O conversație tipică cu un prieten care este relativ nefamiliarizat cu opera ar putea fi cam așa…
Eu: „Vrei să mergi cu mine la Pirații din Penzance?”
Amicul: „Este asta o operă? Nu prea îmi plac operele.”
Eu: „Nu prea – ei bine, într-un fel. Este o operetă.”
Amicul: „Care este diferența?”
The Pirates of Penzance, într-o producție a New York Gilbert and Sullivan Players
Nu este o întrebare la care să răspunzi ușor. De obicei spun că este mai puțin dens orchestrată și mai puțin dificilă din punct de vedere vocal decât o operă în toată regula și că operetele sunt aproape întotdeauna comice, în timp ce majoritatea operelor (deși cu siguranță nu toate) sunt tragice. Dar asta nu ajunge la esența problemei. Este foarte dificil să se definească linia de demarcație dintre teatrul muzical, operetă și operă, mai ales atunci când companiile de operă montează ocazional producții de teatru muzical sau operetă. Oamenii au propus o serie de criterii posibile: Poate că, în musicaluri și operete, cuvintele contează mai mult decât muzica și viceversa în operetă. (Acest lucru este oarecum adevărat, dar ne putem gândi la contraexemple – de exemplu, întâietatea muzicii – uneori furată din opere – în câteva dintre musicalurile lui Weber). Poate că este vorba de prezența sau absența dialogului. (Dar asta face oare din Flautul fermecat, Ariadne auf Naxos, Carmen și alte exemple de Singspiel și opera comică musicaluri? Și face din Les Miserables și din Fantoma de la Operă opere)? Nu pare să existe un criteriu funcțional și clar, dar voi încerca să definesc vag fiecare gen mai jos. Voi discuta, de asemenea, câteva „cazuri problematice” în care categorisirea este dificilă.
Teatrul muzical este probabil cea mai ușor de definit într-o manieră semi-coerentă dintre categorii, datorită modului în care a evoluat. Vocea de belter pop-rock cerută de cele mai multe musicaluri noi din zilele noastre nu este în mod evident de operă, iar instrumentația care le însoțește este departe de a fi „clasică” în ceea ce privește sunetul sau alcătuirea sa. (Termeni precum „operă” și „clasic” sunt un pic problematici, dar cred că putem fi de acord că puțini oameni i-ar aplica muzicii care sună ca pop contemporan). Muzicalurile mai vechi, care se bazează pe tradiția operei și folosesc voci „legale”, sunt cele care uneori sunt puțin confuze. Cântăreții de operă pot cânta și cântă cu succes roluri în musicaluri precum West Side Story, South Pacific (de fapt, rolul principal masculin a fost scris pentru un bariton de operă), Showboat, Camelot, My Fair Lady și o mulțime de alte musicaluri ale unor compozitori precum Bernstein, Hammerstein și Loewe. Cu toate acestea, acestea sunt încă considerate musicaluri. Ele necesită orchestre mult mai mici decât majoritatea operelor; rolurile fac apel la game vocale și abilități disponibile pe scară largă; și, poate cel mai relevant, s-au dezvoltat ca parte a unei tradiții de teatru muzical și au fost denumite musicaluri timp de decenii.
Opera implică orchestre uriașe și partituri greu de cântat. În parte din cauza cerințelor și a primatului muzicii, ea este de obicei cântată în limba sa originală cu supratitrare în limbile locale (în timp ce teatrul muzical și opereta sunt de obicei cântate în limba locală). Deși există opere scrise în limba engleză, cele mai multe dintre cele mai faimoase și mai frecvent interpretate opere sunt italiene, germane sau franceze. O bună euristică: dacă o casă precum La Scala sau Met a interpretat-o, probabil că puteți numi o lucrare operă fără să jigniți pe nimeni. Desigur, există și opere care nu se încadrează în această categorie (cum ar fi operele lui Monteverdi, care nu joacă bine în case atât de mari). Cea mai mare parte a operei mai vechi este definită mai mult de tradiție decât orice altceva, așa că, prin consens istoric, este destul de sigur să te referi la orice dramă cântată de Monteverdi, Haendel, Mozart, Bellini, Donizetti, Rossini, Puccini, Verdi, Wagner, Richard Strauss și oricine altcineva care se încadrează în acel canon de compozitori clasici morți, albi și de sex masculin, ca la o operă. Când vine vorba de compoziții mai recente, ceea ce merită să fie numit în operă este mult mai puțin clar, mai ales pentru că unii compozitori celebri de teatru muzical (de exemplu, Bernstein și Schwartz) au scris și opere.
