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El desarrollo del estado ruso puede rastrearse desde Vladimir-Suzdal’ a través de Moscovia hasta el Imperio Ruso. Moscovia atrajo población y riqueza a la periferia nororiental de la Rus de Kiev; estableció vínculos comerciales con el Mar Báltico, el Mar Blanco y el Mar Caspio y con Siberia; y creó un sistema político altamente centralizado y autocrático. Las tradiciones políticas moscovitas, por lo tanto, ejercieron una poderosa influencia en la sociedad rusa.
El ascenso de Moscovia
Cuando los mongoles invadieron las tierras de la Rus de Kiev, Moscú era un insignificante puesto comercial en el principado de Vladimir-Suzdal’. La ubicación remota y boscosa del puesto de avanzada ofrecía cierta seguridad frente a los ataques y la ocupación de los mongoles, y una serie de ríos proporcionaban acceso a los mares Báltico y Negro y a la región del Cáucaso. Sin embargo, lo más importante para el desarrollo de Moscú en lo que se convirtió en el estado de Moscovia fue su gobierno por una serie de príncipes ambiciosos, decididos y con suerte. El primer gobernante del principado de Moscovia, Daniil Aleksandrovich (m. 1303), aseguró el principado para su rama de la dinastía Rurik. Su hijo, Iván I (r. 1325-40), conocido como Iván Kalita («bolsas de dinero»), obtuvo el título de «Gran Príncipe de Vladimir» de sus señores mongoles. Cooperó estrechamente con los mongoles y recaudó tributos de otros principados rusos en su nombre. Esta relación permitió a Iván ganar ascendencia regional, especialmente sobre el principal rival de Moscovia, la ciudad norteña de Tver’. En 1327, el metropolitano ortodoxo trasladó su residencia de Vladimir a Moscú, aumentando aún más el prestigio del nuevo principado.
En el siglo XIV, los grandes príncipes de Moscovia comenzaron a reunir tierras rusas para aumentar la población y la riqueza bajo su dominio (véase la tabla 2, en el Apéndice). El que más éxito tuvo en este proceso fue Iván III (el Grande; r. 1462-1505), que conquistó Novgorod en 1478 y Tver’ en 1485. Moscovia obtuvo la plena soberanía sobre las tierras étnicamente rusas en 1480, cuando terminó oficialmente el dominio mongol, y a principios del siglo XVI prácticamente todas esas tierras estaban unidas. Por herencia, Iván obtuvo parte de la provincia de Ryazan’, y los príncipes de Rostov y Yaroslavl’ se subordinaron voluntariamente a él. La ciudad noroccidental de Pskov permaneció independiente en este periodo, pero el hijo de Iván, Vasiliy III (r. 1505-33), la conquistó más tarde.
Iván III fue el primer gobernante moscovita que utilizó los títulos de zar y «gobernante de toda la Rus'». Iván compitió con su poderoso rival del noroeste, Lituania, por el control de algunos de los antiguos principados semiindependientes de la Rus de Kiev en las cuencas altas de los ríos Dnepr y Donets. Gracias a las deserciones de algunos príncipes, a las escaramuzas fronterizas y a una larga e inconclusa guerra con Lituania que no finalizó hasta 1503, Iván III pudo avanzar hacia el oeste y Moscovia triplicó su tamaño bajo su mandato.
La evolución de la aristocracia rusa
La consolidación interna acompañó a la expansión exterior del Estado. En el siglo XV, los gobernantes de Moscovia consideraban todo el territorio ruso como su propiedad colectiva. Varios príncipes semi-independientes seguían reclamando territorios específicos, pero Iván III obligó a los príncipes menores a reconocer al gran príncipe de Moscovia y a sus descendientes como gobernantes incuestionables con el control de los asuntos militares, judiciales y exteriores.
