Tämä on toinen osa kolmiosaisesta sarjasta, jossa tutustutaan Yläjärven ja rajavesien historiaan, yhteisöjä, joihin kaksi ehdotettua kuparikaivosta vaikuttavat, argumentteja kaivosten puolesta ja niitä vastaan sekä sitä, mitä kaivokset saattavat merkitä Suurten järvien tulevaisuudelle. Lue ensimmäinen osa täältä ja kolmas osa täältä.
Vain muutama sata vuotta sitten maa-alue, josta tulisi Minnesota, oli täynnä jokia, kosteikkoja ja villiriisiä eli manoominia, kuten ojibwet sitä kutsuvat. Villiriisi oli peruselintarvike ja tärkeä osa kulttuurisia ja uskonnollisia käytäntöjä, ja se kukoisti koko alueella.
Tänä päivänä kaivosalueiden arvet eri puolilla Minnesota Iron Rangea näkyvät avaruuden satelliiteista. Näiden kaivosten näkymätön perintö on yhtä haitallinen. Vaikutukset ympäristöön ovat olleet mittaamattomat elohopealla kuormitetuista kaloista ja sulfaattien yliannostuksen tappamista luonnonvaraisista riisipensaista.
Kun PolyMetin ehdotettu kuparikaivos, NorthMet, on edennyt, heimoyhteisöt ja ympäristöjärjestöt, jotka ovat jo pitkään kamppailleet taconite-kaivostoiminnan aiheuttamien ongelmien kanssa, vastustavat nyt äänekkäästi kupari-nikkeli-hanketta, joka voisi olla vieläkin vahingollisempi.
Näiden ryhmien ponnisteluista huolimatta PolyMet oli vuoden 2020 alussa siirtymässä eteenpäin. Yli kymmenen vuotta kestäneet ympäristövaikutusten tutkimukset ja lupahakemukset olivat johtaneet siihen, että hanke oli lähes täysin hyväksytty. Viimeisen puolen vuoden aikana Minnesotan vetoomustuomioistuin on kuitenkin palauttanut neljä lupaa tarkistettavaksi: kaksi patoturvallisuuslupaa, luvan kaivostoimintaan ja ilmapäästöluvan. Tuomioistuin on myös tutkinut vesipäästölupaa. Nyt yhtiö on ajautunut oikeuskäsittelyyn ja odottaa Minnesotan korkeimman oikeuden päätöstä, joka joko antaa sille mahdollisuuden edetä tai pakottaa sen osallistumaan uusiin kuulemisiin hankkeen toteutettavuudesta. Tapausten lopputuloksella voi olla merkittäviä vaikutuksia kuparin ja nikkelin kaivostoiminnan tulevaisuuteen koko osavaltiossa.
Ympäristötutkimuksista oikeudenkäynteihin
Nancy Schuldt haluaa ensinnäkin varmistaa, että ihmiset ymmärtävät, että Fond du Lac Band of Lake Superior Chippewa -yhtyeen saaminen mukaan oikeudenkäynteihin PolyMetiä vastaan ei ollut koskaan tavoitteena.
”Luoja tietää, että olen kirjoittanut satoja, ellei tuhansia sivuja kommentteja PolyMetin arviointiprosessin aikana”, Schuldt sanoi. ”Nostimme esiin kysymyksiä, toimitimme tietoja, toimitimme omia analyysejämme, jotka perustuivat tieteeseen ja olivat riippumattomia. Meidät sivuutettiin täysin jokaisessa vaiheessa. Joten meille jäi vain yksi keino.”
Työskenneltyään yhtymälle yli 20 vuotta Schuldt on vesihallintakysymysten asiantuntija, ja hänen oli opittava liikkumaan kupari-nikkelikaivostoiminnan monimutkaisissa asioissa.
PolyMet Mining, sveitsiläisen kaivosalan monialayhtiön Glencoren omistama Torontossa sijaitseva yhtiö, aloitti ympäristövaikutusten arviointiprosessin vuonna 2004. Seuraavana vuonna yhtiö otti omistukseensa Koillis-Minnesotassa sijaitsevan malminkäsittelylaitoksen, joka oli aiemmin LTV Mining Companyn omistuksessa ja jota käytettiin taconitissa. Hankkeelle ehdotettu alue käsittää noin 19 000 hehtaaria, joka sijaitsee St. Louis -joen latvoilla lähellä Babbittin ja Hoyt Lakesin kaupunkeja. NorthMet-kaivoksen on ennustettu tuottavan 72 miljoonaa puntaa kuparia, 15,4 miljoonaa puntaa nikkeliä ja 720 000 puntaa kobolttia toimintavuosittain, vaikka alle yksi prosentti malmista on myyntikelpoista mineraalia. Kaivoksen suunnitellun käyttöiän ollessa 20 vuotta ja kaivoksen toiminnasta suoraan syntyvien 360 työpaikan ennusteiden mukaan kaivos tuottaisi vuosittain 515 miljoonaa dollaria.