Opereta este o etichetă intermediară convenabilă pentru lucruri care nu sunt chiar teatru muzical sau operă. Lucrările lui Gilbert și Sullivan sunt probabil cele mai cunoscute exemple în Marea Britanie și în Statele Unite. Acestea tind să se concentreze mai degrabă pe umor decât pe emotivitate și, în consecință, să folosească instrumente precum glumele comice și cântecele de patos care sunt mai puțin frecvente în operă. De asemenea, necesită orchestre mai mici – cele mai multe operete sună bine cu orchestre de 20-30 de piese, ceea ce ar fi o reducere severă față de partitura scrisă pentru o operă. Ele sunt mai puțin solicitante din punct de vedere vocal decât operele și sunt adesea interpretate de trupe de amatori, dar necesită totuși note înalte și coloratură într-un grad neobișnuit pentru teatrul muzical. Ca și musicalurile, ele sunt de obicei interpretate fără supratitrare, astfel încât necesită o dicție mai clară decât în cazul operelor, iar textul este pus pe muzică într-un mod care, teoretic, permite acest lucru. Companiile de operă pun uneori în scenă operete cu distribuții de cântăreți de operă – de exemplu, stagiunea 2013-2014 a Operei Portland include The Pirates of Penzance.
Desigur, există destul de multe piese care nu se încadrează bine în niciuna dintre cele trei categorii. Ce este Candide a lui Bernstein? Companii de teatru care nu s-ar considera niciodată trupe de operă o pun uneori în scenă, dar la fel fac și companiile de operă. Este în limba engleză și o mare parte din umor depinde de versuri și conține și dialoguri. Dar orchestrația este densă, iar rolul Cunegondei necesită, fără îndoială, o soprană de coloratură cu pregătire clasică. Spre deosebire de multe operete, aceasta are un pedigree literar și filozofic respectabil, fiind bazată pe satira incisivă și provocatoare a lui Voltaire cu același nume. Prin acordul tacit al spectatorilor de operă și de teatru confuzi, este denumită de obicei operetă, dar nu pare că ar trebui să aparțină cu adevărat aceleiași categorii cu operetele lui Gilbert și Sullivan.
Die Fledermaus se află la granița dintre operă și operetă. Este jucată în cele mai importante teatre de operă din lume (face parte din stagiunea 2013-2014 a Met), care de obicei evită operetele. Dar este, de asemenea, o piesă la care apelează societățile Gilbert și Sullivan care caută să își amestece repertoriul. Este frecvent interpretată în limba engleză în țările vorbitoare de limbă engleză, dar este, de asemenea, frecvent interpretată în originalul german în țările vorbitoare de limbă engleză. A primit tratamentul Regie – de care operetele sunt de obicei scutite – în mai multe ocazii, dar atunci când regizorii nu îi supraimpun mesaje politice sau psihologice întunecate, este la fel de prostească și fără conținut cum ar putea fi o operă/etta.
Audra McDonald și Norm Lewis în „Porgy and Bess” pe Boradway
Voi încheia cu cel mai controversat exemplu american al întrebării operă sau muzical, Porgy and Bess de Gershwin. Gershwin a conceput-o ca pe o „operă populară americană” și a pus-o în scenă pe Broadway cu cântăreți cu pregătire clasică, dar companiile de operă nu au recunoscut-o ca operă și nu au interpretat-o până la peste 40 de ani de la premiera din 1935. Este posibil ca această reticență să fi fost parțial alimentată de rasism – opera cere o distribuție formată exclusiv din negri – sau de antirasism – multe persoane au criticat opera pentru portretizarea stereotipică a vieții negrilor din clasa de jos – dar și din cauza utilizării de către Gershwin a convențiilor de jazz și de muzică populară, pe lângă convențiile europene de muzică clasică. Spectacolul a ajuns în cele din urmă la Met în 1985… dar recenta reluare din 2011 (care a inclus unele adaptări grele) a avut loc mai degrabă pe Broadway decât într-un teatru de operă. A câștigat chiar două premii Tony („Cea mai bună reluare a unui musical” și „Cea mai bună interpretare a unei actrițe în rol principal într-un musical”)!