Ez a második rész egy háromrészes sorozatból, amely a Felső-tó és a határvizek történetét vizsgálja, a két tervezett rézbánya által érintett közösségeket, a bányák mellett és ellen szóló érveket, valamint azt, hogy mit jelenthetnek a bányák a Nagy-tavak jövője szempontjából. Az első részt itt, a harmadikat pedig itt olvashatja.
Még néhány száz évvel ezelőtt a terület, amelyből később Minnesota lett, tele volt folyókkal, mocsarakkal és vadrizzsel, vagy ahogy az ojibwe-k nevezik, manoominnal. A vadrizs alapélelmiszerként és a kulturális és vallási gyakorlatok kritikus alkotóelemeként virágzott az egész régióban.
Most a Minnesota Iron Range területén található bányatelepek nyomai az űrben lévő műholdakról is láthatók. E bányák láthatatlan öröksége ugyanilyen káros. A higannyal terhelt halaktól a szulfátok túladagolása által elpusztított vadrizságyásokig, a környezetre gyakorolt hatás felbecsülhetetlen.
Amíg a PolyMet tervezett rézbányája, a NorthMet előrehaladt, a törzsi közösségek és a környezetvédő csoportok, amelyek régóta küzdenek a taconitbányászat okozta problémákkal, most hangosan érvelnek egy olyan réz-nikkel projekt ellen, amely még károsabb lehet.
Az említett csoportok erőfeszítései ellenére a PolyMet 2020 elején a továbblépés küszöbén állt. Több mint egy évtizedes környezeti hatástanulmányok és engedélykérelmek eredményeként a projekt a teljes jóváhagyáshoz közeledett. Az elmúlt hat hónapban azonban a minnesotai fellebbviteli bíróság négy engedélyt küldött vissza felülvizsgálatra: két gátbiztonsági engedélyt, egy bányászati engedélyt és egy légszennyezési engedélyt. A bíróság egy vízkibocsátási engedélyt is górcső alá vett. Most a vállalat pereskedésbe keveredett, és arra vár, hogy a minnesotai Legfelsőbb Bíróság olyan döntést hozzon, amely vagy engedi őket továbblépni, vagy arra kényszeríti őket, hogy további meghallgatásokon vegyenek részt a projektjük megvalósíthatóságával kapcsolatban. Az ügyek kimenetele jelentős hatással lehet a réz-nikkel bányászat jövőjére az egész államban.
A környezetvédelmi tanulmányoktól a bírósági ügyekig
Az első dolog, amit Nancy Schuldt biztosra akar venni, hogy az emberek megértsék, hogy a Fond du Lac Band of Lake Superior Chippewa bevonása a PolyMet elleni perbe soha nem volt cél.
“Isten tudja, hogy több száz, ha nem több ezer oldalnyi észrevételt írtam a PolyMet felülvizsgálati folyamata során” – mondta Schuldt. “Felvetettünk kérdéseket, adatokat szolgáltattunk, saját elemzéseinket nyújtottuk be, tudományos alapon és függetlenül. És minden egyes ponton teljesen lehúztak minket. Így maradt az egyetlen lehetőségünk.”
Mivel több mint 20 évig dolgozott a zenekarnak, Schuldt a vízgazdálkodási kérdések szakértője, és a réz-nikkel bányászat bonyolultságában is jártasnak kellett lennie.
A PolyMet Mining, a svájci Glencore bányászati konglomerátum tulajdonában lévő torontói székhelyű vállalat 2004-ben kezdte meg a környezetvédelmi felülvizsgálati eljárást. A következő évben a vállalat tulajdonába került egy ércfeldolgozó üzem Minnesota északkeleti részén, amely korábban az LTV Mining Company tulajdonában volt és taconitot termelt. A projekthez javasolt terület mintegy 19 000 hektárnyi területet foglal magában, amely a St. Louis folyó forrásvidékén, Babbitt és Hoyt Lakes városok közelében terül el. A NorthMet bánya az előrejelzések szerint 72 millió font rezet, 15,4 millió font nikkelt és 720 000 font kobaltot termelne működésének minden évében, annak ellenére, hogy az érc kevesebb mint 1 százaléka piacképes ásványi anyag. A tervezett 20 éves élettartam és a bánya működése által közvetlenül teremtett 360 munkahely mellett a vállalat előrejelzése szerint a bánya évente 515 millió dollárt fog termelni.
