Tyypillinen keskustelu oopperaa melko vähän tuntevan ystävän kanssa voisi mennä näin…
Minä: ”Haluatko tulla kanssani katsomaan Penzancen merirosvot?”
Ystävä: ”Haluatko tulla kanssani katsomaan Penzancen merirosvot?”
Ystävä: ”En: ”Onko se ooppera? En oikein pidä oopperoista.”
Minä: ”Ei oikeastaan – no, tavallaan. Se on operetti.”
Friend: ”Penzancen merirosvot New Yorkin Gilbert and Sullivan Playersin tuotannossa
Ei ole helppo kysymys vastata. Sanon yleensä, että se on vähemmän tiheästi orkestroitu ja laulullisesti vähemmän vaikea kuin täysimittainen ooppera, ja että operetit ovat lähes aina komedioita, kun taas useimmat (vaikkakaan eivät varmasti kaikki) oopperat ovat traagisia. Tämä ei kuitenkaan mene aivan asian ytimeen. Rajanveto musiikkiteatterin, operetin ja oopperan välillä on hyvin vaikeaa, varsinkin kun oopperayhtiöt järjestävät toisinaan musiikkiteatteri- tai operettiesityksiä. Ihmiset ovat ehdottaneet useita mahdollisia kriteerejä: Ehkä musikaaleissa ja opereteissa sanat ovat tärkeämpiä kuin musiikki ja oopperoissa päinvastoin. (Tämä on jossain määrin totta, mutta voidaan ajatella myös vastakkaisia esimerkkejä – esimerkiksi musiikin ensisijaisuus – osa siitä on varastettu oopperoista – useissa Weberin musikaaleissa.) Tämä on totta. Ehkä kyse on dialogin läsnäolosta tai puuttumisesta. (Mutta tekeekö se Taikahuilusta, Ariadne auf Naxosista, Carmenista ja muista singspielin ja oopperakomiikan esimerkeistä musikaaleja? Entä tekeekö se Les Miserablesista ja Phantom of the Opera -oopperasta oopperoita?). Toimivaa, selkeää kriteeriä ei näytä olevan, mutta yritän kuitenkin määritellä kutakin genreä epämääräisesti seuraavassa. Käsittelen myös joitakin ”ongelmatapauksia”, joissa kategorisointi on vaikeaa.
Musiikkiteatteri on luultavasti kategorioista helpoin määritellä puoliksi johdonmukaisesti, koska se on kehittynyt. Useimmissa uusissa musikaaleissa nykyään vaadittava pop-rock-belter-ääni ei selvästikään ole oopperamusiikkia, ja oheissoitto on soundiltaan tai kokoonpanoltaan kaukana ”klassisesta”. (Sellaiset termit kuin ”ooppera” ja ”klassinen” ovat hieman hankalia, mutta luulen, että voimme olla samaa mieltä siitä, että harvat ihmiset käyttäisivät niitä musiikkiin, joka kuulostaa nykypopilta). Vanhemmat musikaalit, jotka pohjautuvat oopperaperinteeseen ja käyttävät ”laillisia” ääniä, ovat joskus hieman hämmentäviä. Oopperalaulajat voivat laulaa ja laulavatkin menestyksekkäästi rooleja sellaisissa musikaaleissa kuin West Side Story, South Pacific (itse asiassa miespääosa on kirjoitettu oopperabaritonille), Showboat, Camelot, My Fair Lady ja monet muut Bernsteinin, Hammersteinin ja Loewen kaltaisten säveltäjien musikaalit. Näitä pidetään kuitenkin edelleen musikaaleina. Ne vaativat paljon pienempiä orkestereita kuin useimmat oopperat; rooleissa tarvitaan laajasti saatavilla olevia äänialoja ja kykyjä; ja mikä ehkä tärkeintä, ne ovat kehittyneet osana musiikkiteatterin perinnettä, ja niitä on kutsuttu musikaaleiksi vuosikymmenien ajan.
Oopperaan kuuluu valtavia orkestereita ja vaikeasti laulettavia partituureja. Osittain musiikin vaativuuden ja ensisijaisuuden vuoksi ooppera lauletaan yleensä alkuperäiskielellä ja paikalliskielisillä kuvateksteillä (kun taas musiikkiteatteri ja operetti lauletaan yleensä paikallisella kielellä). Vaikka on olemassa englanninkielisiä oopperoita, useimmat tunnetuimmista ja eniten esitetyistä teoksista ovat italialaisia, saksalaisia tai ranskalaisia. Hyvä heuristiikka: Jos La Scalan tai Metin kaltainen talo on esittänyt teoksen, sitä voi luultavasti kutsua oopperaksi loukkaamatta ketään. On tietysti myös oopperoita, jotka eivät kuulu tähän kategoriaan (kuten Monteverdin oopperat, jotka eivät soi niin suurissa taloissa). Useimmat vanhemmat oopperat määritellään yhtä lailla perinteen kuin minkään muunkin perusteella, joten historiallisen yksimielisyyden perusteella on melko turvallista kutsua oopperaksi mitä tahansa Monteverdin, Händelin, Mozartin, Bellinin, Donizettin, Rossinin, Puccinin, Verdin, Wagnerin, Richard Straussin ja kaikkien muiden klassisen klassisen klassisen musiikin kuollutta valkoista miespuolisia säveltäjiä edustavien säveltäjien kaanoniin kuuluvaa laulettua draamaa. Kun on kyse uudemmista sävellyksistä, on paljon epäselvempää, mikä ansaitsee tulla kutsutuksi oopperaksi, varsinkin kun jotkut kuuluisat musiikkiteatterisäveltäjät (esim. Bernstein ja Schwartz) ovat myös kirjoittaneet oopperoita.