Gradualmente, el gobernante moscovita emergió como un gobernante poderoso y autocrático, un zar. Al asumir ese título, el príncipe moscovita subrayaba que era un gobernante importante o emperador a la altura del emperador del Imperio bizantino o del kan mongol. De hecho, tras el matrimonio de Iván III con Sofía Paleóloga, sobrina del último emperador bizantino, la corte moscovita adoptó términos, rituales, títulos y emblemas bizantinos, como el águila bicéfala. Al principio, el término autócrata sólo tenía el significado literal de gobernante independiente, pero en el reinado de Iván IV (r. 1533-84) pasó a significar gobierno ilimitado. Iván IV fue coronado zar y así fue reconocido, al menos por la Iglesia Ortodoxa, como emperador. Un monje ortodoxo había afirmado que, una vez que Constantinopla había caído en manos del Imperio Otomano en 1453, el zar moscovita era el único gobernante ortodoxo legítimo y que Moscú era la Tercera Roma porque era la sucesora final de Roma y Constantinopla, los centros del cristianismo en épocas anteriores. Ese concepto resonaría en la imagen de sí mismos de los rusos en los siglos futuros.
Iván IV
El desarrollo de los poderes autocráticos del zar alcanzó su punto álgido durante el reinado de Iván IV, que llegó a ser conocido como el Terrible (su epíteto ruso, groznyy , significa amenazante o temido). Iván reforzó la posición del zar hasta un grado sin precedentes, demostrando los riesgos del poder desenfrenado en manos de un individuo mentalmente inestable. Aunque aparentemente inteligente y enérgico, Iván sufría ataques de paranoia y depresión, y su gobierno estuvo salpicado de actos de extrema violencia.
Iván IV se convirtió en gran príncipe de Moscovia en 1533 a la edad de tres años. Varias facciones de los boyardos (véase el Glosario) compitieron por el control de la regencia hasta que Iván asumió el trono en 1547. Como reflejo de las nuevas pretensiones imperiales de Moscovia, la coronación de Iván como zar fue un elaborado ritual inspirado en los de los emperadores bizantinos. Con la ayuda continua de un grupo de boyardos, Iván comenzó su reinado con una serie de útiles reformas. En la década de 1550, promulgó un nuevo código de leyes, renovó el ejército y reorganizó el gobierno local. Estas reformas pretendían, sin duda, fortalecer el estado frente a las continuas guerras.
Durante los últimos años de la década de 1550, Iván desarrolló una hostilidad hacia sus asesores, el gobierno y los boyardos. Los historiadores no han determinado si las diferencias políticas, las animosidades personales o el desequilibrio mental fueron la causa de su ira. En 1565 dividió Moscovia en dos partes: su dominio privado y el reino público. Para su dominio privado, Iván eligió algunos de los distritos más prósperos e importantes de Moscovia. En estas zonas, los agentes de Iván atacaron a los boyardos, comerciantes e incluso a la gente común, ejecutando sumariamente a algunos y confiscando tierras y posesiones. Así comenzó una década de terror en Moscovia. Como resultado de esta política, llamada oprichnina , Iván quebró el poder económico y político de las principales familias de boyardos, destruyendo así precisamente a las personas que habían construido Moscovia y eran las más capaces de administrarla. El comercio disminuyó y los campesinos, ante los crecientes impuestos y las amenazas de violencia, comenzaron a abandonar Moscovia. Los esfuerzos por restringir la movilidad de los campesinos atándolos a sus tierras acercaron a Moscovia a la servidumbre legal. En 1572 Iván abandonó finalmente las prácticas de la oprichnina.
A pesar de la agitación doméstica del último período de Iván, Moscovia continuó librando guerras y expandiéndose. Iván derrotó y anexionó el kanato de Kazan’ en el Volga medio en 1552 y más tarde el kanato de Astrakhan’, donde el Volga se une al mar Caspio. Estas victorias dieron a Moscovia acceso a todo el río Volga y a Asia Central. La expansión de Moscovia hacia el este encontró relativamente poca resistencia. En 1581, la familia de mercaderes Stroganov, interesada en el comercio de pieles, contrató a un líder cosaco (véase el glosario), Yermak, para que dirigiera una expedición a Siberia occidental. Yermak derrotó al kanato siberiano y reclamó para Moscovia los territorios al oeste de los ríos Ob’ e Irtysh (véase la fig. 3).