A tervezett bánya fő jellemzői közé tartozik egy külszíni szulfidos-érces réz-nikkel bánya; egy szállítóvezeték, amely az ércet egy több mérföldre lévő feldolgozó létesítménybe szállítja; és egy ülepítő medence, amely a maradék feldolgozott ércet tárolja.
A több mint egy évtizede tartó környezetvédelmi felülvizsgálati és engedélyezési folyamatok során a törzsi közösségek és környezetvédelmi csoportok kifogásolták a PolyMet biztosítékait, miszerint a technológia megakadályozza a környezetkárosodást
2011-ben a Bois Forte Band of Chippewa a PolyMet rendelkezésére bocsátotta a NorthMet projekt területén található területek kulturális és hagyományos vallási jelentőségének felülvizsgálatát. Az egyik szerző így foglalta össze a Band tagjainak a bányával kapcsolatos nyugtalanságát: “A terület még mindig áfonyát, áfonyát és olyan fákat tart, amelyeknek a kérgét betegségekre használták (és használják ma is). Emellett az érintetlen vizeket, a halakat és a szőrmés állatok és madarak természetes élőhelyét is érinti a bánya. Gondolataink az eljövendő generációkon és a most itt lévő generáción járnak.”
2013 szeptemberében a törzsi együttműködő ügynökségek benyújtották saját kumulatív hatáselemzésüket, amelyben rámutattak a tervezett bányával kapcsolatos számos aggályukra.
“A Fond du Lac, a Bois Forte és a Grand Portage Bandák, valamint az 1854-es Szerződés Hatósága (1854) és a Nagy-tavak Indián Hal- és Vadvilági Bizottsága (GLIFWC) következetesen szorgalmazták a PolyMet NorthMet projekt és más bányaprojektek erőteljesebb, átfogó CEA elkészítését” – írták a csoportok. “Megfigyeltük, hogy a jelenlegi, történelmi és “ésszerűen előrelátható” bányászati tevékenységek mélyrehatóan és sok esetben véglegesen lerontották az erdők, vizes élőhelyek, levegő- és vízforrások, vadon élő állatok élőhelyei, kulturális helyszínek és más kritikus, szerződés által védett erőforrások hatalmas területeit az 1854-ben átadott területen.”
Ez az átadott terület az ojibwe-kkel kötött szerződéssel került az Egyesült Államokhoz 1854-ben. A szerződés állandó rezervátumokat hozott létre a Fond du Lac, Grand Portage és Bois Forte bandák számára, és jogot biztosított a törzs tagjainak a halászatra, vadászatra és gyűjtögetésre az átengedett területen. (A Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission itt tett közzé egy teljes áttekintést az Ojibwe szerződéses jogairól a Great Lakes régió bandái számára.)
És 2016 januárjában, amikor a tervezett bánya előrehaladt, és a Superior National Forest 6650 hektárnyi területét előkészítették a PolyMet-tel való földcserére, a GLIFWC ismét benyújtott egy nyilatkozatot, amelyben azt állította, hogy a vállalat végleges környezeti hatásvizsgálata nem foglalkozott a törzsi közösségek és a GLIFWC saját környezeti vizsgálatai által felvetett aggályokkal. Észrevételeikben a GLIFWC megjegyezte, hogy a végleges környezeti hatástanulmány “több területen tudományosan tarthatatlan”, például a jelentésben szereplő higanyhatások jellemzése, a terület hidrológiájának jellemzése és a vízminőségi előírások betartására vonatkozó következtetések.
