Viime torstaina iltapäivällä kaikki sujui suunnitelmien mukaan.
Cornellin Convocation-komitean jäsenet olivat innoissaan paljastaessaan ylioppilaskunnan kokouksessa, että koomikko Hasan Minhaj puhuisi ylioppilaskirjoitusten valmistumisviikonloppuna. Komitea oli luonut grafiikan sosiaaliseen mediaan ja järjestänyt juhlat juhlistaakseen kuukausien työn huipentumaa.
Mutta kello 18.30 illalla komitean johto oli sekaisin. Minhaj oli jättäytynyt pois, he saivat tietää juuri ennen suunniteltua tiedotustilaisuuttaan, ja he halusivat estää ketään tietämästä asiasta.
Komitean puheenjohtaja Charlotte Lefkovitz ’19 kertoi innokkaille osallistujille, että komitea lykkäsi tiedotustilaisuuttaan kunnioittaakseen S:n vakavuutta.
”Lopulta minusta tuntui, että juuri nyt ei ole oikea aika, kun otetaan huomioon tunteet”, Lefkovitz sanoi julkisen S.A.-kokouksen päätteeksi. Hän ja jotkut muut jäsenet kirjoittivat myöhemmin samanlaisia lausuntoja Facebookiin.
Varttia myöhemmin lähetetyssä ja Lefkovitzin allekirjoittamassa sähköpostiviestissä valiokunnan jäsenille annettiin lisäsyy.
”Hasan Minhaj rikkoi sopimusta eikä ole enää puhujamme”, luki viestissä, jossa muistutettiin vastaanottajia siitä, että he olivat allekirjoittaneet salassapitosopimuksen, ja varoitettiin isoilla kirjaimilla kirjoitetussa otsikossa: ”KIIREELLINEN – ERITTÄIN LUOTTAMUKSELLINEN.”
”Tärkeintä on, että KUKAAN EI VOI TIETÄÄ MITÄÄN. Ei sitä, että hänen piti olla puhujamme, eikä sitä, että hän on luopunut”, luki viestissä, jonka oli lähettänyt jäsenille Andrew Semmes ’19, vanhemman luokan puheenjohtaja ja komitean jäsen.
”Olen tähän asti suhtautunut lepsusti vuotaviin ihmisiin, mutta jos jotain vuotaa ilman kysymyksiä, menetätte jäsenyytenne ja etuoikeutenne”, Lefkovitz jatkoi.
Komitean Slack-kanavalla Semmes kehotti jäseniä sanomaan, että jos joku kysyy lykkäämisestä, sanokaa: ”Se on siirretty parempaan aikaan ja parempaan paikkaan”. Se keskustelu oli niin eripuraa aiheuttava, joten mielestämme se ei ollut hyvä hetki.”
Bryan Derballa / The New York Times
Koomikko Hasan Minhaj, kuvassa vuonna 2018, oli alun perin suunniteltu Cornellin kutsuvieraspuhujaksi lähteiden ja komitean sisäisen viestinnän mukaan.
On epäselvää, miksi Netflixin Patriot Act -sarjan juontaja Minhaj vetäytyi, eikä hänen tiedottajansa vastannut useisiin viesteihin, joissa pyydettiin kommenttia.
On myös epäselvää, kuka nyt puhuu 25. toukokuuta Senior Convocationissa. 43-jäsenisen komitean on määrä kokoontua sunnuntai-iltana, ja jäsenet ovat sanoneet työskentelevänsä ahkerasti ”varmistaakseen parhaan kokemuksen koko Cornell-yhteisölle”. He eivät ole ilmoittaneet uutta päivämäärää puhujan julkistamiselle.
Sunnuntaina antamassaan puhelinhaastattelussa Lefkovitz ja Semmes sanoivat, etteivät he ole saaneet Cornellin lakitiimiltä lupaa vastata kysymyksiin Minhajin luopumisesta. Cornellin tiedottajat eivät antaneet vastauksia sunnuntaina lähetettyyn kysymysluetteloon.
”Valitettavasti tämä ei ole meidän vuoromme, kun otetaan huomioon koko prosessin erittäin luottamuksellinen luonne”, Lefkovitz sanoi.
Seitsemän valiokunnan jäsenen haastattelut, joista kaikki yhtä lukuun ottamatta puhuivat nimettömänä salassapitosopimusten vuoksi, paljastivat sisäisiä erimielisyyksiä siitä, miten valiokunta käsitteli odottamatonta kriisiä.