Ooppera on kätevä välimerkki sellaisille asioille, jotka eivät ole aivan musiikkiteatteria tai oopperaa. Gilbertin ja Sullivanin teokset lienevät tunnetuimmat esimerkit Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Niissä keskitytään yleensä pikemminkin huumoriin kuin tunteisiin, ja vastaavasti niissä käytetään oopperassa harvemmin esiintyviä keinoja, kuten koomisia sivalluksia ja patter-lauluja. Ne vaativat myös pienempiä orkestereita – useimmat operetit kuulostavat hyvältä 20-30-henkisellä orkesterilla, mikä olisi vakava vähennys oopperan kirjalliseen partituuriin verrattuna. Operetit ovat laulullisesti vähemmän vaativia kuin oopperat, ja niitä esittävät usein harrastajajoukot, mutta ne vaativat silti korkeita ääniä ja koloratuuria sellaisessa määrin, joka on epätavallista musiikkiteatterissa. Musikaalien tapaan ne esitetään yleensä ilman ylitekstejä, joten ne vaativat selkeämpää sanoitusta kuin oopperat, ja teksti on sävelletty tavalla, joka teoriassa mahdollistaa sen. Oopperayhtyeet esittävät joskus operetteja oopperalaulajista koostuvalla näyttelijäkaartilla – esimerkiksi Portland Operan kauteen 2013-2014 kuuluu The Pirates of Penzance.
On tietysti olemassa melko paljon teoksia, jotka eivät sovi hienosti mihinkään näistä kolmesta kategoriasta. Mikä on Bernsteinin Candide? Teatteriryhmät, jotka eivät koskaan pitäisi itseään oopperayhtyeinä, esittävät sitä joskus, mutta niin tekevät myös oopperayhtyeet. Se on englanninkielinen, ja suuri osa huumorista riippuu sanoituksista, ja se sisältää myös dialogia. Mutta orkestraatio on tiheä, ja Cunegonden rooli vaatii epäilemättä klassisesti koulutettua koloratuurisopraanoa. Toisin kuin monilla opereteilla, teoksella on kunnioitettava kirjallinen ja filosofinen sukutausta, sillä se perustuu Voltairen samannimiseen terävään ja ajatuksia herättävään satiiriin. Hämmentyneiden ooppera- ja teatterikävijöiden hiljaisella sopimuksella sitä kutsutaan yleensä operetiksi, mutta se ei tunnu siltä, että sen pitäisi oikeastaan kuulua samaan kategoriaan Gilbertin ja Sullivanin operettien kanssa.
Die Fledermaus liikkuu oopperan ja operetin välimaastossa. Sitä esitetään maailman johtavissa oopperataloissa (se kuuluu Metin kauteen 2013-2014), jotka yleensä karttavat operetteja. Se on kuitenkin myös Gilbert ja Sullivan -seurojen suosikkiteos, joka haluaa sekoittaa ohjelmistoa. Sitä esitetään usein englanniksi englanninkielisissä maissa, mutta sitä esitetään usein myös alkuperäisessä saksankielisessä muodossa englanninkielisissä maissa. Se on saanut useaan otteeseen Regie-käsittelyn, jota operetit yleensä kaihtavat, mutta kun ohjaajat eivät yritä tyrkyttää siihen synkkiä poliittisia tai psykologisia viestejä, se on suunnilleen niin typerä ja sisällötön kuin ooppera tai ooppera vain voi olla.
Audra McDonald ja Norm Lewis ”Porgy and Bessissä” Boradwaylla
Lopetan Amerikan kiistellyimpään esimerkkiin ooppera-vai-musikaali-kysymyksestä, Gershwinin Porgy and Bessiin. Gershwin suunnitteli sen ”amerikkalaiseksi kansanoopperaksi” ja lavasti sen Broadwaylla klassisesti koulutettujen laulajien kanssa, mutta oopperayhtiöt eivät tunnustaneet sitä oopperaksi ja esittäneet sitä ennen kuin yli 40 vuotta sen vuoden 1935 ensi-illan jälkeen. Haluttomuus saattoi johtua osittain rasismista – ooppera vaatii kokonaan mustia näyttelijöitä – tai rasisminvastaisuudesta – monet ovat kritisoineet oopperaa sen stereotyyppisestä kuvauksesta mustien alemman luokan elämästä – mutta se johtui myös siitä, että Gershwin käytti jazzin ja kansanmusiikin konventioita eurooppalaisen klassisen musiikin konventioiden ohella. Esitys pääsi lopulta Met-teatteriin vuonna 1985… mutta äskettäinen vuoden 2011 uusintaensi-ilta (joka sisälsi jonkin verran rankkaa sovitusta) oli Broadwaylla eikä oopperatalossa. Se voitti jopa kaksi Tony-palkintoa (”Musikaalin paras uusintaesitys” ja ”Musikaalin paras naispääosan esittäjä”)!