A Fond du Lac Band által külön megrendelt tanulmány szerint a St. Louis folyó vízgyűjtője a becslések szerint évente 5-14 milliárd dollárnyi ökoszisztéma-szolgáltatást nyújt, az élelmiszerforrásoktól az árvízvédelemig.
“Az EPA megértette, hogy a zenekar jogosan aggódik amiatt, hogy a St. Louis folyó forrásvidékén található 1000 hektárnyi vizes élőhely elpusztítása növelheti a metil-higany mennyiségét a St. Louis folyó vízgyűjtőjében, amely már így is erősen károsodott a higany szempontjából” – mondta Schuldt. “A Clean Water Act értelmében nem engedélyezhető olyan új tevékenység, amely már meglévő károsodást okoz vagy ahhoz hozzájárul.”
Az ellenvetések ellenére a PolyMet engedélyt kapott a minnesotai természeti erőforrások minisztériumától, az amerikai hadsereg mérnöki testületétől és a Minnesota Pollution Control Agency-től.
Nézze meg a Great Lakes Now minnesotai bányászatról szóló szegmensét itt:
Környezetvédő csoportok perekkel is foglalkoztak
Amikor Paula Maccabee 2009-ben belekeveredett a PolyMet projektbe, azt mondta, hogy már “sokan megértették a Boundary Waters védelmének fontosságát, de valójában nem fektettek forrásokat, időzítést, szervezést és érdekvédelmet a Felső-tó vízgyűjtőjének védelmébe”. Rájöttünk, hogy az első tervezett bánya kihasználja ezt a hiányosságot.”
A WaterLegacy nonprofit szervezet érdekvédelmi igazgatójaként és tanácsadójaként Maccabee azonnal belevetette magát a küzdelembe.
A WaterLegacy először szövetségi pert indított, hogy megakadályozza a földcserét, amely lehetővé tette volna, hogy a PolyMet a Superior Nemzeti Erdő részét képező állami földeken ásson, azzal érvelve, hogy az állam alulértékelte a bányavállalatnak átadott földet. Amikor a csere mégis előrehaladt, a WaterLegacy elkezdte megvizsgálni az engedélyezési eljárást. Az iratkérések révén rájöttek, hogy az EPA-nak komoly aggályai voltak a vízügyi engedélyezéssel kapcsolatban. Később egy kiszivárgott e-mailből kiderült, hogy egy minnesotai szabályozó arra kérte az EPA munkatársait, hogy a nyilvános véleményezési időszak alatt ne nyújtsanak be írásos kritikát a vízügyi engedélytervezettel kapcsolatban.
Macabee számára a helyzet példátlan volt. “Az, hogy ez egy olyan ügyben történik, amely ilyen nagy közérdeklődésre tart számot és ilyen nagy jelentőséggel bír politikai szempontból, igazán aggasztó” – mondta.
A WaterLegacy-vel és a törzsi közösségekkel együtt a Minnesota Center for Environmental Advocacy több mint egy évtizede próbálja megakadályozni a bánya megnyitását. Aaron Klemz, az állami szerepvállalásért felelős igazgató elmondta, hogy az egyik kihívás az, hogy az engedélyezéssel kapcsolatos rengeteg pereskedés ellenére még soha nem volt olyan tényleges tárgyalás, ahol a bányával kapcsolatos tényeket vitatták volna. Reményei szerint ezek a tények végre felülvizsgálatra kerülnek, ha a minnesotai Legfelsőbb Bíróság úgy dönt, hogy a Fellebbviteli Bíróság által visszaküldött engedélyeknek vitatott ügyek tárgyalásán kell átmenniük.
“Alapvetően két forgatókönyv van, ami rosszul sül el” – mondta Klemz. “Az egyik egy nagyon hosszú és lassú mozgású vízszennyezési folyamat, a másik pedig egy nagyon gyors és katasztrofális összeomlás.”
