Foto de Melissa Renwick/Toronto Star vía Getty Images
A medida que la raza humana pierde la tolerancia consigo misma, el aislamiento se ha convertido en una fuerte tendencia. Desde el políticamente devastador Brexit hasta algo tan mundano como las Beliebers abandonadas, parece que todos queremos alejarnos de los demás. Las celebridades, siendo los guardianes de la moda que son, por supuesto, han seguido el ejemplo con cada vez menos contacto con… bueno, con cualquiera. Esta semana, Drake ha sido el último de una serie de artistas (entre los que se encuentran Bieber e incluso Yoncé) en cancelar sus encuentros VIP para su próxima gira. Los fans que habían desembolsado sumas de cuatro cifras para conocer al 6 Dios quedaron devastados, y comenzó otra ronda de conversaciones sobre si los artistas nos merecen como fans. Muchos de los que nunca participarían en una actividad de este tipo se encontraron compadeciéndose de estos maníacos. Pero esta lástima es errónea. Los encuentros y saludos pueden parecer una utopía en la que los fans pueden abrazar a su ídolo y declararle su amor en persona, pero esta es la pura verdad: los encuentros y saludos son una estafa para los fans. Hacedme caso. Mi trabajo es coordinarlos.
Así es como suelen funcionar los meet and greets: El paquete promedio para un artista bien establecido suele comenzar alrededor de $300 a $400, aunque el de The Boy fue de mil dólares esta vez. (Los artistas más pequeños cobran mucho menos, pero ofrecen cosas igual de buenas, que suelen incluir sus propios álbumes). El paquete consiste en una mejora de las entradas que te da los mejores asientos del recinto (normalmente las primeras filas), una bolsa de regalos llena de artículos de merchandising personalizados que no se venden a los fans «normales», la entrada anticipada al espectáculo y cualquier otra pequeña ventaja de la experiencia que se pueda gestionar, como una fiesta de prueba de sonido con catering. La media de los meet and greet es de más de 100 personas por noche, y artistas como Bey, Rih y Biebs pueden encontrarse con más de un par de cientos de fans para lo que se supone que es un rápido apretón de manos y una foto.
Como es lógico, los meet and greets están lejos de ser asuntos cortos, normalmente duran, en el mejor de los casos, un par de horas. Hay gente (seguridad, coordinadores, etc.) para mantener la interacción al mínimo: Por eficiencia, no se suele permitir que los fans se hagan la foto ellos mismos ni que pidan autógrafos, ya que han recibido un artículo firmado en su mercancía para, de nuevo, ser eficientes. Sin embargo, una vez que el fan está en presencia del artista, todo lo que les impide pedir más es si el artista será un «gilipollas» y se negará.
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Así que los fans son delicados. Preguntar si pueden conseguir una foto extra. Colocan un rotulador y sorprenden al artista con una petición cuando el personal de seguridad no está mirando. Empezar a hablar o incluso hacer freestyling con el artista durante diez minutos porque a quién le importan las 175 personas que están en la cola detrás de ellos a las 12:30 de la mañana, no tienen un hot 16. ¿Te acuerdas de los de Tennessee en 1983? Los chicos blancos de los suburbios piden casualmente a los raperos que hagan una pose de prisión o algún tipo de señal de pandilla para que la foto parezca #auténtica en línea. Y si eres un fan menor de edad, simplemente miente a todo el mundo para poder hacerte una foto con tu nuevo tatuaje en el culo. No va a arruinar la vida de nadie ni nada. Las peticiones son infinitas. El dinero compra el acceso del fan, pero los límites de ese acceso son raramente a discreción del artista.
