iba más allá del estadio de fútbol.
«Eso resonó no sólo con el equipo de fútbol, sino con los estudiantes en su conjunto y con el profesorado y, de hecho, con la ciudad de Alexandria», dijo Euille.
Los Titanes quedaron invictos esa temporada. Consiguieron nueve victorias y ganaron el Campeonato Estatal AAA de Virginia contra el Andrew Lewis High School, por 27-0.
Después de graduarse en el T.C. Williams en 1973, Campbell asistió al Ferrum Junior College con el sueño de jugar al fútbol en la Universidad de Ohio. Sin embargo, sufrió una lesión en el tobillo que truncó su carrera universitaria. Campbell acabó dejando Ferrum para cuidar de su padre.
Campbell se dedicó entonces a otra de sus pasiones, los animales, y trabajó en el departamento de control de animales de Alexandria.
La fascinación de Campbell por la fauna era bien conocida en el instituto, junto con su pícaro sentido del humor. Boone recordaba a Campbell merodeando por los pasillos de T.C., con los bolsillos llenos de serpientes de jardín que soltaba en el despacho de Boone.
«Sabía que era él porque llegaba a los entrenamientos y se pasaba el día riendo», dijo Boone.
Más adelante, Campbell fue vicepresidente de la Beca Titán Original de 1971, creada en 2002 para ayudar a los Titanes de T.C. con necesidades económicas a pagar la universidad. También continuó la labor que había iniciado como Titán dando charlas en escuelas de toda la zona, contando la historia de su equipo y la importancia de combatir el racismo y el acoso escolar.
«Hemos perdido a un tremendo ser humano. Hemos perdido un tremendo activo para esta ciudad», dijo Boone.
Campbell es el tercer miembro destacado del equipo de los Titans del 71 que muere en los últimos años. Su muerte sigue a las de Darryl Stanton, que falleció el 16 de marzo de 2017 a los 63 años tras un accidente de tráfico, y Lewis Lastik, que murió el 14 de abril de 2017 a los 62 años tras una enfermedad no revelada.
A Campbell le sobreviven su esposa Cathy Campbell, su hija, tres hijastras, dos hijastros y cinco nietos.
