En un pegajoso domingo de agosto, más de 5.000 personas hacen frente a esporádicos torrentes de lluvia para asistir a un concierto gratuito al aire libre en el Central Park de Nueva York. El evento, Selena for Sanctuary, se ha organizado en respuesta a las severas políticas de la administración Trump sobre los indocumentados, y la multitud se ha reunido para apoyar a las organizaciones de derechos de los inmigrantes como Make the Road New York, todo ello en nombre de la estrella del pop Selena Quintanilla.
Selena lleva muerta casi 25 años. La superestrella fue asesinada a tiros en 1995, a la edad de 23 años, por la gerente de su club de fans, Yolanda Saldívar. Sin embargo, en el concierto parece estar más presente que nunca: los fans llevan camisetas con su amplia sonrisa de labios rojos. Otros llevan monos de una sola pieza y chaquetas con brillantes pedrería, guiños a los brillantes trajes de escenario que Selena solía confeccionar ella misma. Desde el escenario, un desfile de prometedores artistas bilingües interpreta versiones de sus clásicos de cumbia: La estrella indie mexicano-estadounidense Cuco ofrece su versión de Bidi Bidi Bom Bom, la recién llegada al dream-pop Ambar Lucid canta Techno Cumbia, y la cantante colombiano-estadounidense Kali Uchis interpreta Como la Flor. Sus canciones son una celebración en una época turbulenta, y reflejan cómo Selena sigue siendo un símbolo de esperanza en la lucha por los derechos de los inmigrantes.
Los homenajes a Selena han abundado en los últimos años. Sigue siendo una celebridad muy querida en Estados Unidos, a la que se refiere como la Reina del Tejano, una mezcla de música folclórica y popular que se originó en la frontera de Texas y México. En 2016, la marca de belleza Mac lanzó una colección de maquillaje inspirada en Selena. Cuando, en 2017, fue honrada póstumamente con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, una multitud récord de 4.500 personas se reunió para la ceremonia. Ahora Netflix ha anunciado que en 2020 emitirá «una historia de madurez que relata el ascenso de la cantante», protagonizada por el actor de Walking Dead, Christian Serratos.
Observa por primera vez a Christian Serratos, que interpretará a Selena Quintanilla en una historia de madurez que relata el ascenso de la icónica cantante.
Selena: La Serie – Parte 1 se estrena en 2020. pic.twitter.com/3U7hBrxLHi– Netflix US (@netflix) November 12, 2019
Los contornos de la historia de Selena se expusieron en la película biográfica de 1997 dirigida por Gregory Nava, que lanzó a la fama a una desconocida Jennifer López. La película sigue a Selena desde su infancia en las ciudades tejanas de Lake Jackson y posteriormente Corpus Christi, donde lanzó su carrera. Su padre, el músico Abraham Quintanilla Jr, organizó a Selena y a sus dos hermanos, AB y Suzette, en una banda que él dirigía. Actuaban con frecuencia en su efímero restaurante antes de alcanzar la fama en carnavales locales, bodas y eventos comunitarios. A los 18 años, Selena ya había grabado su primer álbum en solitario -Selena, de 1989- y había ganado el premio de la Música Tejana como vocalista femenina del año.
Se había hecho querer por el público con una personalidad desarmante de chica de al lado y un enfoque cándido a caballo entre las identidades mexicana y estadounidense. Su voz era casi totalmente en español, pero Selena era sincera sobre sus dificultades para aprender el idioma como estadounidense de Texas. No rehuyó las complejidades del biculturalismo, sino que habló de los retos con tierna sinceridad: «Me siento muy orgullosa de ser mexicana. No tuve la oportunidad de aprender español cuando era una niña, pero… nunca es demasiado tarde para entrar en contacto con tus raíces», dijo en una entrevista en Monterrey, México, en 1994.