Ehdotetun kaivoksen pääpiirteisiin kuuluvat avolouhos, jossa louhitaan sulfidimalmia sisältävää kupari-nikkelikaivosta, kuljetuslinja malmin kuljettamiseksi useiden kilometrien päässä sijaitsevaan jalostuslaitokseen ja rikastushiekka-allas jäljelle jäävän käsitellyn malmin säilyttämistä varten.
Yhteisöt ja ympäristöryhmät ovat vastustaneet PolyMetin vakuutuksia siitä, että sen teknologia estää ympäristön pilaantumisen
Vuonna 2011 Bois Forte Band of Chippewa toimitti PolyMetille katsauksen NorthMetin hankealueella sijaitsevien alueiden kulttuurisesta ja perinteisestä uskonnollisesta merkityksestä. Yksi kirjoittajista kiteytti bändin jäsenten levottomuuden kaivosta kohtaan kirjoittamalla: ”Alueella kasvaa edelleen karpaloita, mustikoita ja puita, joiden kuorta käytettiin (ja käytetään edelleen) sairauksiin. Lisäksi kaivos vaikuttaa koskemattomiin vesiin, kaloihin ja turkiseläinten ja lintujen luonnolliseen elinympäristöön. Ajatuksemme ovat tulevissa sukupolvissa ja sukupolvessa, joka on täällä nyt.”
Syyskuussa 2013 heimojen yhteistyöelimet toimittivat oman kumulatiivisten vaikutusten analyysinsä, jossa ne toivat esiin monet ehdotettuun kaivokseen liittyvät huolensa.
”Fond du Lacin, Bois Forten ja Grand Portagen heimot sekä vuoden 1854 sopimusviranomainen (1854 Treaty Authority) ja Suurten järvien intiaanien kala- ja villieläinkomissio (Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission, GLIFWC) ovat johdonmukaisesti vaatineet vahvempaa ja kattavampaa CEA:ta PolyMet NorthMet-hankkeelle ja muille kaivoshankkeille”, ryhmät kirjoittivat. ”Olemme havainneet, että nykyinen, historiallinen ja ”kohtuullisesti ennakoitavissa oleva” kaivostoiminta on perusteellisesti ja monissa tapauksissa pysyvästi heikentänyt laajoja metsäalueita, kosteikkoja, ilma- ja vesivaroja, villieläinten elinympäristöjä, kulttuurikohteita ja muita kriittisiä, sopimuksella suojeltuja resursseja vuoden 1854 luovutetulla alueella.”
Tämä luovutettu alue luovutettiin Yhdysvalloille vuonna 1854 ojibvien kanssa tehdyllä sopimuksella. Sopimuksella perustettiin pysyvät reservaatit Fond du Lacin, Grand Portagen ja Bois Forten heimoille ja myönnettiin heimojen jäsenille oikeudet kalastaa, metsästää ja kerätä saaliita luovutetulla alueella. (Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission julkaisi täydellisen katsauksen ojibwe-heimojen sopimusoikeuksista eri puolilla Suurten järvien aluetta täällä.)
Tammikuussa 2016, kun ehdotettu kaivos eteni ja 6 650 hehtaarin suuruista Superior National Forest -aluetta valmisteltiin maanvaihtoa varten PolyMetin kanssa, GLIFWC toimitti jälleen kerran lausunnon, jossa se väitti, että yhtiön lopullisessa ympäristövaikutusten arvioinnissa ei otettu huomioon huolenaiheita, joita heimoyhteisöt olivat tuoneet julki ja joita GLIFWC oli käsitellyt omissa ympäristövaikutusten arvioinneissaan. GLIFWC totesi huomautuksissaan, että lopullinen ympäristövaikutusten arviointiselostus oli ”tieteellisesti kestämätön useilla alueilla”, kuten raportin elohopeavaikutusten luonnehdinnassa, alueen hydrologian luonnehdinnassa ja päätelmissä siitä, miten se täyttää vedenlaatunormit.
