Kun ihmiset sanovat: ”Tarvitsen tuon kuin reiän päähän”, se tarkoittaa, että he eivät halua, mitä tahansa keskustelun aiheena onkin. Nykylääketieteen edistysaskeleista huolimatta kalloleikkaus on edelleen äärimmäisen invasiivinen – mikä tekee sitäkin yllättävämmäksi sen, että inkojen valtakunnan aikana kyseiseen leikkaukseen joutuneilla ihmisillä oli melko alhainen kuolleisuusaste.
Tuhansien vuosien ajan ihmiset eri puolilla maailmaa ovat käyttäneet trepanointikirurgiaa (eli reiän leikkaamista kalloon) pään traumojen ja muiden vaivojen hoitoon. Yhdysvaltain sisällissodan aikana trepanoinnin kuolleisuus oli 46-56 prosenttia. Mutta vuosisatoja aiemmin tämän toimenpiteen kuolleisuus Inkojen valtakunnassa oli 17-25 prosenttia, World Neurosurgery -lehden maaliskuun 2018 numerossa julkaistun tutkimuksen mukaan.
Tutkimuksessa tarkasteltiin yli 800 kalloa, joille toimenpide oli tehty noin 400 eaa. ja 1500 eaa. välillä. Kallot osoittavat, että kallokirurgia kehittyi selvästi Perun rannikkoalueilla ja Andien ylängöillä, mikä johti korkeaan eloonjäämisprosenttiin 1400- ja 1500-luvun inkavaltakunnassa.
Muinainen perulainen kallo, jossa on inkojen tekemästä aivoleikkauksesta johtuva reikä. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Tutkimuksen tekijät määrittivät, oliko henkilö kuollut pian leikkauksen jälkeen, tarkastelemalla, oliko hänen kallonsa ehtinyt parantua. Tutkijat eivät kuitenkaan ole varmoja siitä, mitkä erityiset lääketieteelliset käytännöt vaikuttivat korkeaan onnistumisprosenttiin. Hyvällä hygienialla saattoi olla osuutta asiaan, sillä huono hygienia vaikutti siihen, että sisällissodan aikana haavainfektioiden määrä oli suuri.
Sisällissodan aikana ”jos kallossa oli aukko, sormi työnnettiin haavaan ja tunnusteltiin, etsittiin hyytymiä ja luunpalasia”, David S. Kushner, Miamin yliopiston lääketieteen professori ja tuoreen tutkimuksen pääkirjoittaja, yliopiston lehdistötiedotteen mukaan.
”Emme tiedä, miten muinaiset perulaiset estivät infektioita, mutta näyttää siltä, että he tekivät siinä hyvää työtä”, hän jatkoi. ”Emme myöskään tiedä, mitä he käyttivät anestesiana, mutta koska heitä oli niin paljon, heidän on täytynyt käyttää jotain – mahdollisesti kokalehtiä. Ehkä oli jotain muuta, ehkä jotain käymisteitse valmistettua juomaa. Kirjallisia merkintöjä ei ole, joten emme vain tiedä.”
Lentokuva muinaisesta perulaisesta kallosta, jossa näkyy merkkejä trepanoinnista. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Vaikka sisällissota auttoi vakiinnuttamaan anestesian tavanomaiseksi lääketieteelliseksi käytännöksi Yhdysvalloissa, useimmat lääkärit eivät tunteneet sitä sodan alkaessa vuonna 1861. Amerikkalaiset lääkärit olivat käyttäneet anestesiaa vasta 1840- ja 1850-luvuilta lähtien, eivätkä lääkärit olleet aina varmoja siitä, että kloroformi, suosituin anestesian muoto, oli turvallinen.
Mutta riippumatta siitä, mitä lääketieteellisiä standardeja inkalääkärit käyttivät, on selvää, että he ja heidän perulaiset edeltäjänsä olivat edelläkävijöitä.
”He näyttivät ymmärtävän pään anatomiaa ja välttelivät määrätietoisesti alueita, joilla olisi enemmän verenvuotoa”, Kushner sanoi. ”He myös ymmärsivät, että suurempikokoiset trepanoinnit onnistuivat epätodennäköisemmin yhtä hyvin kuin pienemmät. Fyysiset todisteet osoittavat ehdottomasti, että nämä muinaiset kirurgit tarkensivat toimenpidettä ajan myötä. Heidän menestyksensä on todella merkittävää.”