Kaikki haastatellut jäsenet sanoivat, että viime hetken peruutus oli asettanut valiokunnan johtajat vaikeaan ahdinkoon. Jotkut sanoivat, että heidän mielestään komitea oli johtanut opiskelijoita harhaan lykkäyksen syystä syyttämällä siitä kiivasta S.A.:n divestointiäänestystä. (Päätöslauselmassa, joka epäonnistui niukasti, kehotettiin Cornellia luopumaan yrityksistä, jotka hyötyvät siitä, mitä päätöslauselmassa kuvattiin Israelin harjoittamaksi palestiinalaisalueiden miehitykseksi.)
Semmes ja Lefkovitz sanoivat sunnuntaina, että päätös vedota divestointi-äänestykseen tehtiin sen jälkeen, kun he olivat saaneet ”odottamattomia hallinnollisia päivityksiä” ja puhuneet pikaisesti kutsuntakomitean jäsenille, jotka olivat olleet divestointi-äänestyksen molemmilla puolilla ja jotka olivat syvästi vaikuttaneet äänestyksen riitaisuuteen.
Omar Din ’19, S.A:n edustaja ja Convocation-komitean jäsen, sanoi, että hänen mielestään Lefkovitz oli oikeassa pidättäytyessään ilmoittamasta pettymystä herättänyttä uutista siitä, että Minhaj oli vetäytynyt.
”Yhteisö oli jo kärsinyt suuren menetyksen divestoinnin myötä”, päätöslauselman kannattaja Din sanoi haastattelussa. Lefkovitz, hän sanoi, ”halusi olla empaattinen ilmoittaessaan toisesta takaiskusta. Kunnioitan täysin tuota päätöstä, ja mielestäni häneltä vaaditaan niin paljon myötätuntoa, että hän on tunnustanut sen.”
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, keskellä, edustaja ylioppilaskunnassa ja Convocation-komitean jäsen, puhuu divestointipäätöksen puolesta kokouksessa torstaina.
Lefkovitz sanoi, ettei hän voi keskustella komitean sunnuntain kokouksen esityslistasta, mutta että hän odottaa innolla, että hän voi käsitellä jäsenten huolenaiheita.
”Siitä tulee tärkeä hetki, jolloin voimme koskettaa toisiamme, ja puhun mielelläni yleisestä prosessista ja yrityksistä, joita olen tehnyt tehdäkseni siitä osallisuutta lisäävän ja avoimen ilmapiirin, jossa ihmiset voivat tuoda julki tuntemuksiaan”, hän sanoi. ”Uskon, että me kaikki komiteassa olemme ylpeitä siitä, että pyrimme tekemään siitä mahdollisimman osallistavan prosessin.”
Yllättävä tehtävä löytää toinen kokouskutsun puhuja – The Sun -lehden vuotojen keskellä ja alkavalla viikolla, jolloin monilla opiskelijoilla on tenttejä – on turhauttanut joitain jäseniä, jotka ajattelivat, että ainoa mahdollinen kiistakysymys, jos sellaista olisi, olisi komitean varsinainen puhujan valinta.
Sen jälkeen, kun The Sun kertoi varhain perjantaina kahteen nimeämättömään lähteeseen vedoten, että komitea oli suunnitellut nimeävänsä Minhajin kutsuvieraspuhujaksi, seitsemän kutsuvierastoimikunnan jäsentä – mukaan lukien Lefkovitz, Semmes ja perustutkinto-opiskelijoiden luottamushenkilö Dustin Liu ’19 – kirjoitti The Sunille kirjeen, jossa he tuomitsivat sen, mitä he nimittivät sanomalehden ”journalistiseksi häirinnäksi ja ivalliseksi hengeksi”.”
He sanoivat lehden ”toimivan vastoin Class of 2019 Convocation Committeea” ja että toimittajat olivat ahdistelleet jäseniä soittamalla ja lähettämällä tekstiviestejä keskiyön jälkeen. Kirjeen kirjoittajat väittivät myös, että luottamuksellisten tietojen julkaiseminen voisi haitata komitean työtä ja ”vie pois puhujapaljastuksen juhlalliselta luonteelta”. Päätoimittaja Anu Subramaniam ’20 kieltäytyi kommentoimasta kirjettä.
Konvokaatiokomitea pyysi 1200 nimeä jäseniltä viikkoja kestäneiden keskustelujen aikana ja laati 25:stä parhaasta nimestä rankatun listan, jonka se jakoi hallinnolle ja johtokunnalle. Lefkovitzin mukaan komitea etsi puhujaa, joka olisi menestynyt kovalla työllä sekä karismaattinen, samaistuttava ja yhdistävä.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 ja Nicole Zhu ’21 osallistuivat tämän artikkelin raportointiin.