El trasiego de Selena entre espacios transnacionales es importante para las generaciones más jóvenes, sobre todo porque, en la última década, la demografía latina ha pasado de ser de inmigrantes nacidos en el extranjero a niños nacidos en Estados Unidos que navegan por dos mundos como hizo Selena. Su estética de la moda también fue una fuente de inspiración: «No había ningún artista que se vistiera como ella, especialmente alguien que se pareciera a nosotros y nos representara», dice Doris Muñoz, la gestora musical y promotora de conciertos de 25 años que está detrás de Selena for Sanctuary. «Muchos nos aferramos a eso, porque nos veíamos a nosotros mismos en ella».
En el escenario, Selena deslumbró, abrazando y desafiando lo que la gente esperaba que fuera como artista que actúa en español. En su inolvidable último concierto en el Astrodome de Houston, llegó vestida con un mono púrpura y se lanzó a un popurrí disco de siete minutos en inglés. ¡Se contoneó al ritmo de melodías de cumbia antes de iniciar una animada coreografía que recordaba a la de estrellas estadounidenses como Paula Abdul y Janet Jackson.
A través de la rama latina de EMI, que la contrató en 1989, Selena publicó cuatro álbumes de estudio y el LP de conciertos Selena Live! Este premio contribuyó a consolidar la música en español en EE.UU. y el lugar de Selena como la mujer más importante de la música tejana. Cuando murió en 1995, decenas de miles de personas pasaron junto a su ataúd en Corpus Christi. La cadena estadounidense en español Univisión incluso interrumpió su programación para emitir imágenes de los afligidos fans en el servicio religioso. Cuatro meses más tarde, su quinto álbum de estudio, Dreaming of You, salió a la venta y debutó en el número 1 de la lista Billboard 200, una primicia para una artista latina que demostró su alcance entre un público amplio.
Deborah Paredez, profesora de la Universidad de Columbia y autora del libro de 2009 Selenidad: Selena, Latinos and the Performance of Memory, señala que el catálogo de Selena se basó en una serie de estilos latinos, algo que ayuda a explicar por qué fans de orígenes latinoamericanos tan diversos se han unido tras ella. «Había una incorporación de ritmos colombianos y caribeños… realmente resonaba a través de diferentes puntos de identificación o afiliaciones nacionales». AB, que fue el productor de Selena, era consciente de la mezcla que la banda estaba creando, y dijo en 1995: «Nos llaman Tejano, y sí, somos de Texas. Pero mucha de la música que tocamos es de México y Sudamérica, una mezcla de tropical, reggae, cumbia, todas esas cosas. También tiene influencias del pop».
A medida que el pop en español encuentra una renovada popularidad hoy en día, Selena sigue siendo vista como una pionera del género: El rapero puertorriqueño Bad Bunny ha señalado a Selena como el icono con el que le gustaría haber colaborado, y artistas como Gloria Estefan, Becky G o Leslie Grace han interpretado su música. El hijo de AB, Svani Quintanilla, es ahora DJ, Príncipe Q, y ha continuado la tradición de sus parientes de impulsar la música de cumbia mezclándola con ritmos de hip-hop. «Hacían canciones inéditas», dice, señalando el ejemplo del éxito de cumbia y electrónica Techno Cumbia de 1994. «Eso se adelantó décadas a su tiempo».