A vízszennyezési problémák hasonlóan nézhetnek ki, mint ami már történt a vas- és taconitbányákkal: szulfátok és nehézfémek szivárognak a talajvízbe és folyókból a Felső-tóba. Ez további káros hatással lenne a St. Louis folyó vízgyűjtője körüli vadrizságyásokra és halakra is.
Ami a nagyobb összeomlásokat illeti, Klemz rámutat arra, hogy mi történt, amikor a PolyMet által javasolt típusú medencék feltörtek és szennyezést bocsátottak ki a folyásirányban. Ilyen gátösszeomlások történtek 2019-ben Brazíliában, ahol közel 250 ember halt meg, és 2014-ben Brit Kolumbiában a Mount Polley réz- és aranybányánál.
A réz szükségessége
Frank Ongaro, a Mining Minnesota ipari csoport ügyvezető igazgatója Hibbing városában nőtt fel, ahol a bányászat életforma volt. Miután a Vasbányászati Szövetség elnökeként dolgozott, Ongaro eljutott jelenlegi pozíciójába, ahol a réz-nikkel bányák létrehozását szorgalmazza szerte az államban. Véleménye szerint teljesen lehetséges az ilyen típusú bányák létrehozása és a környezet védelme.
“Minden ásványkincsfejlesztés, minden nagy ipari fejlesztés – nézzük csak meg az Enbridge 3-as vezetékének cseréjét, a csővezetékeket és más dolgokat – hosszas, alapos környezetvédelmi felülvizsgálatnak és ellenőrzésnek vetik alá az ügynökségek” – mondta Ongaro. “Mindig lesznek olyan törekvések, amelyek visszaszorítják ezeket a fejlesztéseket, némelyik jó, némelyik ésszerűtlen. A réz-nikkel szempontjából a fémek megvannak, és a kereslet is megvan. A technológia létezik ahhoz, hogy ezeket a fémeket környezetbarát módon bányásszuk, kitermeljük és feldolgozzuk.”
Amellett, hogy a PolyMet munkahelyeket és nagyobb gazdasági biztonságot hoz a régiónak, Ongaro arra is hivatkozik, hogy a rézre számos modern technológiában, valamint a tiszta energiainfrastruktúra fejlesztésében is szükség van. A szélturbinák, a napelemek és az elektromos járművek mind rézre szorulnak, és ahogy egyre több ilyen technológia épül, egyre több rezet kell majd bányászni.
Kelsey Johnson, a Minnesotai Vasbányászati Szövetség jelenlegi elnöke egyetért azzal, hogy a réz elengedhetetlen, ha el akarunk távolodni a széntől és a gáztól. Bár neki kevesebb tapasztalata van a rézbányákkal kapcsolatban, biztos benne, hogy Minnesota vas- és taconitbányászati múltja miatt az állam ideális hely az új bányák fejlesztésére. Szerinte Minnesota hosszadalmas környezetvédelmi felülvizsgálatokat ír elő az új projekteknél, ami más országok fölé emeli, amelyek esetleg lazábbak a környezetvédelem terén.
“Hol lehetne jobban építkezni, mint egy olyan helyen, amely ilyen mélységű tudással rendelkezik?” – mondta. mondta Johnson.
Bruce Richardson, a PolyMet vállalati kommunikációért felelős alelnöke e-mailben elmondta, hogy az engedélyekkel kapcsolatos folyamatban lévő perek miatt nem sokat beszélhet.
“Azt mondhatom, hogy a projektet megtámadó 11 állami és szövetségi ügyből hatot sikeresen megvédtünk” – mondta Richardson. “Nyilvánvalóan erőteljesen védjük ezeket az ügyeket, és nem számítunk arra, hogy az év végéig bármelyikben is döntés születik.”
