Muchos estudiantes de secundaria ven el último año como un tedioso período de espera antes de comenzar la universidad, donde comienza la verdadera diversión. Es un paso emocionante hacia la edad adulta, pero no está exento de desafíos psicológicos. La Universidad de Pensilvania se vio obligada a reconocerlo después de que se produjeran seis suicidios en un lapso de 15 meses, lo que planteó la cuestión de si la cultura perfeccionista de la escuela está pasando factura a los estudiantes. El mes pasado, el estudiante de segundo año de Yale, Luchang Wang, murió en un aparente suicidio tras expresar su temor a no ser readmitido en la escuela después de tomarse un año libre. Hace varios años, la Universidad de Cornell tuvo seis suicidios de estudiantes en seis meses.
Presión social
Todas ellas son escuelas de élite de la Costa Este, pero la depresión universitaria y el suicidio que la acompaña no son simplemente problemas de las instituciones de la Ivy League. Las expectativas sociales de la universidad pueden ser estresantes, abrumadoras y pueden llevar a la depresión. Suzanne Ciechalski, estudiante de primer año de la Universidad de St. John en Nueva York, habló recientemente con el New York Times sobre la forma en que las redes sociales alimentan la depresión universitaria.
«Siento que la gente pasa mucho tiempo en las redes sociales tratando de crear esta imagen de lo que quieren ser. Mantener eso requiere mucho esfuerzo. Creo que siendo un adolescente o un joven adulto, la presión para intentar que la gente vea que eres el mejor es realmente alta», dijo.
Mientras que los posgraduados suelen estar inundados de anuncios de compromisos, embarazos y bebés en sus feeds de Facebook, los estudiantes universitarios pueden encontrarse con fotos de fiestas o salidas sociales que les hacen sentir fuera de las experiencias completas de la educación superior. Los campus con una fuerte presencia de la vida griega pueden alienar a aquellos que decidieron no presentarse o no recibieron ofertas. Y a veces incluso los estudiantes del sistema griego sienten que se están perdiendo algo. David Seeman, psicólogo asesor de la Universidad de Boston, dijo al BU Daily en 2011 que ha visto a estudiantes de todos los ámbitos aprovechar los servicios de salud mental de la universidad, y eso incluye a los hermanos de fraternidades y hermandades. «Cada vez que te sientes condenado al ostracismo, no en la corriente principal, o discriminado, creo que eso puede crear algo de depresión», dijo. En la vida griega, existe la presión de ser una persona fiestera, y las malas decisiones pueden ser el resultado de la necesidad de mantener una reputación salvaje y divertida».
Presión académica
Puede ser realmente solitario asistir a la universidad sin amigos o un grupo de personas establecido, pero ese estrés ni siquiera incluye el trabajo académico real requerido en la universidad. En respuesta a la ola de suicidios en la U. Penn, Alison K. Malmon, de la organización de salud mental sin ánimo de lucro Active Minds, dijo que la universidad necesita enviar un mejor mensaje sobre lo que significa lograr grandes cosas: «Tenemos que mostrar a los estudiantes que la perfección no es lo único y que el éxito se parece a un montón de cosas diferentes. Las escuelas como Penn necesitan mostrar a sus estudiantes cómo debería ser una carga de cursos típica, cómo debería ser una noche de sueño típica y cómo es un estudiante típico de Penn»
El primer e incluso el segundo año de universidad pueden ser agotadores, difíciles e inciertos. Además, como hay más gente que nunca en la universidad, ya no basta con obtener un título. Los estudiantes universitarios se encuentran en una carrera de obstáculos para conseguir prácticas de prestigio y, finalmente, trabajos bien remunerados. Eso requiere a menudo actividades extracurriculares además de los cursos (y la propia vida social). Es mucho para los estudiantes universitarios que ya se sienten vulnerables a la hora de crear su identidad adulta. Dadas todas estas presiones, es importante que las universidades refuercen su infraestructura de salud mental para ayudar a los estudiantes estresados antes de que sea demasiado tarde.
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