Muñoz pensaba en el legado perdurable de Selena cuando inició Selena for Sanctuary en 2017 para recaudar dinero para los trámites de ciudadanía de sus propios padres. Desde entonces ha ampliado el beneficio a una serie más amplia que defiende a las organizaciones sin ánimo de lucro que luchan por los derechos de los inmigrantes. Para ella, tenía sentido centrarse en Selena. Muñoz, de origen mexicano, ha sido fan de la cantante desde que era una niña -su familia le contó que rompió a llorar a los dos años cuando se conoció la muerte de Selena- y, como promotora de conciertos, se había dado cuenta de que la gente «acudía en masa» al catálogo de éxitos alegres y bailables de la cantante, independientemente de su edad o de la parte de Latinoamérica en la que hubieran nacido ellos o sus familias. «Había ese factor unificador: todo el mundo ama su música y la ve como una inspiración»
Paredez señala que la música de Selena «definitivamente no era abiertamente política», pero los fans han conectado su muerte con su propio dolor en tiempos de lucha. Como señala, poco después de la muerte de Selena, se aprobaron leyes que ampliaban los motivos de deportación y reducían la posibilidad de recibir prestaciones sociales, con graves consecuencias para las personas de comunidades hispanohablantes de bajos ingresos. Esta legislación de mediados de los 90 coincidió con los ataques a la educación bilingüe y los debates sobre la Proposición 187, una iniciativa electoral que prohibía a los inmigrantes indocumentados utilizar la asistencia sanitaria no urgente en California (posteriormente fue declarada inconstitucional).
«Haber matado durante esa época la mantiene en este espacio de potencial no realizado», dice Paredez. «Los inmigrantes que se abren camino y tratan de ofrecer una vida mejor a sus hijos, no tienen nada que ver con un potencial que luego se desvanece cuando son deportados o amenazados».
Más recientemente, la presidencia de Donald Trump ha dejado a muchos inmigrantes con más miedo que nunca. Una política de «tolerancia cero» iniciada en la frontera provocó que más de 3.000 niños fueran separados de sus padres; sus voces llorosas se hicieron virales en un audio grabado por periodistas en 2017. Trump ha utilizado las palabras «invasión» y «animales» para hablar de los migrantes de América Latina, términos que sonaron aún más horrorosos después de que un hombre abriera fuego en un Walmart en El Paso, Texas, matando a 22 personas y confesando después a las autoridades que su objetivo eran los mexicanos.
En esta atmósfera de violencia, algunos latinos han recurrido a tótems culturales como vía de escape, y Selena es uno de los más poderosos: un pilar de esperanza para los latinos, eternamente joven y dispuesto a alegrar los tiempos más oscuros, aunque sea por un momento.
«Su música simplemente trae alegría a todos en la comunidad», dice Muñoz. «Cuando suena una canción de Selena en la discoteca, todo el mundo canta inmediatamente la letra y se agarra a sus amigos, sonriéndose en la cara. Con todo lo que está pasando en nuestro país, nos merecemos estos momentos de alegría».
Además de Selena for Sanctuary, otras iniciativas han vinculado su legado al activismo: Topfoxx, una empresa de gafas de sol con sede en Nueva York, donó los ingresos de un juego de gafas con temática de Selena a beneficio de los niños retenidos en centros de detención; se celebró una conferencia de prensa en la que se denunció la separación de familias frente a su estatua conmemorativa en Corpus Christi.
Los artistas más jóvenes invocan el nombre de Selena cuando hablan de utilizar su plataforma para elevar a los demás. Jackie Cruz, que interpreta a Flaca en Orange Is the New Black y también es cantante, lanzó su álbum debut, Hija de Chávez, en octubre. Ganó atención como vocalista después de que cubrió Como la Flor de Selena en 2017, y dice que Selena ha sido un modelo a seguir. Cruz ha pasado tiempo protestando fuera de los centros de detención en todo Texas. «Quiero ser una líder en la comunidad como lo fue ella», dice. «Ella nos enseñó cómo liderar y cómo devolver y cómo representar, y yo quiero basarme en eso».
Svani sigue siendo un elemento frecuente en los eventos y fiestas benéficas con temática de Selena, y se unió a los esfuerzos de Muñoz en Selena for Sanctuary para seguir involucrado con la comunidad. Desde el escenario, observó cómo el público se llenaba de alegría mientras bailaba al ritmo de la música de su difunta tía. «Si ella estuviera aquí, estaría haciendo todo esto», dijo. «Siento que estaría en todos estos eventos. Estaría usando su voz para el bien.»
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