Takapihakiusaajat ovat aina olleet kanssamme. Ennen pystyimme tunnistamaan kiusaajat korttelin päästä. Röyhkeys, pilkkaaminen, ivailu sekä halveksunnan ja aggressiivisuuden katseet olivat täysin esillä, ja usein kiusaajan saattoi välttää kulkemalla eri reittiä kotiin tai poistumalla koulusta eri ovesta. Ilo, jota he saivat toisten häpäisemisestä ja pelottelusta, teki heidän vähäisen empatiakykynsä näkyväksi kaikille. Uhrin musta silmä tai murtunut nenä olivat todisteena aggressiosta. Pelko ja huudot nähtiin ja kuultiin, ja kiusaaminen loppuisi.
Ajat ovat muuttuneet. Digitaalisella aikakaudella kiusaamiselle on laaja, näkymätön näyttämö. Verkkokiusaaminen on saavuttanut epidemian mittasuhteet. Lähes puolet kaikista internetin käyttäjistä ilmoittaa joutuneensa jonkinlaisen nettikiusaamisen kohteeksi. Internetin anonyymi teatteri takaa, että nettitrolli ei näe merkkejä aiheuttamastaan kauhusta.
Tiede ja seitsemän avainta empatiaan
Tiede empatiasta paljastaa, että nonverbaalisella viestinnällä on hallitseva rooli hädän, tuskan, surun ja muiden negatiivisten tunteiden viestinnässä. Nämä signaalit kartoitetaan tarkkailijoiden aivoihin kipua, kosketusta ja tunteita koskevien peilimekanismien avulla. Esimerkiksi pelkkä havainnointi siitä, kun joku saa kätensä lyötyä auton oveen, saa meidät säpsähtämään, vaikka mikään ei ole koskettanut meitä.
Seitsemän empatian avainta ovat katsekontakti, kasvojen ilmeet, asennot, äänensävy, toisten tunteiden nimeäminen, toisten arvostaminen kokonaisina ihmisinä, joilla on menneisyys, nykyhetki ja tulevaisuus, sekä fysiologiset reaktiomme toisiin. Sydämenlyöntimme ja fysiologiset reaktiomme, joita mitataan ihon galvaanisella vasteella, vaihtelevat sen mukaan, mitä muut ihmiset tuntevat, ja voimme oppia virittäytymään näihin signaaleihin.
Kasvokkain tapahtuvassa viestinnässä jaetut kokemukset lisäävät ymmärrystämme toisista. Nämä tärkeät vihjeet katoavat, kun keskustelemme digitaalisten laitteiden välityksellä. Ilman todellista yhdessäoloa vuorovaikutuksesta puuttuu emotionaalinen konteksti ja rikkaus, ja empatiakykymme tylsistyy. Esimerkiksi ”poistamalla” jonkun ystävyyden Facebookissa tai ”haamuna” toistuvista yhteydenotoista huolimatta mahdollistaa tietynlaisen julmuuden ilman emotionaalisia kustannuksia.
Ihmisen aivot on kytketty poimimaan signaalit toisten tunteista monimutkaisen hermopiirin avulla. Ihmisten välisiä yhteyksiä vahvistaa myös sitoutumishormoni, neuropeptidi oksitosiinin vapautuminen. Se ruokkii äidin ja vauvan välisiä ensimmäisiä siteitä, ja sitä vapautuu voimakkaina määrinä romanttisissa suhteissa ja ystävyyssuhteissa katseen, äänensävyn ja kosketuksen kautta.
Teknologian kautta lisääntyneen yhteydenpidon vaikutus tarkoittaa, että viestinnän laatu ja inhimillisten siteiden voimakkuus saattavat heikentyä, kun ei saa huolehtivaa katsetta tai halausta tarvittaessa. Varsinkin sen jälkeen, kun on joutunut verkkokiusaamisen kohteeksi.
Miksi nettitrollit epäinhimillistävät toisia?
Kun hyökkäyksiä heitetään verkossa, hyökkäyksen seurausten näkeminen ei aktivoidu hyökkääjän aivoissa. Tutkimukset osoittavat, että trollit eivät yleensä näe uhrejaan todellisina ihmisinä. He dehumanisoivat muita, mikä tarkoittaa, että hyökkäyksen toisessa päässä olevaa henkilöä pidetään esineenä ja vähemmän tuntevana ihmisenä. Vaikka heidän häirintänsä voi pilata elämän ja jopa ajaa kohteensa itsemurhaan, nettikiusaajat eivät näytä välittävän. Kiusaamisella on tapana antaa voimattomalle välitön vallan tunne.
Keitä nämä trollit ovat? Tutkimusten perusteella tiedämme, että valtaosa Internet-trolleista on miehiä, ja monet heistä ovat alle 30-vuotiaita. He ovat yleensä luonteeltaan epäsosiaalisia, eikä heillä usein ole sosiaalisia ja emotionaalisia taitoja ratkaista ihmissuhdekonflikteja sekä verkossa että sen ulkopuolella. Kanadalaiset tutkijat vertasivat verkkopersoonallisuustestejä ja trollauskäyttäytymistä ristiin ja havaitsivat, että trolleilla on taipumus saada korkeat pisteet ”pimeästä tetradista”, joka on termi, joka on keksitty kuvaamaan neljää päällekkäistä persoonallisuuden piirrettä: narsismia, psykopatiaa, sadismia ja manipuloivaa petollisuutta, jota kutsutaan nimellä machiavellianismi.