¿Es sorprendente que los fans se sientan con derecho? Pagaron buku dólares por esta experiencia. Pero sólo los fans saben realmente lo que quieren obtener de ella. Tal vez quieren la aprobación en vivo de sus Stan Smiths (¡Dígalo de nuevo directamente en su Snapchat!) o, en el peor de los casos, quieren un autógrafo en un zapato completamente no relacionado que puede ser volteado en eBay. Quieren que Drake les diga que su novia está buena. Quieren que Bieber les haga una foto en la que puedan besarle como si fuera un recuerdo de Madame Tussaud. A pesar de todas las cosas honestas que los fans juran en Internet, cuando llegan todo son transacciones. Cualquier petición que se les ocurra es totalmente aceptable porque han pagado por la oportunidad. (Una vez vi a un aficionado mayor hacer un berrinche que hizo saltar a todo el personal del recinto porque juraba que le habían prometido aperitivos gratis). El dinero es una inversión por la oportunidad. Has pagado por un público en directo y por la esperanza de que ese artista haga realidad tus sueños, sean los que sean, y nadie te lo va a impedir, ni siquiera el propio artista.
Para ser justos, como en todo, hay una jerarquía en las cosas. Los nuevos artistas pueden beneficiarse mucho de un encuentro con los fans. Es el momento de conocer a todos los que te dieron esos miles de giros en Soundcloud y que están dispuestos a gastar el dinero para ponerte en lo alto de la pirámide. Estos fans son los que acabarán convenciendo a los demás de que mereces ser visto en un escenario. Estos tipos de encuentros y saludos pueden ser joviales y comunitarios. El artista aprende tanto de los fans como éstos del artista. Pero si su carrera sigue subiendo, está conociendo a la gente al ritmo de un camarero de DC. Los encuentros y saludos se convierten en una de las varias interacciones con los fans en tu agenda. Y cuanto más poderoso te haces, más se sienten los fans. ¿Ahora tienes tu propio sello? Quieren rapear para ti y conseguir un acuerdo. ¿Tienes unas redes sociales del nivel de las Kardashian? Quieren que los etiqueten, por sus cuadros, por sus trajes, por sus culos… no importa. No están ahí para aumentar tu poder de estrella; están ahí para regodearse en él porque realmente creen que son la única causa detrás de él.
Una foto publicada por Justin Bieber (@justinbieber) el 10 de May de 2016 a la(s) 3:15pm PDT
Logísticamente, servir a esta mentalidad se vuelve rápidamente complicado. Llevar a los fans entre bastidores significa estar seguro de poder sacarlos, lo que puede ser una tontería. (¡Una vez que un cachorro ha estado en la cama eso es todo!) Llevar al artista al espacio público es un cataclismo. Luego, además de programar las HORAS necesarias para hacerse fotos con cientos de personas y encontrar un lugar para hacer esas fotos, todavía hay que hacer cientos de experiencias íntimas uno a uno en el lugar. Cada fan ha pagado para tener su momento, no el nuestro. Y para el artista, sólo hay dos opciones en la gira: antes de su set o después. Así que o intentas entrar en la zona o has agotado toda tu energía. Ahora, imagina que pasas de una firma a un espectáculo, a un encuentro y a una aparición en un club, es decir, cuatro círculos en el infierno de las luces intermitentes. Un artista al que le vaya bien puede tener fácilmente días así, pero su estado de ánimo personal no importa. A los fans no les importa dónde encajan; han pagado por la máxima atención del artista.
Y no, no tienes que sentirte mal por un grupo de millonarios, pero considera que ningún otro tipo de millonario te daría cinco minutos por 1000 dólares, ni están «obligados» a hacerlo. Y ciertamente no te dan una bolsa de regalos con cosas que no se venden en ningún otro sitio. La cuestión es que, por cada hermoso momento de conexión, hay una docena de interacciones frustrantes y agotadoras. Incluso esas hermosas conexiones son agotadoras si tienes 65 de ellas en dos horas. Ahórrate tu juicio sobre la gente que paga por conocer a otras personas, pero incluso así puedes considerar la verdad. Los que pagan por estas cosas o bien tienen toneladas de ingresos disponibles o bien se están sacrificando en busca de un cambio en sus vidas, sin importar cómo creen exactamente que eso sucederá. Aunque son responsables de la fantasía, lo mejor que pueden hacer los artistas es no darles falsas esperanzas en la realidad.
Judnick Maynard no se reunirá contigo ni te saludará, pero puedes seguirla en Twitter.