La expansión hacia el noroeste, hacia el mar Báltico, resultó mucho más difícil. En 1558 Iván invadió Livonia, lo que le llevó a una guerra de veinticinco años contra Polonia, Lituania, Suecia y Dinamarca. A pesar de los éxitos ocasionales, el ejército de Iván fue rechazado y Moscovia no logró asegurarse una codiciada posición en el Mar Báltico. La guerra agotó a Moscovia. Algunos historiadores creen que Iván inició la oprichnina para movilizar recursos para la guerra y sofocar la oposición a la misma. Independientemente de la razón, la política interior y exterior de Iván tuvo un efecto devastador en Moscovia, y condujo a un período de lucha social y guerra civil, el llamado Tiempo de los Problemas (Smutnoye vremya, 1598-1613).
El Tiempo de los Problemas
Iván IV fue sucedido por su hijo Fedor, que era mentalmente deficiente. El poder real pasó a manos del cuñado de Fedor, el boyardo Boris Godunov. Quizá el acontecimiento más importante del reinado de Fedor fue la proclamación del patriarcado de Moscú en 1589. La creación del patriarcado supuso el punto culminante de la evolución de una Iglesia Ortodoxa Rusa separada y totalmente independiente.
En 1598 Fedor murió sin heredero, poniendo fin a la dinastía Rurik. Boris Godunov convocó entonces un zemskiy sobor , una asamblea nacional de boyardos, funcionarios eclesiásticos y plebeyos, que lo proclamó zar, aunque varias facciones de boyardos se negaron a reconocer la decisión. Las pérdidas generalizadas de las cosechas provocaron una hambruna entre 1601 y 1603, y durante el descontento subsiguiente, surgió un hombre que afirmaba ser Dimitriy, el hijo de Iván IV que había muerto en 1591. Este pretendiente al trono, que llegó a ser conocido como el primer falso Dimitriy, ganó apoyo en Polonia y marchó a Moscú, reuniendo seguidores entre los boyardos y otros elementos a su paso. Los historiadores especulan que Godunov habría superado esta crisis, pero murió en 1605. Como resultado, el primer Falso Dmitriy entró en Moscú y fue coronado zar ese año, tras el asesinato del zar Fedor II, hijo de Godunov.
Sucesivamente, Moscovia entró en un periodo de caos continuo. La Época de los Problemas incluyó una guerra civil en la que la lucha por el trono se complicó con las maquinaciones de las facciones boyardas rivales, la intervención de las potencias regionales Polonia y Suecia, y un intenso descontento popular. El primer falso Dmitriy y su guarnición polaca fueron derrocados, y un boyardo, Vasiliy Shuyskiy, fue proclamado zar en 1606. En su intento de retener el trono, Shuyskiy se alió con los suecos. Apareció un segundo falso Dmitriy, aliado con los polacos. En 1610, este heredero fue proclamado zar y los polacos ocuparon Moscú. La presencia polaca provocó un renacimiento patriótico entre los rusos, y un nuevo ejército, financiado por los comerciantes del norte y bendecido por la Iglesia Ortodoxa, expulsó a los polacos. En 1613, un nuevo zemskiy sobor proclamó zar al boyardo Mijaíl Romanov, iniciando el reinado de 300 años de la familia Romanov.
Muscovy estuvo sumida en el caos durante más de una década, pero la institución de la autocracia permaneció intacta. A pesar de la persecución de los boyardos por parte del zar, del descontento de los ciudadanos y del progresivo enserramiento del campesinado, los esfuerzos por restringir el poder del zar fueron poco entusiastas. Al no encontrar ninguna alternativa institucional a la autocracia, los rusos descontentos se unieron a varios pretendientes al trono. Durante ese periodo, el objetivo de la actividad política era ganar influencia sobre el autócrata en ejercicio o colocar al propio candidato en el trono. Los boyardos luchaban entre sí, las clases bajas se rebelaban ciegamente y los ejércitos extranjeros ocupaban el Kremlin (véase el Glosario) en Moscú, lo que llevó a muchos a aceptar el absolutismo zarista como medio necesario para restaurar el orden y la unidad en Moscovia.
Los Romanov
La tarea inmediata de la nueva dinastía era restaurar el orden. Afortunadamente para Moscovia, sus principales enemigos, Polonia y Suecia, estaban inmersos en un amargo conflicto entre ellos, lo que proporcionó a Moscovia la oportunidad de hacer la paz con Suecia en 1617 y de firmar una tregua con Polonia en 1619. Tras un intento infructuoso de recuperar la ciudad de Smolensk de Polonia en 1632, Moscovia firmó la paz con Polonia en 1634. El rey polaco Wladyslaw IV, cuyo padre y predecesor Segismundo III había manipulado su selección nominal como zar de Moscovia durante el Tiempo de los Problemas, renunció a todas las reclamaciones del título como condición del tratado de paz.