Fond du Lac Bandin erikseen teettämässä tutkimuksessa todettiin, että St. Louis-joen valuma-alue tarjoaa vuosittain arviolta 5-14 miljardin dollarin arvosta ekosysteemipalveluja, jotka ulottuvat ruokavaroista tulvien ehkäisyyn.
”EPA ymmärsi, että bändi oli oikeutetusti huolissaan siitä, että 1 000 hehtaarin kosteikon tuhoaminen St. Louis-joen latvavesialueella saattaisi lisätä metyylielohopean määrää St. Louis-joen valuma-alueella, joka on jo nyt elohopean osalta erittäin heikentyneessä tilassa”, Schuldt sanoi. ”Clean Water Act -lain mukaan ei ole sallittua sallia uutta toimenpidettä, joka aiheuttaisi tai edistäisi jo olemassa olevaa heikentymistä.”
PolyMet sai näistä vastalauseista huolimatta luvat Minnesotan luonnonvaraministeriöltä, Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukoilta ja Minnesotan ympäristönsuojeluvirastolta.
Katsokaa Great Lakes Now:n Minnesotan kaivostoimintaa käsittelevä jakso täältä:
Ympäristöryhmät osallistuivat myös oikeudenkäynteihin
Kun Paula Maccabee tuli mukaan PolyMet-hankkeeseen vuonna 2009, hänen mukaansa oli jo olemassa ”paljon ymmärrystä Boundary Waters -vesien suojelun tärkeydestä, mutta oikeastaan ei ollut panostettu resursseihin, ajoitukseen, järjestäytymiseen ja edunvalvontaan Ylä-Seuran vesistön suojelemiseksi”. Tajusimme, että ensimmäinen kaivosehdotus käytti tätä aukkoa hyväkseen.”
Voittoa tavoittelemattoman WaterLegacy-järjestön edunvalvontajohtajana ja neuvonantajana Maccabee hyppäsi heti mukaan taisteluun.
Aluksi WaterLegacy jätti liittovaltion oikeuskäsittelyn pysäyttääkseen maanvaihdon, joka antaisi PolyMetille luvan kaivaa julkisilla mailla, jotka olivat osa Superiorin kansallismetsän aluetta, väittäen, että osavaltiossa aliarvostettiin kaivostoiminnan harjoittajalle luovutettavat maat. Kun vaihto kuitenkin eteni, WaterLegacy alkoi tutkia lupaprosessia. Arkistopyyntöjen avulla he saivat selville, että EPA:lla oli vakavia huolenaiheita vesiluvan suhteen. Myöhemmin vuotanut sähköpostiviesti paljasti, että eräs minnesotalainen sääntelyviranomainen pyysi EPA:n henkilökuntaa olemaan esittämättä kirjallista kritiikkiä vesilupaluonnoksesta julkisen kommentointivaiheen aikana.
Maccabeelle tilanne oli ennennäkemätön. ”On todella huolestuttavaa, että se tapahtuu tässä tapauksessa, jolla on niin suuri yleinen mielenkiinto ja niin suuri merkitys politiikan kannalta”, hän sanoi.
Yhteistyössä WaterLegacyn ja heimoyhteisöjen kanssa Minnesota Center for Environmental Advocacy -järjestö on yrittänyt yli kymmenen vuotta estää kaivoksen avaamisen. Aaron Klemz, julkisesta sitoutumisesta vastaava johtaja, sanoi, että yksi haasteista on se, että vaikka lupamenettelyistä on käyty paljon oikeudenkäyntejä, koskaan ei ole ollut varsinaista oikeudenkäyntiä, jossa kaivosta koskevat tosiasiat olisi kiistetty. Hänen toiveensa on, että nämä tosiasiat tulevat vihdoin tarkasteluun, jos Minnesotan korkein oikeus päättää, että muutoksenhakutuomioistuimen palauttamat luvat on käsiteltävä kiistanalaisessa käsittelyssä.
”Periaatteessa on kaksi skenaariota, jotka menevät pieleen”, Klemz sanoi. ”Toinen on hyvin pitkä ja hitaasti etenevä veden pilaantumisprosessi, ja toinen on hyvin nopea ja katastrofaalinen romahdus.”