2016. július 22. Műholdfelvétel a minnesotai Mesabi Range-ről, Minnesota, USA. (U.S. Geological Survey)
A PolyMet jövője
Egy újabb csavart dob a PolyMet-sagába a Donald Trump elnök által kezdeményezett számos szövetségi törvénymódosítás, amelyek korlátozzák vagy megszüntetik a környezetvédelmi védelmet. Áprilisban a Trump-kormányzat új definíciót adott a mocsarakra, vizes élőhelyekre és patakokra vonatkozóan, amelyek a tiszta vízről szóló törvény alapján minősülnek, amint arról Jeremy Jacobs és Pamela King az Energy and Environment News számára beszámolt. Az új meghatározás megszünteti az ország legtöbb vizes élőhelyének védelmét, és a környezetvédelmi csoportok azonnal megkongatták a vészharangot a számos vízgyűjtőterületet fenyegető veszélyek miatt.
Majd június elején Trump aláírt egy végrehajtási rendeletet, amely a COVID-19 világjárvány okozta gazdasági depresszió nyomán arra utasítja az ügynökségeket, hogy a környezetvédelmi törvényektől eltekintsenek annak érdekében, hogy az új ipari projektek – például csővezetékek és bányák – gyorsabban haladjanak előre.
Még a szövetségi jogszabály hatályba lépése előtt a minnesotai állami ügynökségek már enyhítettek a környezetvédelmi biztosítékok szabályozásán. A Star Tribune Jennifer Bjorhus szerint május közepéig a Minnesota Pollution Control Agency közel 430 sürgősségi kérelemnek adott helyt, hogy elhalasszák vagy enyhítsék az előírások betartását – bár a hivatal elutasította a PolyMet kérését is, hogy elhalasszák a közeli vizes élőhelyek, valamint a felszíni és felszín alatti vizek ellenőrzését.
“Úgy gondolom, hogy a jelenlegi szövetségi kormányzat veszélyezteti a kiszolgáltatottak egészségét, a környezetvédelmet, a környezeti igazságosságot, a faji igazságosságot, a társadalmi igazságosságot” – mondta Maccabee az új végrehajtási rendelet aláírása előtt. “Ha azt akarná mondani, hogy ‘Hogyan lehetne egy olyan kormányzatunk, amely még rombolóbb lenne Amerikára nézve?’ Azt hiszem, nehéz lenne kitalálni, hogyan lehetne ezt megtenni.”
Ami Klemz-et illeti, neki is megvan a maga kérdése azzal kapcsolatban, hogy mi lesz a környezettel, ha ez a bányaprojekt előrehalad.
“Ki lesz ott, hogy gondozza a PolyMet sírját?”. mondta Klemz. A természeti erőforrások minisztériuma becslése szerint a bányaterület helyreállítása csak 2072-ben fejeződik be, de egy másik becslés szerint akár 500 évig is szükség lehet vízkezelésre az üzem területén.
“Hosszú ideig ott lesz, és továbbra is veszélyes lesz” – mondta Klemz. “Szóval ki fog részt venni benne? Valószínűleg a nyilvánosság.”
Ez a riport részben a Környezetvédelmi Újságírók Társaságának Környezetvédelmi Újságírásért Alapja tette lehetővé. A SEJ köszönetet mond a The Hewlett Foundation, a The Wilderness Society, a The Pew Charitable Trust és egyéni adományozóknak a projekt támogatásáért.
A Great Lakes Now további bányászati tudósításai:
Mi Joe Biden véleménye Minnesota két legvitatottabb környezetvédelmi projektjéről?
A bányászathoz való jog: Michigan engedélyt ad a kanadai bányavállalatnak, miközben a wisconsini Menominee törzs bíróságon harcol az engedélyek ellen
Megbízható vagy katasztrófa:
Több PolyMet-hír itt vagy Twin Metals hírek itt.
Kép: A kanadai vállalat bányászati terveinek biztonsága a U.P.-ben vita tárgya
Featured image: Ez a 2016. február 10-i fájlfotó egy korábbi vasércfeldolgozó üzemet mutat a minnesville-i Hoyt Lakes közelében, amely a tervezett PolyMet réz-nikkel bánya részévé válna. (AP Photo/Jim Mone, Fájl)
0
Részvények
0000
About Lorraine Boissoneault
More by Lorraine Boissoneault