Los primeros Romanov fueron gobernantes débiles. Bajo Mijaíl, los asuntos de Estado estaban en manos del padre del zar, Filaret, que en 1619 se convirtió en patriarca de la Iglesia Ortodoxa. Más tarde, el hijo de Mijaíl, Aleksey (r. 1645-76), confió en un boyardo, Boris Morozov, para dirigir su gobierno. Morozov abusó de su posición explotando a la población, y en 1648 Aleksey lo destituyó a raíz de un levantamiento popular en Moscú.
La autocracia sobrevivió a la Época de los Problemas y al gobierno de zares débiles o corruptos gracias a la fuerza de la burocracia central del gobierno. Los funcionarios del gobierno siguieron prestando sus servicios, independientemente de la legitimidad del gobernante o de la facción de boyardos que controlaba el trono. En el siglo XVII, la burocracia se expandió de forma espectacular. El número de departamentos gubernamentales (prikazy; sing., prikaz ) aumentó de veintidós en 1613 a ochenta a mediados de siglo. Aunque los departamentos a menudo tenían jurisdicciones que se solapaban y entraban en conflicto, el gobierno central, a través de los gobernadores provinciales, era capaz de controlar y regular todos los grupos sociales, así como el comercio, la manufactura e incluso la Iglesia Ortodoxa.
El exhaustivo código legal introducido en 1649 ilustra el alcance del control estatal sobre la sociedad rusa. Para entonces, los boyardos se habían fusionado en gran medida con la élite burocrática, que era servidora obligatoria del Estado, para formar una nueva nobleza, el dvoryanstvo . El Estado exigía el servicio tanto de la antigua como de la nueva nobleza, principalmente en el ejército. A cambio, recibían tierras y campesinos. En el siglo anterior, el Estado había recortado gradualmente los derechos de los campesinos a desplazarse de un terrateniente a otro; el código de 1649 vinculaba oficialmente a los campesinos a su domicilio. El Estado sancionaba plenamente la servidumbre, y los campesinos fugitivos se convertían en prófugos del Estado. Los terratenientes tenían un poder absoluto sobre sus campesinos y los compraban, vendían, intercambiaban e hipotecaban. Sin embargo, los campesinos que vivían en tierras de propiedad estatal no eran considerados siervos. Estaban organizados en comunas, que eran responsables de los impuestos y otras obligaciones. Sin embargo, al igual que los siervos, los campesinos estatales estaban vinculados a la tierra que cultivaban. Los comerciantes y artesanos urbanos de clase media debían pagar impuestos y, al igual que los siervos, tenían prohibido cambiar de residencia. Todos los segmentos de la población estaban sujetos a la leva militar y a impuestos especiales. Al encadenar a gran parte de la sociedad moscovita a domicilios específicos, el código legal de 1649 restringía los movimientos y subordinaba al pueblo a los intereses del Estado.
En virtud de este código, el aumento de los impuestos y las regulaciones estatales exacerbó el descontento social que se venía gestando desde la época de los problemas. En las décadas de 1650 y 1660, el número de fugas de campesinos aumentó drásticamente. Un refugio favorito era la región del río Don, dominio de los cosacos del Don. En 1670 y 1671 se produjo un importante levantamiento en la región del Volga. Stenka Razin, un cosaco originario de la región del río Don, lideró una revuelta que reunió a cosacos ricos bien establecidos en la región y a siervos huidos en busca de tierras libres. El inesperado levantamiento se extendió por el valle del río Volga e incluso amenazó a Moscú. Las tropas zaristas derrotaron finalmente a los rebeldes después de haber ocupado las principales ciudades a lo largo del Volga en una operación cuyo garbo cautivó la imaginación de las generaciones posteriores de rusos. Razin fue torturado y ejecutado públicamente.