Veden pilaantumisongelmat saattavat näyttää samankaltaisilta kuin mitä rauta- ja takoniittikaivoksilla on jo tapahtunut: sulfaatteja ja raskasmetalleja suotautuu pohjaveteen ja virtaa jokien kautta Lake Superioriin. Tällä olisi myös haitallisia vaikutuksia luonnonvaraisiin riisipensaisiin ja kaloihin St. Louis-joen valuma-alueella.
Suurten romahdusten osalta Klemz viittaa siihen, mitä on tapahtunut, kun PolyMetin ehdottaman kaltaiset rikastushiekka-altaat ovat rikkoutuneet ja päästäneet saasteita alajuoksulle. Tällaisia patojen sortumia on tapahtunut Brasiliassa vuonna 2019, jolloin lähes 250 ihmistä kuoli, ja Brittiläisessä Kolumbiassa vuonna 2014 Mount Polleyn kupari- ja kultakaivoksella.
Kuparin välttämättömyys
Teollisuusryhmän Mining Minnesota toiminnanjohtaja Frank Ongaro varttui Hibbingin kaupungissa, jossa kaivostoiminta oli elämäntapa. Työskenneltyään rautakaivosyhdistyksen puheenjohtajana Ongaro päätyi nykyiseen tehtäväänsä, jossa hän on ajanut kupari-nikkelikaivosten perustamista ympäri osavaltiota. Hänen mielestään on täysin mahdollista perustaa tämäntyyppisiä kaivoksia ja suojella ympäristöä.
”Jokainen mineraalikaivostoiminnan kehittäminen, jokainen suuri teollinen kehittäminen – katsokaa vaikka Enbridgen linjan 3 korvaavia linjoja, putkilinjoja ja muita asioita – ne käyvät läpi pitkällisen ja perusteellisen ympäristötarkastuksen ja -valvonnan virastojen toimesta”, Ongaro sanoi. ”Näitä kehityshankkeita yritetään aina torjua, jotkut niistä ovat hyviä, jotkut kohtuuttomia. Kuparin ja nikkelin näkökulmasta katsottuna meillä on metallia ja kysyntää. Teknologia on olemassa, jotta voimme louhia, louhia ja käsitellä näitä metalleja ympäristön kannalta vastuullisella tavalla.”
Sen lisäksi, että PolyMet tuo alueelle työpaikkoja ja lisää taloudellista turvallisuutta, Ongaro mainitsee myös kuparin tarpeen lukuisissa nykyaikaisissa teknologioissa sekä puhtaan energian infrastruktuurin kehittämisessä. Tuulivoimalat, aurinkopaneelit ja sähköajoneuvot vaativat kaikki kuparia, ja kun näitä teknologioita rakennetaan lisää, kuparia on louhittava enemmän.
Minnesotan rautakaivosyhdistyksen (Iron Mining Association of Minnesota) nykyinen puheenjohtaja Kelsey Johnson on samaa mieltä siitä, että kupari on olennaisen tärkeää, jos haluamme siirtyä pois hiilestä ja kaasusta. Vaikka hänellä on vähemmän kokemusta kuparikaivoksista, hän on vakuuttunut siitä, että Minnesotan rauta- ja takoniittikaivostoiminnan historia tekee osavaltiosta ihanteellisen paikan uusien kaivosten kehittämiselle. Hän sanoo, että Minnesota vaatii uusilta hankkeilta pitkiä ympäristökatselmuksia, mikä asettaa sen muiden maiden yläpuolelle, joissa ympäristönsuojelu saattaa olla löysempää.
”Missä olisi parempi rakentaa kuin paikassa, jolla on näin syvällinen tietämys”, hän sanoo. Johnson sanoi.
Bruce Richardson, PolyMetin yritysviestinnästä vastaava varatoimitusjohtaja, sanoi sähköpostitse, ettei hän voi kertoa kovinkaan paljoa lupia koskevien meneillään olevien oikeusjuttujen vuoksi.
”Voin sanoa, että olemme menestyksekkäästi puolustaneet kuutta 11:stä osavaltio- ja liittovaltion tapauksesta, jotka haastavat hankkeen”, Richardson sanoi. ”Puolustamme näitä tapauksia luonnollisesti tarmokkaasti, emmekä odota saavamme päätöksiä yhdestäkään niistä ennen kuin myöhemmin tänä vuonna.”
