Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) fue el presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU. durante más tiempo que cualquier otro hombre en la historia del país.
Sam Rayburn nació en el condado de Roane, Tennessee, el 6 de enero de 1882, siendo el octavo de 11 hijos. Cuando tenía 5 años, su familia se trasladó al norte de Texas. A los 16 años ingresó en la Mayo Normal School (actual East Texas State University) y se graduó en 1903.
Después de un periodo de tres años enseñando en escuelas rurales cercanas, Rayburn ganó la elección a la Cámara de Representantes de Texas. Mientras servía en la legislatura, asistió a la facultad de derecho de la Universidad de Texas y aprobó el examen estatal de abogacía en 1908. Dos años después fue elegido Presidente de la Cámara de Representantes de Texas. En 1912 encabezó una lista de ocho candidatos a diputado en las primarias del partido demócrata, asegurando así su elección en un estado de Texas abrumadoramente unipartidista. Fue renombrado y reelegido 23 veces.
Rayburn fue sobre todo un hombre devotamente leal al partido. Aunque las plataformas nacionales de un partido demócrata cada vez más liberal a menudo entraban en conflicto con los prejuicios sociales y el conservadurismo económico de sus electores de Texas, casi siempre se alineaba con los líderes de su partido. Sin embargo, a lo largo de sus muchos años en Washington, el propio Rayburn presentó y trabajó para que se aprobara en el Congreso una cantidad sustancial de legislación progresista, incluyendo proyectos de ley para vigilar las transacciones bursátiles en el marco de la Comisión de Valores y Bolsa, para proporcionar ayuda federal a las cooperativas eléctricas rurales en el marco de la Administración de Electrificación Rural, y para acabar con la pirámide de las empresas de servicios públicos. En 1937 se convirtió en el líder de la mayoría demócrata en la Cámara y, 3 años más tarde, en el presidente de la misma.
Salvo 4 años, Rayburn ocupó la presidencia durante los 21 años siguientes. Durante los dos intervalos de dos años de mayorías republicanas en la Cámara (1947-1949 y 1953-1955), retomó sus funciones como líder de la minoría demócrata. También fue presidente permanente de las convenciones nacionales demócratas de 1948, 1952 y 1956, renunciando a su puesto en 1960 para gestionar la infructuosa candidatura de Lyndon Johnson a la presidencia. Rayburn murió el 16 de noviembre de 1961 en Bonham, Texas.
Más información
La única biografía completa de Rayburn es la elogiosa Mr. El papel de Rayburn en la política nacional y el gobierno se trata en Arthur S. Link, Wilson (5 vols., 1947-1965); Harry S. Truman, Memorias (2 vols., 1955-1956); William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963); Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956: The White House Years (1963) y Waging Peace, 1956-1961: The White House Years (1965); y Arthur M. Schlesinger, Jr, A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965).
Fuentes adicionales
Champagne, Anthony., Sam Rayburn: a bio-bibliography, New York: Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congressman Sam Rayburn, New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn: a biography, Houston, Tex.: Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
«Speak, Mister Speaker», Bonham, Tex.: Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn: a biography, New York: Hawthorn Books, 1975. □