Expansión y occidentalización
Muscovia continuó su crecimiento territorial a lo largo del siglo XVII. En el suroeste, adquirió el este de Ucrania, que había estado bajo dominio polaco. Los cosacos ucranianos, guerreros organizados en formaciones militares, vivían en las zonas fronterizas con Polonia, las tierras tártaras y Moscovia. Aunque habían servido en el ejército polaco como mercenarios, los cosacos ucranianos siguieron siendo ferozmente independientes y protagonizaron varios levantamientos contra los polacos. En 1648, la mayor parte de la sociedad ucraniana se unió a los cosacos en una revuelta por la opresión política, social, religiosa y étnica sufrida bajo el dominio polaco. Una vez que los ucranianos se deshicieron del dominio polaco, necesitaron ayuda militar para mantener su posición. En 1654, el líder ucraniano, Bogdan Khmel’nitskiy (Bohdan Khmel’nyts’kyy), ofreció poner a Ucrania bajo la protección del zar moscovita, Aleksey I, en lugar de bajo el rey polaco. La aceptación de esta oferta por parte de Aleksey, ratificada en el Tratado de Pereyaslavl’, condujo a una prolongada guerra entre Polonia y Moscovia. El Tratado de Andrusovo, que puso fin a la guerra en 1667, dividió Ucrania a lo largo del río Dnepr, reuniendo el sector occidental con Polonia y dejando el sector oriental autogobernado bajo la soberanía del zar.
En el este, Moscovia había obtenido Siberia occidental en el siglo XVI. Desde esta base, mercaderes, comerciantes y exploradores avanzaron hacia el este desde el río Ob’ hasta el río Yenisey, y luego hasta el río Lena. A mediados del siglo XVII, los moscovitas habían llegado al río Amur y a las afueras del Imperio chino. Tras un periodo de conflicto con la dinastía manchú, Moscovia firmó la paz con China en 1689. Mediante el Tratado de Nerchinsk, Moscovia cedió sus pretensiones sobre el valle del Amur, pero obtuvo acceso a la región al este del lago Baikal y a la ruta comercial hacia Pekín. La paz con China consolidó el avance inicial hacia el Pacífico que se había producido a mediados de siglo.
La expansión suroccidental de Moscovia, en particular su incorporación al este de Ucrania, tuvo consecuencias imprevistas. La mayoría de los ucranianos eran ortodoxos, pero su estrecho contacto con la Contrarreforma polaca, católica y romana, también les aportó corrientes intelectuales occidentales. A través de Kiev, Moscovia se vinculó con las influencias polacas y centroeuropeas y con el mundo ortodoxo en general. Aunque el vínculo ucraniano estimuló la creatividad en muchos ámbitos, también socavó las prácticas religiosas y la cultura tradicionales rusas. La Iglesia Ortodoxa Rusa descubrió que su aislamiento de Constantinopla había provocado variaciones en sus libros y prácticas litúrgicas. El patriarca ortodoxo ruso, Nikon, se empeñó en volver a ajustar los textos rusos a los originales griegos. Pero Nikon se encontró con una feroz oposición entre los muchos rusos que consideraban las correcciones como intrusiones extranjeras indebidas, o quizás obra del diablo. Cuando la Iglesia Ortodoxa forzó las reformas de Nikon, se produjo un cisma en 1667. Los que no aceptaron las reformas pasaron a llamarse los Viejos Creyentes (starovery ); fueron declarados oficialmente herejes y perseguidos por la Iglesia y el Estado. El principal opositor, el arcipreste Avvakum, fue quemado en la hoguera. Posteriormente, la división se hizo permanente y muchos comerciantes y campesinos se unieron a los Viejos Creyentes.
La corte del zar también sintió el impacto de Ucrania y Occidente. Kiev fue un importante transmisor de nuevas ideas y conocimientos a través de la famosa academia académica que el metropolita Mogila (Mohyla) fundó allí en 1631. Entre los resultados de esta infusión de ideas en Moscovia se encuentran la arquitectura, la literatura y la pintura de iconos barrocas. Otros canales más directos con Occidente se abrieron a medida que aumentaba el comercio internacional y llegaban más extranjeros a Moscovia. La corte del zar estaba interesada en la tecnología más avanzada de Occidente, especialmente cuando se trataba de aplicaciones militares. A finales del siglo XVII, la penetración ucraniana, polaca y de Europa occidental había socavado la síntesis cultural moscovita -al menos entre la élite- y había preparado el camino para una transformación aún más radical.