Tiedämme, että verkkohäirinnän uhrit tuntevat itsensä usein masentuneiksi, ahdistuneiksi ja lyötyiksi hyväksikäyttökokemuksen vuoksi. Myös trollit näyttävät maksavan psykologisen hinnan. Jos ajattelemme näitä tunteita peilikuvana siitä, mitä verkkohäiritsijä tuntee sisäisesti, voimme saada kuvan henkilöstä, joka tuntee itsensä voimattomaksi, ahdistuneeksi ja masentuneeksi ja joka ei tiedä muuta ulospääsyä kuin provosoida tällaisia tunteita muissa. Mutta sen sijaan, että trollaaminen toimisi purkautumiskeinona patoutuneelle turhautumiselle, se näyttää pikemminkin vahvistavan masennusta, yksinäisyyttä ja eristäytyneisyyttä.
Emojit ja muut digitaaliset menetelmät tunteiden ilmaisemiseen
Mitä voidaan tehdä? Tarvitaan enemmän kasvokkain tapahtuvaa inhimillistä vuorovaikutusta ihmissuhdetaitojen kehittämiseksi, ennen kuin menetämme inhimillisen kosketuksen kokonaan. Tuskaa aiheuttavat peikot saattavat tarvita välittävää ihmistä tai psykoterapeuttia ymmärtääkseen omia eristäytyneisyyden tai hylätyksi tulemisen tunteitaan. Meidän on varottava luokittelemasta kaikkia peikkoja psykopaateiksi, jotka eivät reagoi hoitoon. Ehkä tässä on teknologian rooli auttaa.
Mitä jos emojit voisivat oikeasti auttaa? Vuonna 1999 japanilainen taloustieteilijä Shigetaka Kurita loi ensimmäisen emojin osana ryhmää, joka lähti mullistamaan Japanin viestintävälineitä. Repertuaari laajeni nopeasti kasvojen ilmeiden lisäksi peukaloihin, sydämiin ja ”tykkää-painikkeisiin”, jotka symboloivat entistäkin hienovaraisempia ajatuksia ja tunteita. Nyt meillä on kaikkea yksisarvisista hashtageihin ja lyhyisiin liikkuviin videoklippeihin (eli GIF-kuviin), joiden avulla voimme tuoda joitakin aiottuja tunteita takaisin digitaaliseen viestintään.
Teknologia-asiantuntijamme ponnistelevat välittääkseen tunteita, jotka ilmaistaan vapaasti edellä käsiteltyjen seitsemän empatian avaimen avulla. Meidän on ehkä vietävä emojit seuraavalle tasolle, jotta voimme todella ilmaista digitaalista empatiaa. Ongelma nykyisessä tavassamme käyttää emojeja on se, että ne välittävät tunteen, mutta ne eivät ole kovin tarkkoja siitä, mitä henkilö voisi tarkoittaa, eivätkä ne kerro mitään henkilön tunnetarpeista. Ei ole mitään keinoa erottaa tarkalleen, mitä vastausta haetaan.
Jossain uudessa teknologiassa kokeillaan jo kasvojentunnistusohjelmia, jotka kartoittavat kasvot yksilöllisten emojien luomiseksi. Jotkut ovat kehittäneet kyvyn räätälöidä animoituja viestejä, jotka käyttävät ääntäsi ja heijastavat kasvojen ilmeitäsi reaaliajassa. Ehkäpä tuskan digitaaliset kasvot voivat pelottaa joitakin verkkokiusaajia, jotka unohtavat, että heidän kohteensa ovat oikeita ihmisiä.
Teknologian kehittyminen paljastaa, että digitaalisesti kommunikoivat ihmiset etsivät yhä tarkempia tapoja viestiä ja vastata tunteisiin. Vaihtoehtoisesti ehkä emoji-poliisiauto tai äänimerkki sireenistä saattaa hätkähdyttää henkilön prefrontaalista aivokuorta ja päättelykykyä harkitsemaan seurauksia.
Toinen lähestymistapa voisi olla sellaisen ominaisuuden hyödyntäminen, jonka on tutkimuksissa todettu olevan kiusaajien keskuudessa sietämätön: tylsyys. Kun verkkokiusaajan vastauksen kaipuu turhautuu, se voi motivoida häntä siirtymään eteenpäin. Tähän ei ehkä ole olemassa ”yhden koon” ratkaisua, mutta innovaatiota ja luovuutta tarvitaan, jotta trollauksen julmuuteen voidaan puuttua.
Vaikka kehittyneemmät hymiöt voivat auttaa, on pidettävä huolta siitä, ettei todellista, elävää ihmiskokemusta myydä pois. Enemmän tunnekontekstia voisi herättää empatiaa. Verkkokiusaamisen uhreihin keskittyminen ja heistä välittäminen on olennaista. Empatian kehän täydentämiseksi on tärkeää ymmärtää myös internet-trollien psykologiaa ja tunnustaa, että myös he ovat ihmisiä, jotka tarvitsevat apua. Yhteiskunnallamme ei ole varaa istua tuomitsemassa etsimättä ratkaisuja digitaalisen aikakauden tahattomiin seurauksiin. Internet on tehnyt kiusaajille erittäin helpoksi hyökätä ja piiloutua. Oman vaaramme vuoksi emme tunnista digitaalisten ja todellisten yhteisöjemme syrjäytyneitä, eristettyjä ja unohdettuja jäseniä ja etsi ratkaisuja heidän auttamisekseen. Me kaikki hyödymme lisääntyneestä annoksesta empatiaa.