22. heinäkuuta 2016, satelliittikuva Mesabi Rangesta, Minnesota, Yhdysvallat. (U.S. Geological Survey)
PolyMetin tulevaisuus
PolyMet-saagaan heittävät vielä yhden vääntökiekon presidentti Donald Trumpin käynnistämät muutokset liittovaltion lainsäädäntöön, jotka rajoittavat tai poistavat ympäristönsuojelua. Huhtikuussa Trumpin hallinto antoi uuden määritelmän soille, kosteikoille ja puroille, jotka täyttävät Clean Water Act -lain vaatimukset, kuten Jeremy Jacobs ja Pamela King raportoivat Energy and Environment Newsille. Uusi määritelmä poistaa suojelun suurimmalta osalta maan kosteikoista, ja ympäristöryhmät hälyttivät välittömästi monille valuma-alueille aiheutuvista vaaroista.
Silloin kesäkuun alussa Trump allekirjoitti toimeenpanomääräyksen, joka ohjeistaa virastoja luopumaan ympäristölainsäädännöstä, jotta uudet teollisuushankkeet – kuten putkistot ja kaivokset – etenisivät nopeammin COVID-19-pandemian aiheuttaman taloudellisen laman jälkimainingeissa.
Jopa ennen kuin liittovaltion lainsäädäntö astui voimaan, osavaltion virastot Minnesotassa olivat jo lieventäneet ympäristönsuojelumääräyksiä. Star Tribune -lehden Jennifer Bjorhusin mukaan Minnesotan ympäristönsuojeluvirasto oli toukokuun puoliväliin mennessä myöntänyt lähes 430 kiireellistä pyyntöä vaatimusten noudattamisen lykkäämisestä tai helpottamisesta – tosin virasto hylkäsi myös PolyMetin pyynnön lykätä läheisten kosteikkojen sekä pinta- ja pohjaveden seurantaa.
”Mielestäni nykyinen liittovaltion hallinto on vaarantanut haavoittuvassa asemassa olevien ihmisten terveyden, ympäristönsuojelun, ympäristöoikeudenmukaisuuden, rodullisen oikeudenmukaisuuden ja yhteiskunnallisen oikeudenmukaisuuden”, Maccabee sanoi ennen uuden toimeenpanovaltuutuksen allekirjoittamista. ”Jos aiot sanoa: ’Miten meillä voisi olla hallinto, joka olisi vielä tuhoisampi Amerikalle?’ Luulen, että olisi vaikeaa keksiä keino tehdä se.”
Klemzillä on oma kysymyksensä siitä, mitä ympäristölle tapahtuu, jos kaivoshanketta viedään eteenpäin.
”Kuka tulee hoitamaan PolyMetin hautaa?”, kysyi Klemz. Klemz sanoi. Luonnonvaraministeriö arvioi, että kaivosalueen kunnostaminen saataisiin valmiiksi vasta vuonna 2072, mutta toisen arvion mukaan vesienkäsittely voi olla tarpeen jopa 500 vuoden ajan tehdasalueella.
”Se on siellä pitkään, ja se on edelleen vaarallista”, Klemz sanoi. ”Kuka siis huolehtii siitä? Luultavasti yleisö.”
Tämän raportin on osittain mahdollistanut ympäristöjournalistien yhdistyksen ympäristöjournalismin rahasto. SEJ kiittää The Hewlett Foundationia, The Wilderness Societya, The Pew Charitable Trustia ja yksittäisiä lahjoittajia tämän projektin tukemisesta.
Lue lisää kaivostoiminnan uutisointia Great Lakes Now -lehdestä:
Mitä mieltä Joe Biden on kahdesta Minnesotan kiistanalaisimmasta ympäristöhankkeesta?
Oikeus kaivostoimintaan: Michigan myöntää kanadalaiselle kaivosyhtiölle lupia, kun taas Wisconsinin Menominee-heimo taistelee näitä lupia vastaan oikeudessa
Luotettava vai katastrofi:
Seuraa lisää PolyMetin uutisia täältä tai Twin Metalsin uutisia täältä.
Lisäkuva: Tässä 10. helmikuuta 2016 otetussa arkistokuvassa näkyy entinen rautamalminkäsittelylaitos Hoyt Lakesin lähellä Minnesotan osavaltiossa, josta tulisi osa ehdotettua PolyMet-kupari-nikkelikaivosta. (AP Photo/Jim Mone, Tiedosto)
0
Osakkeet
0000
Tietoa Lorraine Boissoneaultista
Lisätietoa kirjoittajalta: Lorraine Boissoneault